Là Bảo Châu!

Ta nhìn từ xa, lòng như bị đạp xuống hồ băng, hàm răng đ/á/nh lập cập không ngừng.

Triệu Dực nắm ch/ặt tay ta:

"Ngươi yên tâm, Châu Châu thông minh lắm, Thôi Việt cũng chẳng dễ gi*t nàng đâu."

Ta gi/ật tay lại, t/át hắn một cái đanh đ/á.

Đằng xa, Kiều Anh đang nói gì đó với Thôi Việt.

Thôi Việt nhíu ch/ặt lông mày im lặng.

Kiều Anh bỗng nổi gi/ận, rút đoản đ/ao bên hông định ch/ém vào lòng bàn tay Bảo Châu!

Bảo Châu rõ ràng bị bỏ th/uốc, lúc này chẳng còn chút sức phản kháng.

Trong khắc ngàn cân treo sợi tóc, Thôi Việt dùng tay không đỡ lưỡi đ/ao.

Bàn tay ấy m/áu me đầm đìa.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy—

Ánh sáng lạnh lẽo vạch một vòng cung trên không, tựa đuôi rồng bạc vung lên, b/ắn tung tóe m/áu tươi.

Bảo Châu bỗng vùng dậy, rút trường ki/ếm bên hông Thôi Việt.

Một chiêu gi*t ch*t hai người.

Từ xa, ta đọc rõ khẩu hình của nàng—

[Thái phó, ngài dạy cô kế giả đạo ph/ạt Quắc, cô dùng có khéo không?]

Thôi Việt trợn mắt kinh hãi, khóe miệng lại giãn ra kỳ quái.

Biểu cảm phức tạp và méo mó đến thế.

Ta chợt nhớ lại cảnh năm xưa, cùng hắn vui đùa uống rư/ợu.

Ánh đèn lập lòe, Thôi Việt trẻ tuổi nâng chén rư/ợu cười:

"Mong rằng sau này cùng nâng chén ca vang, dài lâu như năm nay, dài lâu như năm nay!"

Rốt cuộc chẳng thể địch nổi bể dâu thế sự, lòng người dễ đổi thay.

16

Bảo Châu khóc lóc đỡ ta cùng Triệu Dực lên xe ngựa:

"Nương, phụ thân, ta về nhà!"

Sau khi uống th/uốc, ta đã đỡ hơn nhiều, chỉ vết thương trên chân cần dưỡng thêm.

Triệu Dực ngược lại vì hít đ/ộc khí quá lâu, hôn mê bất tỉnh.

Quân y đi theo nhíu mày khó hiểu:

"Trong người Bệ hạ không chỉ một loại đ/ộc, còn có th/uốc mất trí tích tụ lâu ngày, th/uốc tuyệt tự..."

Tuyệt tự? Ta không làm chuyện này.

Trong đầu chợt hiện cảnh tối đó Bảo Châu hỏi ta liệu Triệu Dực có sinh con với Kiều Anh.

Ta ngẩng mắt nhìn con gái, phát hiện nàng cũng đang nhìn ta.

Hai mẹ con nhìn nhau, hiểu ý không nói.

Hóa ra chúng ta vốn là đồng minh thiên sinh của nhau.

Sắc môi Bảo Châu hơi tái:

"Nương, người có gi/ận không?"

Mắt ta cay xè:

"Con ngoan, ta không gi/ận."

Ta sớm nên hiểu rồi, thiếu nữ ngây thơ thuần hậu và thái tử quyết đoán sát ph/ạt vốn chẳng thể là một.

Chỉ là, ngoài niềm an ủi, vẫn thấy đ/au lòng.

Ta cùng Triệu Dực, xứng gì làm cha mẹ?

Nếu có thể, ta chỉ mong con cái đời này an lạc vô lo, không vướng thế sự hỗn tạp.

Bảo Châu ôm ch/ặt ta:

"Cậu đã lặn lội trong bóng tối mấy ngày nay, dọn sạch bọn thám tử nghịch thần...

"Tam ty hội thẩm, những quan tham nhũng trước kia, một tên cũng không thoát được.

"Nương, người nhất định sẽ được như ý."

Sau khi về kinh, Chu Hành vội đến từ biệt ta:

"Tỷ tỷ, mùa đông này, em sẽ gi*t sạch người Ô Xát cho chị."

Hắn dẫn năm nghìn kỵ binh, chở đầy lương thực, thẳng tiến Bắc Cương.

Mấy tháng sau, ta giao mọi chính sự triều đình trừ chiến sự Bắc Cương cho Bảo Châu xử lý.

Ngoài hỏi thăm tình hình chiến sự, thỉnh thoảng ta cũng hỏi thăm Triệu Dực.

Vì sức khỏe hắn, th/uốc mất trí đã ngừng cho uống.

Sau một cơn á/c mộng dài, hắn hồi phục toàn bộ ký ức.

Đương nhiên cũng nhớ lại quá trình ta phản bội đoạt quyền.

Triệu Dực nhất quyết không gặp ta nữa.

Tử Cấm Thành rộng lớn này, một đầu ở hoàng đế, một đầu ở hoàng hậu, lạnh lẽo vắng vẻ đến lạ thường.

Không lâu sau, tin chiến báo truyền đến—

Chu Hành trọng thương, toàn quân rút lui ba trăm dặm.

Thế là ta xông vào Trọng Hoa Điện.

17

Hoàng Hỉ không ngăn ta.

Thân thể Triệu Dực đã suy yếu lắm rồi, đang dựa vào đầu giường đọc sách.

Thấy ta, hắn không ngạc nhiên, chỉ bất lực mỉm cười.

Nụ cười chất chứa vô tận tịch liêu.

Ta không nói gì, chỉ rút từ tay áo ra thước giấy bạc khắc hoa tử đằng đưa cho hắn.

Ánh mắt Triệu Dực tràn đầy hoài niệm:

"Năm đó lưu vo/ng đến Giang Nam, nàng nói nhớ tử đằng trong phủ kinh thành, ta liền tìm một khóm trồng trong viện nhỏ.

"Tháng tư, một màn sương tím như mơ, bọn trẻ nhảy cười vui vẻ khôn xiết.

"Nàng dạy A Quân và Châu Châu vẽ tử đằng, Châu Châu đòi nghịch ki/ếm, A Quân lại kiên nhẫn.

"Đứa bé nhỏ ấy chăm chú học vẽ, ngoan ngoãn biết bao..."

Sau đó, ta còn đặc biệt giữ lại bức tử đằng A Quân vẽ, đặt làm riêng cho nàng cái thước giấy.

"Kết quả cái thước giấy này lại thành vũ khí đ/á/nh nhau của hai ta. A Quân biết được chắc gi/ận lắm."

Ta cùng Triệu Dực nhìn nhau cười.

Ta tựa vào người hắn, buồn bã nói:

"Nội ưu ngoại hoạn... chúng ta để lại cho Châu Châu một thiên hạ thế nào đây?

"Triệu Dực, ta sợ lắm."

Chu Hành rốt cuộc vẫn còn quá trẻ.

Những năm nay hắn trấn thủ biên cương rất tốt, nhưng nếu dẫn quân bắc ph/ạt, rốt cuộc thiếu kinh nghiệm chinh chiến.

Trên đời này còn có một người, xông pha trận mạc dẹp lo/ạn quân, chính là Thiên Sách Thượng Tướng.

Đó là Triệu Dực.

Triệu Dực khẽ nói: "A Ngưng, đừng sợ."

Ta bỗng rơi lệ.

Hắn rốt cuộc đã nhượng bộ, như năm mười tám tuổi, nắm ch/ặt tay ta.

Nhưng giờ đây chúng ta đã không còn ở trong cung điện hoang tàn lạnh lẽo nữa.

Ta với hắn là phu thê, càng là đế hậu.

Ngay cả nước mắt cũng chất đầy toan tính.

Triệu Dực vuốt lọn tóc dài của ta, trong đó đã điểm bạc.

Hắn đùa cợt hỏi:

"Nếu ta xuất chinh tử trận, A Ngưng có hối h/ận không?"

Ta rơi lệ, từng chữ nói rõ:

"Không hối h/ận.

"Thà phụ lang quân, chẳng phụ trời xanh."

18

Ta theo Triệu Dực cùng tiến về Bắc Cương.

Hoàng đế thân chinh, tướng sĩ biên cương được khích lệ vô cùng.

Chưa đầy nửa tháng, đã thu hồi toàn bộ ba trăm dặm thành trì.

Ta ở doanh trại hậu phương, quản lý tài chính quân đội.

Khi Triệu Dực trở về, ta thường nói với hắn:

"Trên chiến trường, đ/ao ki/ếm vô tình, ngươi phải cẩn thận."

"Chu Hành là nhân tài có thể tạo, ngươi nên dạy bảo thêm."

"Gió cát khổ hàn, nhớ mang theo rư/ợu mạnh."

"Bảo Châu đang đợi tin tức chúng ta."

...

Triệu Dực cười:

"A Ngưng, nàng quả thật, đã cằn nhằn ta cả đời."

Tháng thứ năm xuất chinh, chúng ta đ/á/nh tới vương thành người Ô Xát.

Ta cưỡi ngựa đi trên đường phố vương thành Ô Xát.

Tòa thành cư/ớp đi mạng sống con gái ta, như một kỳ tích.