6

Giao Nguyệt Giao Nguyệt.

Ta không ngờ tiểu thiếp mà Triệu Huy Niên cố ép lấy, chính là Tống Giao Nguyệt mà ta từng gặp năm ngoái.

Cô gái năm ấy từng nói với ta "Cảm ơn chị gái", rồi hăm hở lên đường ngắm núi sông hồ biển.

Bộ y phục kỳ dị nồng nặc mùi biển đã biến mất, thay vào đó là chiếc váy dài màu xanh ngọc - sắc áo Triệu Huy Niên yêu thích nhất. Tấm thẻ ng/ực năm nào cũng chẳng thấy đâu, chỉ còn lại phụ kiện tầm thường của phận nữ nhi.

Tử sĩ xông lên định c/ắt cổ nàng, bị ta ngăn lại——

"Tống Giao Nguyệt."

Ta hỏi thẳng.

"Núi biển nàng muốn xem, lẽ nào là hồ cá Koi trong hậu viện nhà ta?"

Tống Giao Nguyệt rập đầu quỳ dưới chân ta, mắt cúi xuống, r/un r/ẩy khúm núm, đến liếc nhìn ta một cái cũng không dám.

Y phục đổi khác, cái lưng từng thẳng tắp ngày xưa giờ c/òng rạp xuống.

"Cầu phu nhân tha mạng! Giao Nguyệt đâu dám mạo phạm, càng không dám nhòm ngó hồ cá của phu nhân."

Nàng không nhận ra ta.

Chắc sớm quên sạch lời khoác lác năm nào.

Giờ chỉ một lòng muốn vào phủ làm tiểu thiếp.

"Nếu ta không cho nàng vào Hầu phủ thì sao?"

Tống Giao Nguyệt liên tục dập đầu.

"Vậy Giao Nguyệt sẽ ở ngoài phủ, tuyệt đối không dám đến trước mặt phu nhân làm nhòa mắt ngài!"

"C/ầu x/in phu nhân rủ lòng thương, cho nô tì được làm thiếp của Hầu gia."

Khác hẳn với tưởng tượng trước khi đến.

Tưởng rằng người khiến Triệu Huy Niên bất chấp gia pháp, phá vỡ quy củ cũng phải nâng niu trên tay, ắt phải là hồ ly tinh mê hoặc lòng người.

Có Hầu gia chống lưng, có lẽ còn coi thường cả ta, ngang ngược ngạo mạn chẳng kém chủ nhân.

Nhưng Tống Giao Nguyệt trước mắt.

Khúm núm r/un r/ẩy, đôi tay đầy chai sạn cùng vết s/ẹo, người g/ầy guộc như cành liễu yếu ớt.

Nàng đã trải qua chuyện gì? Có phải tự nguyện làm thiếp của Triệu Huy Niên?

Nghĩ vậy ta liền hỏi thẳng.

Tống Giao Nguyệt gi/ật mình, rồi lại dập đầu thật mạnh——

"Nô tì nguyện hầu hạ Hầu gia, nguyện hầu hạ phu nhân!"

Thế là tự nguyện rồi.

Trong đầu ta hiện lên hình ảnh thiếu nữ rạng rỡ năm xưa và người phụ nữ quỳ rạp xin tha mạng.

Tử sĩ vẫn đứng sau chờ lệnh động thủ.

Đầu Tống Giao Nguyệt cúi sát đất——

Ta hỏi nàng.

"Học đến bác sĩ, vẫn muốn làm thiếp sao?"

Người trước mặt ngẩng đầu kinh ngạc.

7

Ta tự giới thiệu.

"Bổn phu nhân Mai Cẩm, chánh thất Vĩnh Ninh Hầu phủ. Người mà nàng muốn lấy, chính là phu quân ta - Triệu Huy Niên."

Tống Giao Nguyệt sững sờ hồi lâu, ấp a ấp úng.

Mãi sau mới khẽ thốt.

"Xin lỗi."

Là xin lỗi vì mê hoặc phu quân ta, khiến ta bị chê cười giữa phố?

Hay hối h/ận vì không giữ lời hứa năm xưa, chưa từng ngắm núi sông hồ biển?

Tống Giao Nguyệt quay mặt đi.

"Tôi quá ngây thơ."

Nàng kể, sau khi từ biệt ta năm ấy, đã thực sự rời kinh thành đi về phía núi biển.

Cả đời nàng say mê khám phá địa thế sông núi, thậm chí biên soạn cuốn Sơn Hải Tập để ghi chép những vùng đất đã qua.

Nhưng một thân nữ nhi, võ công không có, vừa đi được tháng đã bị lừa.

Trẻ con áo rá/ch xin ăn, lén lút lấy tr/ộm túi tiền.

Văn nhân mặt hoa da phấn mượn cớ chung chí hướng, tán dương Sơn Hải Tập hết lời, rồi âm thầm định b/án nàng cho lão quả phu trong sơn trại.

Nàng trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc, được bà hàng đậu phụ thu nhận, xay đậu đổi cơm. Chưa được bao lâu, bà ta đã ép nàng gả cho đứa con trai ngốc nghếch.

Tống Giao Nguyệt cô đ/ộc không nhà, bà hàng thậm chí chẳng muốn trả sính lễ, may bộ áo đào vải thô đã ép nàng vào phòng hoa chúc.

Đứa con ngốc không biết giữ vợ, nàng lại trốn thoát.

Nàng chạy về kinh thành, đến gần chiếc thuyền hoa năm ấy, rồi——

Gặp Triệu Huy Niên.

"Bà Trần đuổi đến tận kinh thành, Hầu gia cho bà ta một xấp tiền rồi đuổi đi."

"Nhưng tôi biết, thứ đẩy lùi bà Trần không phải tiền bạc. Mà vì Hầu gia là nam nhân quyền thế. Bà ta tưởng tôi có chỗ dựa, nên không dám quấy rầy nữa."

Nửa năm lang thang trốn chạy, đã bẻ g/ãy cái lưng thẳng của Tống Giao Nguyệt.

"Trước kia tôi kiên định không kết hôn, từng kh/inh thường những phụ nữ nương tựa chồng. Giờ mới biết mình quá ngạo mạn, một cô gái cô đ/ộc không tài nghệ chính là miếng mồi ngon giữa đàn thú, ai cũng muốn cắn x/é."

"Hầu gia khen ngợi Sơn Hải Tập của tôi, cho tôi no cơm ấm áo, đọc sách tập chữ. Việc làm thiếp này, là tôi tự nguyện."

"Nhưng tôi không biết phu nhân của Hầu gia... là cô."

Mẹ mụ bên cạnh trợn mắt nhìn Giao Nguyệt.

"Phu nhân ta năm xưa tốt bụng c/ứu ngươi, ngươi lại lấy oán trả ơn khiến phu nhân thất thể diện. Ngươi có biết Hầu gia nói gì giữa phố không? Bảo làm thiếp còn oan cho ngươi! Không làm thiếp thì muốn làm gì? Cư/ớp ngôi chánh thất sao?"

Tống Giao Nguyệt sửng sốt.

"Tôi chưa từng nghĩ vậy! Tôi chỉ muốn——"

Nàng chỉ muốn sống.

Ta giơ tay ngăn mẹ mụ, cầm cuốn Sơn Hải Tập trên bàn lật giở.

Trang bìa sổ ghi sáu chữ viết thanh tú: Nghiên c/ứu viên Tống Giao Nguyệt.

"Chiếc thẻ ng/ực ngươi đeo năm xưa đâu?"

Tống Giao Nguyệt khẽ đáp.

"Bà Trần đ/ốt rồi. Bà ấy bảo tên tuổi đàn bà chẳng có tác dụng gì, lấy chồng rồi chỉ còn là Lý Tống thị, Trần Tống thị, không còn là tên riêng nữa."

Sơn Hải Tập chỉ ghi được hơn chục trang.

Thành Lộc ngoài kinh, thành Lạc cách nhau bởi Xích Thủy, dòng sông thất thường khôn lường, bốn mùa chảy hướng khác nhau.

Tống Giao Nguyệt tỉ mỉ ghi chú vị trí khúc sông, điểm cao thấp, sắc nước cùng các loài cá, tảo, hướng chảy theo từng khung giờ.

Một số ký hiệu chú thích ta không hiểu, nhưng ngăn nắp đẹp mắt.

"Ghi chú đủ cả mười hai canh giờ, nàng ở bên Xích Thủy lâu thế?"

Tống Giao Nguyệt gật đầu.

Ta đặt cuốn sổ xuống.

"Triệu Huy Niên nói không sai, để nàng vào hầu phủ làm thiếp, thật là oan uổng."

8

Bá phụ ta trị thủy ở đất Thục, là người tài năng có chí lớn.

Ta hỏi Tống Giao Nguyệt có muốn đến dưới trướng ông, tiếp tục biên soạn Sơn Hải Tập không.

"Cô không h/ận tôi...?"

Ta h/ận nàng làm gì?

Nếu Triệu Huy Niên cố ý làm nh/ục ta, không có Tống Giao Nguyệt cũng sẽ có Lưu Giao Nguyệt, Trương Giao Nguyệt.

"Làm thiếp trong hầu phủ, đúng là có thể bảo vệ nàng nhất thời."