Nhìn em mặc chiếc váy vàng nhạt đứng trên lầu. Thẩm Nguyên An ở dưới thả diều đùa giỡn, nụ cười của em tựa tiên nữ. Lúc ấy ta đã nghĩ, Châu Châu của ta đã thành thiếu nữ rồi."

Tôi dựa vào lòng mẹ, hít hà hơi ấm nồng nàn, làm nũng.

【Dù lớn bao nhiêu con vẫn là con gái của mẹ.】

Mẹ nắm tay tôi, thì thầm: "Triệu Đông Niên đi lục soát nhà họ Lý đúng ngày yến sinh thần Lý công tử. Mẹ mơ hồ cảm thấy lúc ấy hắn định ngỏ lời cầu hôn, chỉ là không kịp mà thôi. Châu Châu, khi lật đổ Triệu Đông Niên, giải c/ứu được Lý đại nhân nhất gia, con có thể đoàn tụ với Lý công tử. Lúc đó nếu muốn gả, mẹ nhất định sắm cho con hồi môn linh đình."

Lòng tôi nghĩ: Chẳng thể cưới, cũng chẳng muốn cưới.

Triệu Đông Niên là ai?

Hắn là em trai ruột của Hoàng hậu, cậu ruột của Thái tử.

Sau lưng còn liên quan cả phủ Quốc cữu.

Nếu hắn ch*t, cả hoàng thành sẽ ngập tràn m/áu lửa.

Tôi rời Thẩm gia sớm chính là sợ Thẩm gia thất bại, bị liên lụy.

Nếu Thẩm Nguyên An ch*t tại đây, tôi sẽ lặng lẽ ẩn náu.

Chờ đợi.

Tôi chưa từng sợ phong ba.

Chỉ sợ đ/á/nh mất thứ hơi ấm vừa mới chạm tới.

Vì vậy, để bảo vệ gia đình, giữ gìn tình yêu đã có.

Tôi có thể hy sinh tất cả.

Kể cả trái tim chân thật.

09

Ngày rời Thẩm gia, Hầu Phu nhân từng tìm tôi.

Bà tâm sự đầy phức tạp: "Châu Châu, con có biết ngày ấy dưới cầu, Nguyên An đưa con về không phải ngẫu nhiên. Mà là vở kịch do hắn và Tề Oánh dàn dựng."

Đúng vậy, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế.

Một vị công tử quý tộc, vì nóng gi/ận mà mang tiểu ăn mày về nhà.

Lúc ấy Thẩm Nguyên An đang uống trà trên lầu với Tề Oánh.

Phát hiện người của phủ Triệu Đông Niên đang rình rập tôi, lộ ra sát ý.

Dù bất tài vô dụng, Thẩm Nguyên An vẫn nh.ạy cả.m.

Tại sao Triệu Đông Niên vừa đến Châu Thương c/ứu tế, sau đó đã truy sát dân lánh nạn từ đó tới?

Hắn cùng Tề Oánh bàn bạc, lập tức diễn kịch bên cầu.

Mượn cớ cãi nhau với Tề Oánh, đưa tôi về Thẩm gia bảo vệ.

Hai năm nay Thẩm Nguyên An phái người đến Châu Thương điều tra.

Nhưng Triệu Đông Niên kh/ống ch/ế nơi ấy, gi*t người gi*t, m/ua chuộc m/ua chuộc.

Mãi gần đây Thẩm Nguyên An mới tra ra manh mối.

Hóa ra ngày lục soát, có mấy tên nô bộc trốn thoát từ nhà họ Lý, khiến Triệu Đông Niên truy sát khắp nơi.

Nghi ngờ trong tay bọn nô bộc nắm giữ sổ sách tham ô của Triệu Đông Niên.

Thẩm Nguyên An chăm sóc tôi tận tình suốt hai năm, ra vẻ đủ điều.

Trong lời nói lại lộ ra sự c/ăm h/ận Triệu Đông Niên tận xươ/ng tủy.

Kỳ thực, hắn muốn làm tôi mềm lòng, giao nộp sổ sách.

Chỉ không hiểu vì sao, khi thấy Triệu Đông Niên về kinh thành.

Thẩm Nguyên An lại thật sự muốn hủy hôn với Tề Oánh, tỏ ý muốn cưới tôi.

Mới có chuyện Hầu Phu nhân tìm tôi thương lượng.

Hầu Phu nhân thấy tôi bình thản, không động lòng.

Bà nói tiếp: "Châu Châu, từ ngày đầu vào Thẩm gia, ta đã biết con có chí lớn, không phải người tầm thường. Những lời ta nói, chắc con đã rõ. Ban đầu Nguyên An lưu lại con, là có ý lợi dụng. Nhưng hai năm nay tấm chân tình của hắn thế nào, chắc con cảm nhận được."

Tôi gượng khiến đôi mắt ươn ướt, viết lên giấy: 【Chân tình giả dối, con phân không rõ. Sổ sách con đã giao cho cô Tề rồi. Phu nhân, con không muốn dính vào tranh đấu của các vị đại nhân. Người làm ơn tha cho con đi.】

Hầu Phu nhân thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhìn tôi đầy xót xa.

Tôi biết vì sao bà thở phào.

Nếu tôi không vướng víu Thẩm Nguyên An, bà khỏi phải đóng vai á/c.

Nhưng vì sao lại xót xa?

Xót cho số phận không thể tự quyết chăng.

Thẩm gia sinh ra Quý phi nương nương quốc sắc thiên hương, từ chủ tửu lâu bỗng thành hoàng thân quốc thích.

Hoàng thượng vì nâng địa vị Thẩm gia, ban tước vị, phong quan chức, đưa Thẩm gia lên tận mây xanh.

Nhưng ai muốn thế?

Hoàng hậu chưởng quản lục cung, Thái tử vững ngồi Đông cung.

10

Thẩm Nguyên An xông mưa gió tới, ngồi trước bếp sưởi ấm, tóc ướt nhẹp.

Mẹ tôi nhóm bếp, hâm nóng bình sưởi nhét vào lòng tôi, lại vùi mấy củ khoai lang trong lò.

Bà gọi em trai dậy, ra ngoài canh cửa, không quấy rầy tôi với Thẩm Nguyên An.

Thẩm Nguyên An ngồi thừ một lúc, mới nói: "Hoàng thượng... vốn dĩ chẳng có trái tim."

Thuở nhỏ, hắn chỉ là con trai chủ tửu lâu.

Rồi như giấc mơ, bỗng thành Thế tử Hầu phủ.

Hoàng thượng không quan tâm họ có muốn hay không, đem mọi thứ dúi vào tay.

Thẩm Nguyên An bới than trong bếp, khẽ nói: "Chiêu Chiêu bị Thái tử hại ch*t, ta tận mắt chứng kiến. Thái tử thích trẻ nhỏ, từ ngày vào cung, cả nhà ta canh giữ Chiêu Chiêu, không dám lơ là một khắc."

Nhưng vào cung rồi, đâu còn do họ quyết định.

Thẩm Nguyên Chiêu bị Thái tử s/ay rư/ợu xô xuống hồ, mãi mãi không về nhà được.

Thẩm Nguyên An trốn trong bóng tối, không dám thốt lời.

Lúc ấy, Thẩm gia căn cơ còn mỏng.

Thẩm Quý phi mới chỉ là Tiểu Mỹ nhân nhập cung, Thẩm gia chỉ là kẻ mới phất lên.

Hoàng hậu sau lưng có Quốc công phủ, có Tể tướng phủ.

Thái tử ng/u muội như thế mà vẫn vững ngôi Đông cung.

Họ lấy gì chống cự?

Chỉ còn cách chờ đợi.

Thẩm Nguyên An bóc vỏ khoai lang, bọc trong khăn tay đưa tôi.

Giọng hắn nghẹn ngào: "Châu Châu, sinh nhật mười sáu tuổi của em, lời anh nói ngày ấy, tuyệt đối không một chút giả dối."

...

Sinh nhật mười sáu tuổi, tôi hỏi Thẩm Nguyên An.

【Nếu em là kẻ vô dụng, anh còn đối xử tốt với em thế này không?】

Câu hỏi khiến Thẩm Nguyên An tức gi/ận.

Hắn cúi đầu bóc tơ quýt, cười khẽ: "Nói như thể em bây giờ có ích lắm vậy! Trái gió trở trời là đ/au ốm, gh/ét th/uốc đắng lại lén đổ đi. Áo không thích màu cũng không chịu mặc, không nói không rằng, ngày ngày mặc mấy bộ cũ kỹ.