Im đi! Phu nhân hầu phủ gi/ật tay Bạch Vũ Nhu, ngươi còn dám...

Lão phu nhân! Muội Nhi bất ngờ xông tới quỳ xuống, nô tài có chuyện quan trọng muốn bẩm báo! Nàng mở tung bức tranh xuân cung, trên đó hai người quấn quýt rõ ràng chính là Bạch Vũ Nhu và thị vệ hầu phủ.

Đứa con hoang trong bụng tiện nhân này... Muội Nhi lạnh lùng cười, là của thống lĩnh thị vệ!

Bạch Vũ Nhu như đi/ên lao về phía Muội Nhi, nhưng bị mấy bà vú già giữ ch/ặt. Mẹ chồng gi/ận run người: Cho uống th/uốc! Cho uống th/uốc!

Ba ngày sau, tin tức Bạch Vũ Nhu bệ/nh mất lan khắp hầu phủ.

Tôi ngồi ở chính sảnh Hành Uyển, nhìn cha mẹ chồng tự tay đặt ấn kim bài thế tử lên tã lót con trai mình.

Quận chúa. Muội Nhi quỳ dưới thềm, c/ầu x/in ngài thả nô tài ra khỏi phủ.

Tôi xoa xoa ngọc như ý: Ngươi lập đại công...

Nô tài không dám nhận công. Nàng chạm trán lên gạch xanh, chỉ cầu được sống sót.

Tôi chợt nhớ hôm đó dưới gốc quế, chiếc trâm vàng của nàng lắc lư leng keng.

Đi đi. Tôi ném cho nàng túi lá vàng, đời đời đừng trở lại kinh thành.

Hoàng hôn buông xuống, Thị Thư hỏi tôi có muốn gặp Bùi Cẩn lần cuối. Tôi lắc đầu, quay sang bế đứa con đang ê a tập nói. Ngoài cửa sổ, mưa thu lất phất rơi, làm rụng đầy sân hải đường.

Mưa dồn dập hơn, Thị Thư khẽ khàng vào thêm than. Than ngân n/ổ lách tách trong lò sưởi dát vàng, chiếu sáng kim ấn trong tay tôi thêm lấp lánh.

Quận chúa, Hầu Gia sai người đến hỏi, ngày mai có mở tông đường như lệ thường không?

Đầu ngón tay tôi vuốt núm ấn hình thú ngưu dữ tợn: Mở, sao lại không mở. Ngẩng lên trông thấy bóng mình trong gương đồng, tua rua trâm phượng vàng khẽ đung đưa, bảo phòng may gấp rút làm lễ phục thế tử.

Thị Thư vừa định lui, tôi chợt nhớ điều gì: Khoan, ra kho lấy chiếc thỏi ngọc trường mệnh - chính là đồ tiến cống trước kia.

Quận chúa định...

Cho thế tử đeo vào tông đường. Tôi nhìn ra ngoài cửa, những đóa hải đường đã bị mưa đ/á/nh rụng.

Tông đường khói hương nghi ngút, cha mẹ chồng đã ngồi chờ trên ghế chủ. Khi tôi bế con bước qua ngưỡng cửa, tiếng bàn tán của tộc lão đột ngột im bặt.

Hầu Gia tự tay ghi danh thế tử vào ngọc điệp, mẹ chồng buộc ngọc bội gia truyền vào thắt lưng đứa bé.

Nghi lễ vừa xong, bên ngoài đột nhiên ồn ào. Quản gia hớt hải chạy vào: Hầu Gia, trong cung sai người đến!

Hoạn quan tuyên chỉ mở tấm lụa vàng chói, cả phủ quỳ rạp xuống đất. Hóa ra hoàng đế cậu không những chuẩn tấu tập tước thế tử, còn gia phong cho đứa bé làm Trường An Quân - đây là vinh dự chỉ dành cho hoàng tử.

Khi cúi đầu tạ ân, tôi nghe tiếng cha mẹ chồng nén hơi thở. Đứng lên nhận thánh chỉ, sức nặng ấy khiến tôi chợt choáng váng.

Trên đường về viện, Thị Thư khẽ báo: Bùi... người ấy trời chưa sáng đã bị giải ra khỏi thành. Tôi gật đầu, bỗng thấy Muội Nhi xách gói hàng đứng ở cổng sau.

Nàng từ xa vái chào tôi, áo vải trâm gỗ, chẳng còn vẻ lộng lẫy ngày nào. Tôi ra hiệu cho vệ sĩ thả đường, nàng nhìn lần cuối cánh cửa gỗ đỏ hầu phủ, không ngoảnh lại bước lên xe ngựa.

Đêm ấy tôi nằm mơ. Thấy Bùi Cẩn đeo xiềng xích đứng giữa tuyết trắng, còn Bạch Vũ Nhu áo đỏ vẫy tay dưới gốc mai. Tỉnh dậy gối đã ướt lạnh, ngoài cửa trăng khuyết như lưỡi câu.

Ba ngày sau dọn đồ cũ của Bùi Cẩn, Thị Thư tìm thấy cuốn sổ tay dưới đáy rương. Trong đó ghi chi tiết từng lần hắn tư thông với Bạch Vũ Nhu, trang cuối viết: Túi thơm Chiêu Nghi tặng hôm nay, đường kim lệch lạc.

Tôi cười khẩy ném cuốn sổ vào lò lửa, ngọn lửa bùng lên cao ngất. Trong đống tro tàn hiện lờ mờ chữ Cẩn, rồi bị gió x/é tan.

Thoáng cái đã đến tiệc trăm ngày của con, mẹ công chúa mang lễ vật các phủ tới tấp kéo đến. Trong tiệc, ai đó nhắc đến Bùi Cẩn, nói hắn trên đường lưu đày định trốn chạy, bị quan sai đ/á/nh g/ãy chân.

Đáng đời! Mẹ công chúa phun nước bọt, quay sang nựng cháu, Trường An Quân nhà ta hơn vạn lần thứ vô lại ấy.

Tôi cười rót rư/ợu khách, liếc thấy Phu nhân hầu phủ lén lau nước mắt. Đêm khuya khách tan, bà đột nhiên nắm tay tôi: Chiêu Nghi, mẹ có lỗi với con...

Mẹ nói quá lời. Tôi nắm ch/ặt bàn tay r/un r/ẩy của bà, chúng ta đều là một nhà.

Bà gật đầu mắt nhòa lệ, không thấy chiếc khăn tay tôi giấu trong tay áo. Trên đó thêu chữ Cẩn bằng chỉ vàng, chính là hắn tự tay cài lên áo tôi ngày cưới.

Thu qua đông tới, khi trận tuyết đầu rơi xuống, Thị Thư báo Hầu Gia ngã bệ/nh. Thái y bắt mạch lắc đầu ngán ngẩm, tôi tự tay hầu hạ th/uốc thang, nhưng âm thầm bớt đi một vị nhân sâm trong đơn.

Mồng tám tháng chạp, tin Hầu Gia băng hà chấn động kinh thành. Tôi mặc tang phục trắng toát quỳ trước linh cữu, nghe quan Lễ Bộ tuyên đọc chiếu truy phong. Khi nghe mấy chữ Trường An Quân tập tước Vĩnh Ninh Hầu, đứa bé bỗng cười khúc khích trong vòng tay nhũ mẫu.

Khách khứa nhìn nhau ái ngại, chỉ riêng tôi nhìn linh cữu khắc hình thú trấn h/ồn dữ tợn, khẽ cong môi.