Khi bước vào, Bùi Du đã đứng dậy, mắt còn đỏ hoe. Mẹ chồng gượng cười đón lấy đứa trẻ: Lại đây, cho bà bế nào.

"Con yêu, gọi ba nào." Bùi Du đột nhiên cúi xuống, ngón tay chạm nhẹ vào má đứa bé. M/áu trong người ta dồn hết lên đỉnh đầu.

"Em chồng thật vô sỉ!" Ta gi/ật phắt con lại, "Chồng ta tuy đã khuất, nhưng chẳng phải ai cũng có thể làm cha con ta!"

Bùi Du đờ người, chén trà trong tay mẹ chồng rơi xuống đất rầm một tiếng.

Hắn lăn cổ họng, mồ hôi lấm tấm dưới mũ ngọc: "Chị dâu hiểu nhầm rồi, huynh trưởng ra đi đột ngột, tiểu đệ chỉ muốn đứa trẻ không thiếu vắng cha dạy dỗ..."

"Khéo thay tình huynh đệ!" Ta cười lạnh, "Huynh trưởng chưa kịp ng/uội xươ/ng, kẻ nào đó đã gọi nước ba lần sau linh đường. Đức hạnh ấy sao dạy nổi con ta?"

"Chiêu Nghi!" Mẹ chồng quát gắt, mặt tái xanh. Bùi Du gương mặt tuấn tú đỏ bừng, ngón tay trong tay áo siết ch/ặt lách cách.

Mẹ chồng đột nhiên ôm ng/ực ngã ngửa, các tỳ nữ hoảng hốt xúm lại. Ta lạnh lẽo nhìn Bùi Du luống cuống đỡ bà, nhưng trong hỗn lo/ạn bị hắn túm lấy vạt áo.

"Chị nhất định phải bức tử cả nhà mới hả dạ?" Giọng hắn trầm khàn đầy á/c ý.

Ta gi/ật tay hắn ra, cố ý lớn tiếng: "Em nói gì lạ thế? Mẹ chỉ lên cơn bệ/nh cũ thôi! Mau mời ngự y!" Quay sang Thị Thư: "Lấy viên An Cung Ngưu Hoàng Hoàn do Hoàng hậu ban cho."

Ánh mắt Bùi Du chợt biến sắc - vật ngự ban ấy nếu được dùng, ngày mai cả kinh thành sẽ biết Hầu phủ gặp đại sự.

"Không... không cần đâu..." Mẹ chồng bỗng tỉnh lại, "Bệ/nh cũ cả rồi, nghỉ chút là khỏe..."

Ta ôm con quay đi, buông lời đầy ẩn ý: "Mẹ yên tâm, con nhất định dạy dỗ Thế tử chu đáo, để cháu nhớ rõ ai mới là người thân thực sự."

Tiếng đồ sứ vỡ tan từ trong phòng vọng ra, khóe môi ta nhếch lên nụ cười lạnh: "Bùi Cẩn đã vội vàng muốn đoạt lại ngôi Thế tử đến thế, ta phải cho hắn hiểu, có thứ mất đi thì đừng hòng lấy lại."

Thị Thư khẽ thầm bên tai: "Phu nhân vừa tự véo huyệt nhân trung..."

10

Về Viện Hành Vu, ta sai người ngầm canh chừng sân Bạch Vũ Nhu.

"Quận chúa, nhị thiếu nãi nãi có hỷ." Thị Thư vén rèm lúc ta đang thêu giày hổ đầu cho con. Mũi kim bạc đ/âm vào ngón tay chảy m/áu. Hắn ta dám thật sự để có con trong tang kỳ!

Tin vui từ gác Thính Hà như có cánh, chưa đầy nửa ngày đã lan khắp Hầu phủ. Khi ta bồng con đến chính viện thỉnh an, Bạch Vũ Nhu đang tựa vào lòng Bùi Du, ngón tay thon thả xoa bụng còn phẳng lì.

"Chúc mừng em." Ta cười tươi hơn cả hoa hải đường ngoài sân, "Giờ mẹ có thể yên tâm rồi."

Mẹ chồng quả nhiên tươi cười, liên tục sai nhà bếp hầm đồ bổ.

"Chỉ có điều hỷ sự trong tang kỳ, e khiến người đời dị nghị Hầu phủ..." Nụ cười trên mặt bà lập tức đông cứng, Bạch Vũ Nhu cũng tái nhợt.

"Chị dâu hà tất phải bức người thế?" Khóe miệng hắn cười mà ánh mắt băng giá.

Ta khẽ cười, đây là đã nhận ra đứa trẻ có thể không chỉ một? Nước cờ của Bùi Cẩn thật diệu, đáng tiếc hắn đã tính sai một bước.

Canh ba, ta khoác áo dậy, lấy từ ngăn bí mật chiếc hộp đồi mồi. Ánh trăng xuyên rèm lụa chiếu vào thứ bột lấp lánh trong hộp.

"Quận chúa định thật sao..." Thị Thư run giọng.

"Yên tâm." Ta nhón bột cười nhẹ, "Chỉ đủ liều khiến tiểu thiếu gia lên cơn sốt thôi."

Ba ngày sau, đứa trẻ quả nhiên phát sốt cao. Ta đêm hôm dâng thẻ vào cung, viện phán Thái y viện dẫn hai ngự y vội vã tới.

Khi cả Hầu phủ hỗn lo/ạn, chính ta dẫn người lục soát phòng vú nuôi, quả nhiên tìm thấy lọ đ/ộc dược trong ngăn kín đầu giường. Ta giấu lọ vào tay áo, ánh mắt lóe lên hàn ý.

"Khai! Ai sai ngươi hại chủ?"

Vú nuôi r/un r/ẩy như cầy sấy: "Nhị... nhị thiếu gia nói... tiểu thiếu gia mà mất... con trai hắn sẽ..."

Tiếng hít khí của các ngự y vang lên rành rạ/ch. Ta đỏ mắt đưa bản cung cho Hầu phu nhân, bà xem xong liền ngất đi.

Ba ngày nữa là giỗ đầu Bùi Cẩn giả ch*t. Suốt năm qua, ta luôn chờ cơ hội này. Không chỉ để đòi lại công bằng cho Bùi Du đã ch*t, mà còn triệt tiêu mối họa này. Giờ chứng cứ rành rành, đã đến lúc thu lưới.

Cuối cùng đến ngày tế giỗ, Hầu phủ bày đàn pháp sự. Ta đặc biệt mời mẫu thân công chúa đến dự, còn mời nửa số quyền quý kinh thành. Bạch Vũ Nhu mặc áo tang theo sau Bùi Du, bụng đã hơi lồi.

"Hôm nay ngoài tế tự phu quân," ta đứng giữa linh đường giọng thanh thoát, "còn nhờ chư vị làm chứng."

Lời vừa dứt, cả sảnh chấn động.

Chén rư/ợu trong tay Bùi Du rơi xuống loảng xoảng, Bạch Vũ Nhu mặt trắng bệch. Mẹ chồng vừa định mở miệng đã bị ta giơ tay ngăn lại.

"Một năm trước, có kẻ giả ch*t lừa thiên hạ." Ta từ tốn đứng dậy, rút lọ nhỏ từ tay áo, "Lại còn dám mưu hại hoàng tộc!"

"Chiêu Nghi, nàng..." Bùi Du đứng phắt dậy, mắt thoáng hoảng hốt.

"Bùi Cẩn, diễn đủ rồi." Ta cười lạnh, "Ngươi tưởng ta không biết chuyện ngươi giả ch*t? Ngươi tưởng ta không hay chuyện ngươi m/ua chuộc vú nuôi đầu đ/ộc?"

Thị Thư bưng hộp tử đàn, bên trong là bản cung vú nuôi cùng - ấn tư của Bùi Cẩn.

"Không thể nào!" Bạch Vũ Nhu thét lên, "Ấn của Cẩn lang rõ ràng..."

Cả sảnh ồn ào. Bùi Cẩn mặt như người ch*t: "Không, Chiêu Nghi, nàng nghe ta giải thích..."

11

Mẫu thân công chúa đ/ập bàn đứng dậy: "Người đâu! Lôi kẻ nghịch tặc này xuống!" Chưa dứt lời, ngoài cổng vang lên tiếng chiêng mở đường, thị vệ xông vào. Hoạn quan cầm đầu mở tờ thánh chỉ minh hoàng: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Vĩnh Ninh Hầu Thế tử Bùi Cẩn khi quân vọng thượng, cách đi tước vị, lưu phóng tam thiên lý..." Thánh chỉ trong cơn thịnh nộ của hoàng đế đến nhanh hơn tưởng tượng.

Bạch Vũ Nhu quỳ trước mặt mẹ chồng khóc lóc, trán đ/ập xuống đất m/áu tươi lênh láng. "Mẹ ơi!" Nàng kéo vạt áo Hầu phu nhân, "Xin mẹ thương cháu nội, Cẩn lang hắn..."