“Ngươi thật là vô phương c/ứu chữa.”

Gã thanh niên từng hô hào vì thiên hạ thái bình giờ đã biến thành tham quan lạnh lùng ích kỷ.

Những ngày bị giam cầm, mỗi đêm ta vẫn lén đưa đồ ăn cho Tam Nương. Người lớn có thể nhịn đói, nhưng đứa bé vô tội nào có tội tình gì.

Từ khi Thẩm Du ăn sạch miếng bánh cuối cùng không chừa lại cho vợ, Tam Nương dường như cũng hết áy náy khi ăn một mình.

Nhưng cái mũi người đói lại thính nhất thiên hạ.

Thẩm Du tỉnh dậy sớm, ngửi thấy mùi bánh bao th!t trong phòng, như chó hoang đá/ nh hơi khắp nơi, cuối cùng phát hiện mùi thơm phảng phất từ người vợ.

Hắn b/ạo l/ực mở hàm vợ, nhìn thấy sợi th!t còn sót trong kẽ răng.

“Mày ăn tr/ộm đồ ăn?”

Ánh mắt hắn xanh lè như sói đói nhìn con mồi.

Tam Nương cúi đầu: “Thiếp... thiếp không...”

Thẩm Du vung tay t/át vợ một cái đá/ nh bốp.

“Đồ vô dụng! Còn dám chối, mùi thức ăn xông khắp phòng rồi!”

Hắn chẳng màng th/ai phụ, đ/è vợ xuống đất đá/ nh túi bụi. Tam Nương bản năng ôm đầu co rúm, khóc nức nở.

Nhìn dáng vẻ quen thuộc che chở bản thân, hẳn nàng đã chịu đò/n nhiều lần.

“Khai ngay! Đồ ăn lấy ở đâu?”

Tam Nương liếc nhìn ta đầy sợ hãi, giọng r/un r/ẩy:

“Là... là mẹ chồng cho...”

10

Giá có con d/ao phay, hẳn nhà họ Thẩm muốn x/ẻ th!t ta ra tìm chỗ giấu đồ ăn.

Ánh mắt nghi ngờ của Thẩm Du đảo qua hai chúng tôi. Hắn lại vung tay t/át tiếp:

“Nói dối! Mẹ ta sao nỡ bỏ đói cha con ta vì mày?”

“Đủ rồi!” Đoàn gia hùng hổ xông vào, gươm kề cổ Thẩm Du: “Lão tử gh/ét nhất đàn ông đá/ nh phụ nữ, muốn sống thì im!”

Thẩm Du lập tức c/âm họng.

Ta cùng Tửu Nhi đỡ Tam Nương dậy, nàng khóc thành trận mưa. Trên người nàng lốm đốm vết thương mới cũ đan xen.

“Chuyện gì đây? Có phải tên khốn Thẩm Du đá/ nh không?”

Tam Nương chỉ khóc, không đáp. Ta đoán ra hết: Thẩm Du thi rớt nhiều lần, uất ức đổ lên đầu vợ.

Lần này bị bắt quả tang.

Ta thầm hỏi: “Nếu có ngày về kinh, nàng có muốn hòa ly không?”

Tam Nương lắc đầu kinh hãi, như thỏ non sợ hãi chạy về phía chồng.

Thôi, mỗi người một số phận. Phật không độ người, người tự độ lấy mình.

Đoàn gia cảnh báo giặc cư/ớp đang hoành hành, bảo mọi người cẩn thận. Thẩm Tu Văn kh/inh thường: “Đây là dịch trạm quan, giặc nào dám tới?”

Cho đến khi lưỡi đ/ao lạnh kề cổ.

Hắn mới tin.

Đoàn gia và lính canh đều bị thương. Bọn cư/ớp nhìn lượt các nữ nhân. Tam Nương được chồng và mẹ chồng che chắn vì mang th/ai.

Chu thị bị lôi ra. Nàng hét thất thanh: “Chị dâu tôi xưa kia nghiêng nước nghiêng thành, các người bắt nàng đi!”

Ta và Tửu Nhi đã bôi tro lên mặt. Cư/ớp nhìn qua, ta mỉm cười: “Các đại ca, tôi đã già lại có con, đâu bằng em dâu non nớt.”

Nghe chữ “non nớt”, bọn cư/ớp nuốt nước bọt: “Dẫn đi!”

Chu thị không biết, bọn chúng bắt phụ nữ không phải vì sắc đẹp. Kiếp trước nàng phản ta như vậy, Yến Đàm liều mình c/ứu. Nhưng xiềng xích vướng víu, chàng hi sinh cùng giặc.

Lần này ta không chịu thay. Chu thị gào thét bị lôi đi.

“Thả vợ ta ra!”

Nhị đệ lao tới. Bọn cư/ớp đẩy nhẹ, thanh đ/ao đ/âm xuyên ngựk. M/áu từ từ thấm ướt áo.

đ/ao rút ra, nhị đệ đổ gục.

“Đúng là xui xẻo! Mang con mụ này đi!”

11

Nhị đệ ch**, Chu thị mất tích. Mẹ chồng sốt mê sảng.

Khi triều đình c/ứu viện tới Liêu Thành, bà đã tắt thở. Trong cơn hấp hối, bà nắm tay Thẩm Tu Văn, mắt tràn h/ận ý:

“Giá biết hôm nay, đáng lẽ ngươi không nên mềm lòng. Dùng cách của ta, giờ đã cưới được Lâm Yên Nhi.”

Thẩm Tu Văn mặt lạnh như tiền.

Ta chợt lóe lên suy nghĩ kinh hãi: Kiếp trước Lâm Yên Nhi sắp thành hôn với tam hoàng tử thì bị kẻ cuồ/ng d/âm làm nh/ục. Có lẽ chính Thẩm Tu Văn chủ mưu!

Thế mới hợp lý. Kiếp trước mẹ hắn không ch** trên đường lưu đày, nên bí mật này không bại lộ.

Bàn tay nhăn nheo buông thõng. Mẹ hắn ch** không nhắm mắt.

“Mẹ ơi!”

“Bà nội!”

Thẩm Tu Văn và Thẩm Du khóc lóc. Ta và Tam Nương không rơi nổi giọt lệ. X/ác bà được cuốn chiếu ch/ôn vội nơi gò hoang.

Thẩm Du không hiểu thái độ lạnh nhạt của ta:

“Bà nội hiền từ, sao mẹ cứ gh/ét bà?”

Ta hỏi lại: “Nếu là nữ nhi, con có muốn có mẹ chồng như bà?”

Hắn c/âm nín. Hóa ra hắn cũng biết mình được thiên vị vì là trưởng tôn.

12

Ba tháng sau, đoàn người tới Ninh Cổ Tháp. Phạm nhân phải lao dịch khổ sai.

Giữa mùa đông giá rét, ngày ngày vẫn phải ra ngoài làm việc.