13

Vừa là để trừng ph/ạt ta, Từ Thế Khôn đã không màng tới chuyện lập phố.

Hắn muốn mục sở thị ta, vì muốn giành lại tình cảm của hắn mà chịu đủ điều kh/inh bỉ, luồn cúi.

Ngày ngày dãi dầu mưa nắng, sớm hôm tất tả.

Suýt nữa thì mòn cả ngạch cửa phủ huyện lệnh Lục gia, nhưng vẫn không có tiến triển gì.

“Hiếm có người nghĩ ra cách khéo léo che mắt thiên hạ như phu nhân.”

Đáng lẽ ta phải đứng giữa sân Lục phủ phơi nắng mấy canh giờ để tỏ rõ thành ý.

Ấy vậy mà giờ đây, ta lại được mời ngồi trang trọng nơi chính sảnh.

Lại còn được chủ nhà chiêu đãi loại trà cống phẩm ngự tứ, khách khí mời thưởng thức.

Ta nhấp ngụm nhỏ.

Tiền thuần hậu liệt.

Quả thực giống như Lục phu nhân trước mặt ta, sau vị đắng chát, ẩn chứa khí phách bá quyền.

Trong mắt mọi người, ta đến Tuyền Châu là để vun đắp sản nghiệp Từ gia.

Không ai hay, vượt ngàn non vạn thủy, ta chỉ vì một người mà tới.

Từng thấu tỏ nhân tình thế thái, ta tin chắc trên đời chẳng có sự thành toàn vô cớ.

Quả nhiên, câu chuyện lưu truyền về vị Lục đại nhân không đoạt sở thích người khác, rộng lượng nhường thiếp không đơn giản như vẻ ngoài.

Gia đình quan lại càng coi trọng danh tiếng.

Nếu không phải hậu viện hỗn lo/ạn, tuyệt đối chẳng dễ dàng để người khác nắm được điểm yếu.

Nhưng Liễu Như My lại bị Lục phu nhân đuổi khỏi phủ.

Lý do cũng chẳng lạ.

Âm mưu chiếm đoạt vị trí chủ mẫu, toan tính cầm đũa cả.

Lục phu nhân không phải hạng đào hoa non nớt như ta, nàng là thiên kim tiểu thư tri châu hạ giá lấy Lục đại nhân nghèo khó, là ân nhân dẫn lối cho hắn bước vào quan trường.

Một khi phát hiện Liễu Như My có dã tâm soán vị, lập tức định b/án nàng cho lái buôn nô tì.

Đúng lúc Từ Thế Khôn tới cửa, Lục đại nhân thuận nước đẩy thuyền, vừa giữ được thanh danh.

Tiếc rằng người tuy mất đi, lòng h/ận ý oán lại càng ngày càng dày.

Lúc ta mới tới bái kiến, đúng dịp Lục đại nhân vừa nạp thiếp, sinh được quý tử.

Còn nàng thì ngày càng tiều tụy, gần đất xa trời.

“Phu nhân cẩn thận, thứ nước đen này tựa đ/ộc phi dược, ắt có điều kỳ quặc.”

Vốn chỉ muốn lấy lòng tin của nàng, ta thẳng thắn vạch trần sự thật.

Nào ngờ, nàng mỉm cười tỏ tường, ngay trước mặt ta uống cạn bát th/uốc ấy.

Ta mới biết.

Nàng đã sớm quyết đoạn tuyệt:

“Người không phụ ta, ta chẳng phụ người. Nhưng kẻ nào phụ bạc, ta sẽ khiến họ hối h/ận trăm lần, trả giá gấp bội!”

Nàng vốn định chờ thêm thời gian, đợi đ/ộc tính phát tác, thu thập đủ chứng cứ, buộc tội Lục đại nhân mưu hại chính thất, để thiên hạ thấy rõ bộ mặt thật của hắn.

“Nhưng phu nhân chẳng lẽ thật sự liều mạng?”

“Chiếu theo luật, tội danh ấy chỉ bị ph/ạt ly hôn, lưu đày tám trăm dặm.”

Ta nói hình ph/ạt nhẹ tựa lông hồng.

Nàng ngay lập tức hiểu ý ta:

“Vậy theo ý Từ phu nhân, còn có cách nào hay hơn?”

“Đương nhiên là có.”

Lúc ấy, có tỳ nữ vừa dâng mía tươi lên cho nàng xua vị đắng.

Ta đưa tay ra, nàng tưởng ta muốn nếm thử.

Nào ngờ, thứ ta muốn chỉ là chút muối tinh trong đĩa khử chát bên cạnh.

“Triều đình có lệnh, cấm buôn muối lậu.”

Ta đặt trước mặt nàng, nở nụ cười.

Nàng trợn mắt kinh ngạc, ngay lập tức hiểu ra hàm ý của ta.

“Quan thương cấu kết, một khi bị phát giác, bất luận sang hèn, đều xem như mưu phản.”

14

Cố ý trì hoãn cả tháng trời.

Cuối cùng ta cũng “cầu” được từ tay Lục phu nhân ấn triện quan phủ, đến chỗ Từ Thế Khôn tỏ vẻ nhún nhường.

Nhưng bị Liễu Như My chặn lại trước sân viện.

“Chị đến báo tin thành công rồi à? Tiếc thay, quan nhân đang nghỉ trong phòng thiếp, chẳng rảnh tiếp chị.”

Chung một mái nhà, xa lạ tựa người dưng.

Từ Thế Khôn trốn trong viện của Liễu Như My đã tròn tháng chưa gặp mặt ta.

Ta cười khẩy, vô tư bước qua nàng, tỏ rõ sự không màng.

Nhưng trong mắt nàng, đó chỉ là vẻ ngoài cố tỏ ra đoan trang để che giấu sự hư hỏng bên trong.

“Theo thiếp, chị đừng giả vờ nữa.”

Nàng lại lần nữa chặn đường.

Gió thu lồng lộng mang theo hơi lạnh.

Nàng cố ý để tỳ nữ cởi áo choàng, lộ ra xiêm y.

Lớp vải mỏng manh không giấu nổi bụng dưới nhô cao.

Nàng ưỡn bụng lên cho ta thấy rõ hơn.

“Đứa bé này đã năm tháng, đại phu nói, chắc chắn là nam nhi.”

“Ngày trước chị từng nói, lang quân sẽ không vì thiếp mà chịu trượng hình phế thiếp lập thê. Chẳng bao lâu nữa, chị sẽ biết, dù rộng lượng nhẫn nhịn đến đâu, với kẻ bị phế truất cũng vô dụng.”

Dứt lời, nàng ngẩng cằm như tướng thắng trận, nửa ánh mắt cũng chẳng thèm liếc ta, oai phong lẫm liết quay vào viện.

Chỉ là trước khi vào cửa, hình như chợt nhớ ra điều gì, cố ý ngoảnh lại.

Ném cho ta ánh mắt châm chọc:

“Suýt quên nói với chị, trước khi nghỉ, quan nhân đã thỏa mãn nguyện vọng của thiếp, để chị thay thiếp đến Pháp Hoa Tự cầu Phật tổ bảo hộ bào th/ai này. Sau này nếu đứa bé có mệnh hệ gì, ắt là do chị tâm bất chính, bị Phật tổ trừng ph/ạt.”

Nàng đang cảnh cáo ta.

Đừng hòng động tà tâm h/ãm h/ại đứa bé trong bụng nàng.

Quả thực cho rằng ta không biết chuyện nàng mang th/ai, bị bưng bít hoàn toàn.

Nhưng ta vẫn chiều ý nàng, đến Pháp Hoa Tự, thành tâm cầu bình an phù cho đứa bé.

Trước tượng Phật phổ độ chúng sinh.

Giả vờ không quen biết Lục phu nhân đang quỳ cạnh ta cầu nguyện, nàng khẽ châm chọc:

“Thành tâm thế này, đến ta cũng suýt tin.”

Nàng tưởng ta chỉ làm bộ, trong lòng hẳn đang cầu Phật sớm đoạt mạng con Liễu Như My.

Ta thanh thản khép mắt, ngước nhìn đôi mắt từ bi cúi xuống khắc trên tượng đ/á.

“Trước Phật đài, ta đâu dám bất kính.”

Lục phu nhân không hiểu ẩn ý của ta.

Ta nở nụ cười như hoa:

“Vì con của mình mà cầu phúc, làm mẹ đương nhiên phải hết lòng.”

15

Sau lần lễ Phật ấy, Lục phu nhân nghe kinh Phật chuyển tính.

Một mạch nạp cho Lục đại nhân ba nàng thiếp mới.

Toàn là gái lầu xanh, chuộc thân nhập phủ đều tốn không ít bạc trắng.