Con đường bên trong chật hẹp thấp bé, tường đ/á lởm chởm gai nhọn. Khi trèo lên, người đã đầy vết m/áu, ánh sáng chói chang khiến đôi mắt không mở nổi.

Vân Thượng Thanh ôm ch/ặt Vân Tước trong lòng, cố gắng mở mắt quan sát xung quanh. Khi nhìn thấy ta, ánh mắt nàng tràn ngập h/ận ý, nhưng lại lặng thinh khi dừng lại ở bộ váy áo mới tinh trên người ta.

Vân Thượng Thanh quả thật rất biết thời thế.

Ngày ấy, nàng cũng "biết thời thế" như thế mà hại ch*t cha mẹ ta.

Ta ra lệnh khiêng lên một chiếc khay đồng khổng lồ, đặt Vân Thượng Thanh và Vân Tước lên trên. Phía dưới chất than hồng, ngọn lửa từng tấc từng tấc nhuộm đỏ chiếc khay đồng.

Ta đứng bên cạnh, đối diện với ánh mắt h/ận thất của họ, chậm rãi cất lời:

"Hai ngươi có thể di chuyển, cũng có thể giẫm lên người kia. Ta chỉ nướng các ngươi trong một nén hương. Hoặc cùng nhau chịu đựng, ngày mai tiếp tục. Kẻ nào không chịu nổi nhảy xuống thì được sống, nhưng người còn lại phải ở trên đó cho đến khi ch/áy thành tro."

Sắc mặt Vân Thượng Thanh và Vân Tước biến đổi, nhìn mặt đất gần trong tầm tay nhưng không ai dám nhảy xuống.

Đến khi giữa khay đồng bắt đầu đỏ rực, Vân Tước không chịu nổi nữa, cắn môi giẫm lên bắp chân Vân Thượng Thanh. Vân Thượng Thanh bị đạp ngã, bắp chân phát ra tiếng "xèo xèo", nhưng lại không nỡ đẩy Vân Tước ra.

Nàng bắt đầu gào rú nguyền rủa, chẳng bao lâu lại khóc lóc c/ầu x/in:

"Ngươi tưởng... ngươi thật sự b/áo th/ù rồi sao? Ngươi tưởng... ngày ấy ta muốn gi*t họ ư?"

"Chúng ta vốn không oán không th/ù, ta chỉ... chỉ thêm hạt tiêu vào bột hương của họ, muốn họ mất mặt rút lui... chỉ vậy thôi."

"Việc này đâu phải tội ch*t, đ/á/nh mấy roj rồi đuổi khỏi cung là xong."

"Nhưng cha mẹ ngươi, đi được nửa đường ra khỏi cung lại... quay về. Chẳng biết làm quen mụ nội thị nào, nói với họ con mèo của Quý phi thích cỏ chanh nhất. Họ lại... thật sự tin vào chuyện đó."

"Con mèo ấy sợ nhất cỏ chanh... gặp phải một mụ nội thị mang lò than đi ngang, lông nó ch/áy xém một mảng."

"Quý phi không vui... ta, ta tự nhiên phải làm việc cho Quý phi."

"Nói ra ngươi còn phải cảm tạ ta, nếu không phải ta, ngươi đến mặt cha mẹ lần cuối cũng không thấy được. Sớm đã ch*t trong cung rồi!"

"Cha mẹ ngươi vì ngươi, ta cũng nào khác gì vì con gái của chính mình!"

"Ngươi bây giờ, khác gì ta ngày xưa? Đều là nịnh bợ những tên đ/ao phủ nắm quyền lực..."

Tiếng khóc của nàng càng lúc càng yếu ớt.

"Ta nguyện đền mạng, ngươi tha cho... tha cho Vân Tước. Nó bằng tuổi ngươi, đều là vô tội..."

"Ngươi tha cho nó, cho ta một cái ch*t nhanh chóng đi..."

Ta cúi xuống, nhìn nửa mặt nàng dính ch/ặt vào tấm đồng, đ/au đớn đến mức không thở nổi. Còn Vân Tước ngồi trên người nàng, gương mặt đầy áy náy hoảng hốt nhưng không dám nhúc nhích.

Ta rút thanh ki/ếm của vệ sĩ bên cạnh, đ/âm xuyên ng/ực Vân Tước và Vân Thượng Thanh.

"Nó vô tội, vậy anh trai ta, chị dâu ta, cùng đứa em trai còn bọc trong tã, cháu trai ta, chẳng phải vô tội sao?"

Ta ném ki/ếm xuống, quay người lại thấy Kỳ Thời Bạch. Ánh mắt hắn âm trầm nhìn Vân Thượng Thanh, nhưng khi thấy ta lập tức thu lại, trở nên trong vắt.

13

Kỳ Thời Bạch nắm tay ta, cùng trở về Lạc Ngô cung. Trên đường, cung nữ thị vệ thấy vậy đều vội quay mặt đi. Nữ quan Tiết chỉ do dự nhìn qua, cúi đầu lùi bước.

Lạc Ngô cung đã được dọn dẹp ngăn nắp, khôi phục vẻ lộng lẫy như trong truyền thuyết.

"Hôm nay vui hơn chút nào chưa?" Hắn cúi đầu nhìn ta.

"Lại ch*t thêm hai kẻ th/ù, tự nhiên vui hơn." Ta cười đáp lời.

"Vậy bây giờ, nàng có muốn rời khỏi nơi này không?"

Ta lắc đầu.

Hắn khẽ khom người xuống, ánh mắt sâu thẳm chất chứu dò xét và bất an, muốn x/á/c nhận ánh mắt ta có chân thành không.

Hắn lo xa quá, ta đương nhiên chân thành.

Ta đã nói, đợi đến khi b/áo th/ù xong, ta mới rời đi.

Kẻ th/ù của ta, còn ba tên nữa.

Bữa tối vẫn cực kỳ thịnh soạn.

"Lần trước nàng nói cáo chuột rất đáng yêu, trẫm muốn sai người đến đó bắt vài con về cho nàng giải khuây được không?"

Ánh mắt hắn long lanh như suối nước trong vắt, chưa từng giấu bất kỳ vực thẳm nào.

Ta đứng dậy rót cho hắn chén rư/ợu, đưa đến bên môi:

"Bệ hạ có biết vì sao cáo chuột sau khi cắn thương thợ săn lại không tiếp tục cắn ch*t, cũng không bỏ chạy không?"

"Bởi gia đình chúng từng bị thợ săn b/ắn ch*t, những con cáo chuột sống sót biết rằng sau lưng thợ săn còn có đồng bọn."

"Thợ săn bị thương chính là mồi nhử, con mồi của chúng chính là những tên thợ săn tiếp tục xuất hiện sau đó."

"Khi đồng bọn thợ săn đến nơi, họ chỉ biết c/ứu kẻ bị thương trước, không truy bắt cáo chuột ngay. Thế là cáo chuột tiếp tục cắn thương những tên thợ săn mới đến."

"Cho đến khi cả lũ thợ săn đều bị thương nằm la liệt, mắt trừng trừng chờ ch*t."

Vừa nói ta vừa ép Kỳ Thời Bạch uống rư/ợu. Ánh mắt hắn dần mê muội, cuối cùng hoàn toàn mất tập trung, chỉ đắm đuối nhìn ta.

Ta đặt chén rư/ợu xuống, thu lại nụ cười:

"Bệ hạ biết vì sao thợ săn thua cáo chuột không? Bởi họ kiêu ngạo, xem cáo chuột là thú cưng thấp kém. Với thợ săn, thắng chỉ là thêm con mồi đẹp, không quan trọng. Nhưng với cáo chuột, vì mạng sống và huyết cừu của gia đình, chúng buộc phải thắng."

Ta giơ tay lần theo gương mặt hắn, một chiếc túi thơm từ ống tay áo rơi ra, mùi hương u uất tỏa lan khiến đồng tử Kỳ Thời Bạch càng thêm mờ ảo.

Hương này tên Xuyết Cốt, từ lần đầu gặp mặt ta đã mang theo. Từ lần đầu ta khép áo cho hắn, mùi hương này đã quấn quýt lấy hắn.

Ngày càng động lòng với ta, cũng chỉ là do ngửi mùi hương kí/ch th/ích tình cảm mà thôi.

Chỉ cần hương thơm còn, hắn sẽ càng đắm chìm vào ta. Chén rư/ợu ta mời hắn, chính là dẫn th/uốc cuối cùng.

Uống vào, từ nay về sau hắn vẫn là hắn, chỉ là sẽ mãi mãi nghe lời ta.

Ta cúi người, áp sát tai hắn thì thầm:

"Món quà ta thích nhất chính là thủ cấp của Tiết Thượng thư và Tiết nữ quan. Kỳ Thời Bạch, dùng thứ này để làm ta vui đi."

14

Giờ ngọ ngày hôm sau, thủ cấp Tiết Thượng thư đã rơi xuống ở chợ rau. Tội danh là nuôi 10 vạn binh mã trong nhà, mưu phản.

Triều đình chấn động, nhưng càng không dám trái ý vị tân hoàng này.