Nhìn Kỳ Thời Bạch đôi mắt trong vắt, nhanh nhẹn cởi dây trói trên người ta. Ta không hề vui mừng, chỉ thấy khó hiểu.

"Ta... không cố ý giấu ngài, ngài đừng nhìn ta như vậy."

Kỳ Thời Bạch đối diện ánh mắt ta, có chút ngập ngừng. Ta thu tầm mắt lại, tự giễu cười khẽ: "Điện hạ làm việc luôn có lý do của riêng mình, không cần phải giải thích với thị nữ thấp hèn như ta."

"Ta chỉ không ngờ, ngài lại đến c/ứu ta theo cách này."

Không đoán được, hắn lại dầm mưa tầm tã, chỉ mặc mỗi áo trắng lảo đảo băng qua cơn mưa, ướt sũng rồi vẫn đến c/ứu ta.

Hắn trầm mặc hồi lâu, dường như chính mình cũng không biết đáp án.

Bên ngoài xông vào một đội thị vệ, đứng đầu lại là mụ nội thị ta đã m/ua chuộc khi mới nhập cung. Chỉ có điều giờ đây bà ta khoác trên người bộ quan phục nữ quan Đại Nội Thị Vệ doanh, trên bài ngọc lưng khắc ấn hoa tuyết liên.

Bà ta quỳ gối cung kính trước mặt Kỳ Thời Bạch, dâng lên một bộ long bào màu vàng.

"Việc xảy ra đột ngột, Tướng quân Tiết cũng sai hạ thần đến thỉnh điện hạ lên triều đường nghị sự."

Kỳ Thời Bạch thu lại bàn tay định ôm lấy ta: "Về Lạc Ngô Cung đợi trẫm nhé? Muốn nghe nàng kể tiếp câu chuyện hồ ly kia."

Ta cười, đáp tiếng vâng.

Đây là đáp án hắn dành cho ta.

Sau khi hắn đi, nữ quan Tiết đứng dậy, đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân.

"Hành sự hồ đồ như thế, vậy mà thành công dễ dàng. Chẳng biết ngươi gặp may, hay khéo diễn khéo giả." Ta ngoan ngoãn mỉm cười, không đáp lời.

Chẳng phải ta liều lĩnh đơn giản, mà là những kẻ quyền cao chức trọng kia quá ngạo mạn. Họ tự cho mình là trung tâm quyền lực, còn những kẻ như ta, chỉ là lũ chuột được nuôi nh/ốt. Ngoan hay không ngoan, đều là lũ chuột họ không thèm để mắt. Họ phòng bị con người, nhưng chẳng ai tin loài chuột có thể gi*t người.

Nữ quan Tiết cười vẫy tay: "Thôi được, giỏi diễn cũng tốt, gặp may cũng được, thành công là có công. Mạng ngươi chưa tới số, Tướng quân Tiết sẽ cho ngươi xuất cung hồi hương an hưởng tuổi già."

Ở quê nhà, an hưởng tuổi già. Đó vốn là chuyện bình thường nhất, nhưng lại là phần thưởng của ta. Là phần thưởng ta nhận được sau khi cả nhà bị gi*t hại, liều mạng b/áo th/ù.

Ta tiếp tục cười. Ta đã quen dùng nụ cười giấu đi h/ận ý và kh/inh bỉ trong lòng.

"Đa tạ Tướng quân Tiết, đợi khi ta tự tay ch/ém hết kẻ th/ù, sẽ rời khỏi nơi này."

Nữ quan Tiết nhướng mày, khẽ cười: "Phải rồi, mẹ con Vân Thượng Thanh vẫn còn sống, yên tâm, kẻ th/ù của ngươi đều sẽ để ngươi tự tay xử lý."

"Tốt lắm, đợi khi đại th/ù đã báo, ta sẽ rời đi." Ta cười, nhìn theo bóng bà ta khuất dần trong làn khói mờ còn vương trên cung đạo, chiếc bài ngọc in hình đóa hoa quen thuộc đung đưa theo nhịp bước.

Ba năm trước trong trận hỏa hoạn ấy, tên thị vệ cầm đầu cũng đeo bài ngọc in ấn hoa tuyết liên như thế, cười nhạo đổ xuống thùng dầu thầu dầu đầu tiên.

11

Ta trở về Lạc Ngô Cung.

Chú chuột nhỏ luôn trốn trong góc chờ bánh ngô, đang hì hục đào lỗ dưới chân tường.

Ta dẹp đám cỏ dại, phát hiện nơi này vốn có hang chuột ra vào, chỉ bị bịt kín.

Ta nhổ sạch từng ngọn cỏ, lại tìm thấy vài cái lỗ nhỏ. Nhưng không ngoại lệ, tất cả đều bị lấp ch/ặt.

Chuột nhỏ không sợ ta, tiếp tục đào bới.

Ta lấy bánh ngô Kỳ Thời Bạch thường cho nó ăn ném tới, nhưng nó chẳng thèm ngó, nhất mực đào hang. Nó luôn biết, nơi này chẳng phải ổ yên ấm no bụng. Là lồng giam nh/ốt nó. Nó cũng hiểu, bánh ngô chẳng phải phần thưởng, mà là mồi nhử muốn lợi dụng nó.

Ta ngồi dưới hiên, nhìn nó không ngừng nghỉ, đợi đến khi hoàng hôn buông, ánh đỏ cuối cùng cũng biến mất sau bức tường cung.

Góc tường cuối cùng lộ ra lỗ nhỏ lọt ánh sáng.

Chuột nhỏ ngoảnh lại nhìn ta, không ngoái đầu lại, chui ra ngoài.

Giây tiếp theo, cửa cung bật mở, Kỳ Thời Bạch xách chú chuột nhỏ đào tẩu bước vào.

"Chuột nhỏ không ngoan ngoãn rồi." Hắn khẽ cười, nhẹ nhàng véo lấy một chân chuột nhỏ. Chuột nhỏ thét lên chói tai, chiếc chân đó lủng lẳng, đã bị bẻ g/ãy.

Kỳ Thời Bạch đặt nó vào giỏ tre trống, lấy khăn gấm vàng lau tay, bước nhanh về phía ta.

"Nàng rất ngoan, vẫn ở đây đợi trẫm."

Sau lưng hắn, hơn chục cung nữ xách hộp đồ ăn vào, bày biện lên bàn nội điện rồi lặng lẽ rút lui.

"Đều là đồ ngự thiện phòng mới làm, không có bùn đất, cũng chẳng chua, từ nay về sau chúng ta sẽ không đói bụng nữa."

Đôi mắt hắn sáng rực, quanh người không còn vẻ tang thương. Long bào vàng rực không còn bọc lấy núi tuyết, mà là vách đ/á dựng đứng không che giấu.

"Ngày mai, trẫm sẽ chính thức đăng cơ, nàng muốn gì, trẫm đều sẽ đáp ứng."

Hắn cười nhìn ta, trong mắt thoáng chút mong đợi.

"Nô tài vào cung, một là báo ân, hai là b/áo th/ù. Ân đã trả, còn th/ù chưa xong."

Kỳ Thời Bạch cúi mắt, dường như thất vọng với câu trả lời của ta, nhưng vẫn phất tay.

"Được, ngày mai trẫm sẽ sai người đưa nàng xuống địa lao, mẹ con Vân Thượng Thanh, để nàng tự tay trừng trị."

"Đợi khi nàng b/áo th/ù xong, hãy nói cho trẫm biết, còn muốn gì nữa."

Đồ ăn ngự thiện phòng thơm phức. Kỳ Thời Bạch ăn rất vui, tự kể chuyện những năm bị giam cầm.

Nguyên Hoàng hậu và Tiên đế là bạn thuở thiếu thời. Nhưng ngay năm Quý phi nhập cung, tình cảm hai người bắt đầu rạn nứt. Đứa con đầu của Quý phi chào đời được hai ngày, không rõ nguyên nhân đã t/ử vo/ng trong hồ ngự, toàn thân tím bầm, nhãn cầu bị moi mất. Nhưng hôm đó chỉ có Kỳ Thời Bạch đi qua hồ ngự.

Để bảo vệ Kỳ Thời Bạch, Nguyên Hoàng hậu t/ự v*n tạ tội. Còn Kỳ Thời Bạch bị Quý phi hạ đ/ộc. Mất đi ngũ giác. Đôi chân cũng bị đ/á/nh g/ãy.

"Nếu không có cậu tìm được thần dược dân gian c/ứu chữa, e rằng không thể chờ đến hôm nay."

"Nhưng bao năm trong cung, thị nữ chăm sóc trẫm không ít, không lợi dụng trẫm m/ù lòa, lại thật lòng tận tụy chăm nom, chỉ có mình nàng."

Hắn uống hết chén rư/ợu này đến chén khác, mắt dần mơ màng.

"Lần trước nàng chưa kể xong câu chuyện, đợi ngày mai, ngày mai lại kể cho trẫm nghe."

"Ngày mai không được, thì ngày kia..."

"Hãy ở bên trẫm, vài ngày..."

Hắn lẩm bẩm, hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

12

Ta thao thức suốt đêm, sáng hôm sau đi thẳng đến địa lao.

Vân Thượng Thanh và Vân Tước bị nh/ốt trong ngục tối sâu nhất.