Năm thứ ba cha mẹ tôi ch/ôn thân trong biển lửa, tôi vào cung.

Đưa ra một lạng hai tiền còn sót lại để hối lộ cô quản sự.

Xin được đến chăm sóc vị thái tử phế m/ù lòa.

"Cô đi/ên rồi? Vào đó không có đường sống, báo ân cũng không có kiểu này."

Cô quản sự mặt mày khó chịu.

Tôi vội vàng lấy từ trong ng/ực ra mười chín đồng xu cuối cùng, lại tháo chiếc khóa bạc đeo từ nhỏ trên cổ.

Thêm sợi dây đỏ đính hạt bạc ở cổ tay, nhét hết vào tay bà.

Mặt đầy van xin: "Có ân phải trả, mong cô thuận tình giúp đỡ."

"Sau này tiền lương hàng tháng cũng phiền cô nhận giúp, tôi sẽ không tiết lộ với ai để gây rắc rối cho cô."

Cô quản sự ném chiếc khóa bạc về phía tôi, thu những thứ khác vào túi.

"Đi lĩnh hai bộ quần áo mới, cơm nước mỗi ngày sẽ có người đưa đến, không việc gì đừng ra ngoài cho người ta thấy, đặc biệt đừng đến trước mặt Quý Phi Nương Nương chướng mắt."

Nói xong liếc nhìn tôi đầy thương hại.

"Chà, tiếc cho gương mặt này, nếu đưa đến trước mặt Hoàng đế cũng có chút hy vọng."

Bên tai văng vẳng tiếng bà lẩm bẩm.

"Ai chẳng biết nơi đó là điều cấm kỵ của Quý Phi Nương Nương, may mà dạo này nương nương nghén nặng không để ý, còn được vài ngày yên ổn."

"Chẳng biết mưu đồ cái gì."

Mặt tôi ngoan ngoãn cười xã giao, hai tay chắp lại vái lạy tạ ơn.

Nhưng trong lòng lạnh như băng.

Mưu đồ gì ư?

Người vào cung, hoặc mưu tiền, hoặc mưu tiền đồ.

Đều vì phần đời còn lại tính toán.

Nhưng ta là oan h/ồn bò ra từ biển lửa.

Phần đời còn lại của ta, đã ch/áy rụi trong ngọn lửa năm đó từ ba năm trước.

Ta vào cung, chỉ để tranh một sự công bằng.

2

Lạc Ngô cung đầy mạng nhện.

Bên trong giam giữ cựu thái tử Kỳ Thời Bạch từng danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ.

Tôi cẩn thận len qua những bức tường đầy mạng nhện bước vào cung môn, dè dặt giẫm lên cỏ dại đi vào trong, một bóng đen phóng vụt qua mu bàn chân tôi.

Tôi gi/ật mình, nhấc chân lên thì chiếc giày bay mất.

"Chít" một tiếng, một con chuột nhỏ xám ngã dưới giày.

Tôi nhặt giày định đ/ập tiếp.

"Đừng đ/á/nh, răng nó g/ãy rồi, không cắn người đâu, ta nuôi làm bạn."

Giọng nam vang lên, âm thanh yếu ớt thấm đẫm vẻ ốm yếu.

Tôi ngẩng đầu.

Dưới ánh trăng mờ ảo, giữa đám cỏ dại ngồi một người.

Áo trắng buông lỏng, lộ ra nửa bầu ng/ực.

Nhưng g/ầy guộc đến mức không thấy ng/ực phập phồng thở.

Dung mạo tuyệt sắc, nhưng đôi mắt vô h/ồn.

Tóc dài đen như mực xõa sau lưng, tựa tiên nhân bị đ/á/nh rơi xuống trần gian.

Đầy tan vỡ, như ngọn núi tuyết cô đ/ộc ngàn năm.

Dù bị giam nhiều năm, hắn vẫn khiến người ta rung động chỉ với một ánh nhìn.

Tôi bước tới, trong lòng lặng lẽ phác họa đường nét hắn.

"Bị phái đến nơi này, hẳn là đắc tội với quản sự, đừng đ/ập phá đồ đạc của mẫu hậu trút gi/ận, mỗi ngày cho ta một cái bánh bao là đủ, ta thể trạng yếu, đừng để ta ch*t đói."

Giọng hắn nhạt nhẽo, ngôn từ phảng phất sự ch*t chóc.

Thương hại lại buồn cười, tôi vội kéo ch/ặt áo cho hắn, che kín ng/ực.

Từ trong ng/ực lấy ra một gói giấy dầu.

Bên trong là hai chiếc bánh hạnh nhân đường phủ tôi đổi bằng bộ quần áo mới.

Món Kỳ Thời Bạch thích ăn nhất ngày trước.

"Cha mẹ từng dạy, có ân phải trả. Điện hạ, nô tài Nhiễm Hương, tự nguyện đến chăm sóc ngài."

Tôi nắm bàn tay g/ầy trơ xươ/ng của hắn, đặt lên chiếc bánh đường.

Đầu ngón tay hắn run nhẹ, cúi xuống, mũi chạm vào lớp đường, biểu cảm ngơ ngác.

"Ta bị giam cầm trong cung nhiều năm, một phế nhân m/ù lòa, làm sao c/ứu được ngươi?"

Biết hắn thích ăn bánh đường làm từ hạnh nhân đắng, chỉ có người bên cạnh Nguyên Hoàng hậu ngày xưa.

Hai chiếc bánh đường khiến hắn tin tôi.

"Cha mẹ tôi chọc gi/ận Quý Phi, là ngài truyền tin cho đại nhân Tiết, mười một người trong gia tộc chỉ sống sót mỗi mình tôi."

"Cha mẹ dạy có ân tất trả, tôi nhớ rõ."

Có ân tất trả, có th/ù tất báo.

Tôi không quên.

Tôi đỡ hắn đứng dậy, vác lên vai như vác lợn đi vào điện.

Kỳ Thời Bạch nằm ép trên lưng tôi: "Ngươi dám nói thật đấy."

Bóng hai chúng tôi dưới trăng kéo dài.

Tựa hòa làm một, nhưng theo nhịp bước, lung linh vô số bóng đôi.

Có gì không dám chứ?

Lần này vào cung, danh tính, dung mạo ta đều không đổi.

Nhưng khi vào cung cũng chẳng ai nhận ra gì.

Ngọn lửa năm ấy với ta là mối th/ù diệt môn.

Với những quý nhân trong cung này, chỉ như lũ chuột nhắt chạy qua dưới chân.

Dù có giương nanh múa vuốt trước mặt họ.

Trong mắt họ, cũng chỉ là trò hề.

Nhưng nào biết rằng, có loài chuột nhắt có thể lợi dụng đêm tối.

Lặng lẽ cắn ch*t cả một gia tộc.

3

Trong điện rất sạch sẽ, khác hẳn với sân vườn như hai cung điện khác biệt.

Nhưng sau khi đỡ Kỳ Thời Bạch lên giường, tôi vẫn cẩn thận dọn dẹp lại từ đầu.

Đến bình hoa ngọc lan trắng bên cửa sổ cũng không một hạt bụi.

Mà Kỳ Thời Bạch vẫn im lặng nằm đó, đôi mắt vô h/ồn hé mở.

"Nếu ngươi báo ân, ta còn có thể bảo vệ ngươi; nếu ngươi b/áo th/ù, phải dựa vào bản lĩnh, tìm được chỗ dựa và núi tựa hữu dụng hơn Quý Phi."

Hậu cung này, hữu dụng hơn Quý Phi chỉ có Hoàng đế.

Bên cạnh Hoàng đế, không thiếu mỹ nữ, không thiếu vàng bạc, hắn vô dục vô cầu, chỉ mong được trường sinh bất lão.

Tôi cúi đầu lau gạch, nhanh nhảu đáp: "Điện hạ, ngài nói thiên hạ này có cách nào khiến người trường sinh bất tử không?"

Kỳ Thời Bạch trầm mặc, lâu sau mới khẽ nói: "Có lẽ có chứ, nhưng nếu ngươi không biết, ta lại càng không rõ."

Giọng điệu đầy cô tịch.

Nói xong, hắn không nói thêm lời nào, chỉ dần vang lên hơi thở đều đặn.

Nhưng tôi không tài nào ngủ được.

Trước ngọn lửa diệt môn đó, mỗi đêm tôi đều ngủ say trong hơi thở của mẫu thân.

Ta xuất thân từ gia tộc chế hương.

Cha mẹ tinh thông nghề chế hương, bào chế th/uốc.

Phương th/uốc gia truyền gần như chữa khỏi bách bệ/nh.

Những loại hương chế tác, có thể khiến người ngửi bật cười, cũng khiến người ngửi chợt buồn.

Những dược liệu tự nhiên ấy qua tay cha mẹ, biến thành mùi hương mang theo câu chuyện.

Nhờ nghề này, gia đình chúng tôi sống rất mãn nguyện.

Cho đến khi trong cung xuất hiện vị Quý Phi sủng ái lục cung lại yêu hương như mạng.

Hoàng đế treo bảng khắp nơi, chiêu m/ộ chế hương sư vào cung chế hương.

Chỉ cần khiến Quý Phi mỉm cười, liền thưởng ngàn vàng.

Lúc đó ta đột nhiên mắc trọng bệ/nh hiếm gặp, cần rất nhiều tiền m/ua th/uốc, cha mẹ liền vào cung.