tuổi trung niên

“Huống hồ tình nghĩa bao năm cùng nhau gây dựng sự nghiệp giữa chị và tổng Hạ, chỉ cần chị nói rõ, tổng Hạ sẽ hiểu.”

Hạ Thành Đống có hiểu không?

Tôi nhìn gương mặt đầy khó chịu của Hạ Thành Đống, chỉ thấy mỉa mai. Tôi mở miệng, không chút cảm xúc: “Hạ Thành Đống, tôi đã nói với anh rồi. Nếu anh không yêu tôi nữa, thì ly hôn đi, tôi không trách anh.”

Hạ Thành Đống môi run run, lao tới nắm tay tôi: “Tinh Thần, anh thừa nhận giữa anh và thư ký Liễu có chút vượt quá giới hạn.

“Nhưng anh không thật sự như các ông Vương, ông Triệu. Công việc của hai chúng ta quá bận, anh chỉ muốn có người không nói chuyện công việc, thỉnh thoảng tâm sự.

“Anh và cô ấy trong sạch, thật sự chưa từng có gì.”

Anh ta cầu khẩn giọng thấp, ánh mắt trong veo như thuở thiếu thời: “Anh đã đuổi việc cô ấy rồi. Xin lỗi Tinh Thần, sau này anh sẽ hết lòng đối tốt với em.”

Lời châm biếm nghẹn nơi cổ họng, nhưng tôi không thốt nên lời. Tôi gi/ật tay khỏi anh ta: “Biết hôm nay vậy, sao không sớm nghĩ lại?”

Hạ Thành Đống thấy thái độ tôi không cứng rắn như trước, lại vô liêm sỉ tới gần: “Tinh Thần, nghĩ tới con gái đi, dù anh có tệ bạc đến mấy, cũng không thể để nó thành đứa trẻ không cha.”

Tôi nín thở, suýt rơi nước mắt.

Cha tôi là tri thức thanh niên, mẹ là con gái đội trưởng. Cuộc hôn nhân của họ là sản phẩm đặc trưng của thời đại ấy. Chẳng qua một người thi đậu đại học vin lên cành cao, một người bị ly hôn sống trong kh/inh bỉ của làng.

Từ nhỏ tôi đã bị ch/ửi là đứa trẻ không cha, tôi hiểu nỗi khổ ấy. Tôi không muốn con gái mình chịu cảnh này.

Có lẽ, nhẫn nhục như bà Vương bà Triệu, giả vờ không biết sẽ tốt hơn. Ít nhất Hạ Thành Đống vẫn mang tiền về, ít nhất tôi và con gái vẫn sống sung túc. Tôi nên biết đủ, phải không?

Nhưng tôi hiểu, Liễu Y Y không hào nhoáng như cô ta khoác lác. Những người như cô ta, chỉ cần có cơ hội vươn lên, sẽ bất chấp th/ủ đo/ạn.

Quả nhiên, tôi chưa kịp mềm lòng, bà Ngô đã hốt hoảng gõ cửa xe: “Phu nhân, cô thư ký Liễu hình như lên cơn đ/au tim, ngất rồi…”

Hạ Thành Đống biến sắc, đóng sầm cửa xe suýt kẹp tay tôi.

4

Liễu Y Y nằm vật bên ghế sofa, tay khẽ đặt lên trán. Tôi chợt nhớ tấm ảnh nổi tiếng năm nào, suýt không nhịn được cười.

Minh Châu ôm thú bông đứng ngây, bố nó đẩy phắt con bé ra với vẻ gh/ê t/ởm. Hạ Thành Đống nhẹ nhàng bế Liễu Y Y lên như nâng báu vật mong manh.

“Minh Châu, sao con dám b/ắt n/ạt cô? Nhỏ đã không học điều hay.” Anh ta liếc Minh Châu, giọng đầy chán gh/ét. Minh Châu lắc đầu lia lịa: “Con không có, bà Ngô nói bố mẹ về nên con xuống tìm. Con không b/ắt n/ạt cô…”

Liễu Y Y tỉnh dậy, r/un r/ẩy đặt tay lên mặt Hạ Thành Đống, khóe mắt lăn giọt lệ: “Không sao đâu anh Thành Đống, bị đẩy một cái thôi mà, trẻ con mà.” Cô ta gượng cười, “Nếu như thế này khiến chị Hứa ng/uôi gi/ận, thì em bị đẩy thêm mấy lần cũng cam lòng.”

Cô ta nhìn tôi, đáng thương: “Em thật sự rất thích không khí công ty. Chị Hứa, chị đ/á/nh ch/ửi em đều chịu, chỉ xin đừng đuổi việc em, được không?”

Liễu Y Y nói một câu lại thở gấp, mấy chữ cuối như ép ra. Tôi ôm Minh Châu, im lặng như khán giả xem kịch. Cô ta khóc không ngừng: “Em biết rồi, chị Hứa, tất cả là lỗi của em…”

Liễu Y Y từ từ nhắm mắt, ngất trong vòng tay Hạ Thành Đống. Hạ Thành Đống bế cô ta chạy vội ra ngoài, đi ngang lạnh lùng quăng một câu: “Con gái chị dạy tốt lắm!”

Minh Châu sợ hãi khóc òa lên: “Không phải con! Thật không phải con! Minh Châu không phải đứa hư!”

Tôi gượng cười, lau nước mắt cho con: “Mẹ biết không phải lỗi của Minh Châu. Nhưng khi người ta gh/ét con, con thở thôi cũng là sai.”

5

Hạ Thành Đống làm ầm ĩ, gọi bác sĩ Bắc Kinh tới khám cho Liễu Y Y. Mấy bà vợ quen biết tìm cách gặp tôi, phần nhiều để xem mặt, ít người thật lòng quan tâm.

Ngay cả nhân viên công ty cũng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại, như nhìn người đàn bà sắp bị bỏ rơi. Tôi dẫn Minh Châu tới cửa phòng bệ/nh.

Hạ Thành Đống đang bón nước cho Liễu Y Y, còn cung kính hơn cả với mẹ ruột. Liễu Y Y cắn môi, nước mắt lưng tròng: “Anh Thành Đống, em quen sống một mình rồi, anh không cần ở đây.

“Em chỉ h/ận sinh ra muộn, không gặp được anh khi chưa lập gia đình. Tất cả là lỗi của em, là em yêu anh, dù chị Hứa có đối xử thế nào em cũng cam chịu…”

Cô ta ngước nhìn Hạ Thành Đống, mắt chứa ngàn lời: “Chỉ cần được nhìn anh từ xa, thế là đủ.”

Hạ Thành Đống lấy hộp nhẫn, đeo viên kim cương vuông vào ngón đeo nhẫn của Liễu Y Y: “Y Y, anh sẽ bù đắp cho em. Nhưng sau này, đừng liên lạc nữa.”

Liễu Y Y khóc nấc: “Không có anh, những thứ này để làm gì? Hay anh nghĩ em yêu tiền của anh, không yêu con người anh?”

Cô ta gi/ật ống truyền, lảo đảo bước tới cửa sổ: “Anh Thành Đống, em phải chứng minh cho anh thấy, anh mới hiểu được tấm lòng em sao?”

Hạ Thành Đống ôm Liễu Y Y, mặt đầy đ/au khổ: “Anh luôn hiểu, chỉ tiếc chúng ta có duyên nhưng không có phận.”

Liễu Y Y dựa vào vai Hạ Thành Đống, mắt hướng về tôi, khóe miệng nhếch lên: “Đừng tà/n nh/ẫn với em thế, anh Thành Đống, không có anh em không sống nổi.”

Minh Châu ngước hỏi: “Mẹ ơi, cô này sắp ch*t hả?”

Hạ Thành Đống gi/ật mình đẩy Liễu Y Y ra, lúng túng đứng im. Tôi cười khẽ: “Sao thể nào, còn lâu.”

Hạ Thành Đống ho giả: “Nhân viên phát bệ/nh tại nhà mình, anh phải có trách nhiệm.”

“Em biết.” Tôi nở nụ cười đoan trang, “Giờ học piano của Minh Châu sắp tới rồi, anh dẫn con đi học trước đi.”