Tôi xách giỏ th/uốc, lòng dạ hiếm hoi nhẹ nhõm. Không ngờ khi đang ngắm sen bên hồ, lại gặp Lý Kính Nguyên và Tô Khanh Khanh cũng tới thư giãn. Tô Khanh Khanh mặc váy lụa màu sen tà, khoác ngoài tấm sa mỏng trắng ngà, gió thoảng qua, vạt áo phất phới, quả có chút tiên khí. Nàng chỉ đám cá chép trong nước mà đỏng đảnh: "Phu quân, thiếp muốn con cá màu vàng đỏ kia, người vớt lên cho thiếp nhé?" Lý Kính Nguyên nhíu mày: "Ngỗ nghịch! Đó là cá hoàng gia thả nuôi." "Thiếp không cần biết!" Tô Khanh Khanh dậm chân, nước mắt lập tức ứa ra, rơi lã chã trên vạt áo. "Trước đây phu quân chiều thiếp đủ điều, giờ thành thân rồi liền không thương thiếp nữa! Hay là vẫn nhớ cái Thẩm Ngọc Dung kia? Nàng có gì hay ngoài chút y thuật? Luận tài tình, nàng sao sánh được thiếp?" Sắc mặt Lý Kính Nguyên bỗng dịu lại, thở dài: "Được rồi, ta sẽ sai người vớt lên. Đừng nhắc tới nàng nữa, nàng sao so được với nàng?" Hắn quay sang bảo tùy tùng: "Đi, tìm cách vớt con cá lên, cẩn thận kẻo kinh động thánh giá." Tùy tùng mặt lộ vẻ khó xử, nhưng không dám trái lệnh, đành cắn răng xuống nước. Tôi núp sau cây liễu. Nhìn Tô Khanh Khanh đắc ý dựa vào lòng Lý Kính Nguyên, nhìn hắn ân cần lau nước mắt cho nàng, chợt nhớ lại kiếp trước. Năm đó biên cương bắc chiến sự căng thẳng, phụ thân trong triều chủ trương nghị hòa, bất đồng với tướng Lý chủ chiến. Lý Kính Nguyên vì thế gi/ận lây sang tôi, ba tháng chẳng bén mảng tới sân tôi. Nhưng ngày ngày lại tới bài vị Tô Khanh Khanh than thở. Hóa ra không phải hắn không biết dịu dàng, chỉ là sự dịu dàng ấy chưa từng thuộc về tôi. "Tiểu thư Thẩm?" Sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi, tôi quay lại thấy công tử Ôn Ý Đình - con trai thị lang Lại bộ. Hắn mặc chiếc áo dài xanh hồ cũ phai, tay cũng xách giỏ th/uốc, hẳn cũng tới hái dược liệu. Hắn là bệ/nh nhân của tôi, mấy hôm trước mới tới chữa đ/au đầu. Nghe nói phụ thân hắn vì theo phe tướng Lý nên bị nhóm quan văn bài xích, hắn lo nghĩ quá độ mà phát bệ/nh. "Công tử Ôn." Tôi khẽ gật đầu. Ôn Ý Đình theo ánh mắt tôi nhìn sang, mỉm cười hiểu ý: "Lý đại nhân đối với Lý phu nhân quả là dốc lòng." "Việc nhà người khác, chẳng liên quan tới ta." Tôi thu ánh mắt, cúi xuống tiếp tục đào th/uốc. Một cây hà thủ ô dáng đẹp nấp trong kẽ đ/á, tôi cẩn thận dùng xẻng nhỏ xới đất xung quanh, sợ tổn thương rễ cây. Hắn lại ngồi xổm xuống giúp tôi sắp xếp giỏ th/uốc: "Nhân tiện phải cảm tạ tiểu thư Thẩm, bệ/nh đ/au đầu của tại hạ uống th/uốc cô cho đã đỡ nhiều. Phụ thân tại hạ cũng nói, y thuật của tiểu thư còn đáng tin hơn cả lão thái y viện." "Công tử Ôn khách sáo." Tôi bỏ hà thủ ô vào giỏ, lại phát hiện bên cạnh mọc vài cây bạc hà, liền hái luôn. Đang nói chuyện, bên hồ bỗng vang lên tiếng khóc thét chói tai của Tô Khanh Khanh. Thì ra tùy tùng vớt cá vô ý trượt chân, làm b/ắn bùn lên người nàng. Chiếc váy sen tà vốn mỏng manh, dính bùn đất trông thật thảm hại. Lý Kính Nguyên đang quát m/ắng tùy tùng, Tô Khanh Khanh bỗng chỉ tay về phía tôi hét lên: "Đều tại nàng! Nếu nàng không đứng đây chướng mắt, ta đâu có gi/ận? Phu quân, đuổi nàng đi ngay!" Tôi nhíu mày đứng dậy, Ôn Ý Đình đã bước ra che trước mặt tôi. "Lý phu nhân nói sai rồi, tiểu thư Thẩm ở đây hái th/uốc, can hệ gì tới nàng?" Lý Kính Nguyên cũng nhìn sang, ánh mắt xoay vòng giữa tôi và Ôn Ý Đình, sắc mặt đen như mây kéo. "Thẩm Ngọc Dung, nàng cố ý tới gây rối?" "Lý đại nhân đ/á/nh giá cao ta quá." Tôi khoác giỏ th/uốc lên vai, "Ta không rảnh ngắm hai người ân ái, cáo từ." "Đứng lại!" Tô Khanh Khanh xông tới định gi/ật tóc tôi, bị Lý Kính Nguyên kéo lại. Nàng liền ngồi bệt xuống đất khóc lóc. "Phu quân xem! Nàng cố ý tới chọc gi/ận thiếp! Còn ve vãn công tử Ôn, thật không biết x/ấu hổ! Một người đàn bà bị trả hôn, đáng gì đứng cạnh công tử Ôn?" Ánh mắt Lý Kính Nguyên lạnh như băng. "Thẩm Ngọc Dung, ta khuyên nàng an phận. Đừng quên phụ thân nàng còn đang vật lộn nơi triều đình, đừng chuốc họa cho Thẩm gia." "Lý đại nhân thay vì lo cho ta, chi bằng quản tốt phu nhân của mình." Tôi nhìn hắn, từng chữ nói rõ: "Kẻo ngày sau, lòng gh/en t/uông của nàng th/iêu rụi tiền đồ của ngài, cũng th/iêu luôn thế lực tướng Lý khó nhọc gây dựng." Nói xong không thèm để ý họ, quay lưng bỏ đi. Ánh nắng xuyên qua tán lá rơi xuống đất, loang lổ như cuộc đời vỡ vụn kiếp trước của tôi. Ôn Ý Đình đuổi theo, có chút lo lắng: "E rằng Lý đại nhân sẽ ghi h/ận cô." "Giữa ta và hắn, sớm chẳng có gì để h/ận th/ù." Tôi nhìn núi xanh phía xa, bước chân thong dong. "Đường hắn tự chọn, có ch/áy thành tro cũng chẳng liên quan tới ta."

8

Lòng gh/en t/uông của Tô Khanh Khanh bộc phát nhanh hơn tôi tưởng. Đầu tiên là lô đương quy thượng hạng mới nhập về dược phố, đột nhiên bị đổi thành hàng kém chất lượng. Đó là thứ tôi nhờ một tiểu binh dưới trướng tướng Lý mang về từ biên cảnh. Nghe nói trị phong thấp, nhiều lão binh đang chờ dùng. Khi tôi phát hiện, mấy lão binh chờ bốc th/uốc đã m/ắng nhiếc ầm ĩ trước quầy, nói con gái "phu nhân nhân từ" này rốt cuộc là kẻ l/ừa đ/ảo b/án th/uốc giả. Tôi khuyên bảo hết lời, lại miễn phí phối th/uốc mới cho họ, mới dẹp được cơn gi/ận đám đông. Điều tra mãi mới biết là do Tô Khanh Khanh sai người làm tay chân, nàng m/ua chuộc một tiểu nhị trong dược phố, lén đổi dược liệu lúc đêm khuya. Tôi không lên tiếng, chỉ lặng lẽ cho tiểu nhị đó thôi việc, lại tăng người canh giữ dược liệu. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Chưa được mấy hôm, có thư nặc danh dán trước cửa nha môn, nói tôi và Ôn Ý Đình tư tình, còn nói phụ thân tôi vì muốn nịnh hót Ôn gia mà cố ý để tôi thối hôn. Trong thư miêu tả như thật, cả chuyện hôm đó tôi cùng Ôn Ý Đình hái th/uốc bên hồ cũng bị ghi vào, chỉ đổi thành "hẹn hò". Quá đáng hơn. Hôm đó tôi tới phủ Trấn quốc công đưa th/uốc cho lão phu nhân, bị mấy mụ đàn bà chặn đường nhục mạ, nói tôi "cư/ớp chồng người, làm nh/ục gia phong". Lời lẽ bọn họ dơ bẩn, cử chỉ thô tục, nhìn đã biết là bị người xúi giục. Thanh Hà gi/ận run người: "Chắc chắn là Tô Khanh Khanh sai khiến! Cha nàng vốn là kẻ cơ hội, nàng cũng y hệt! Tiểu thư, ta đi tố cáo thôi!"