Tay ta lướt qua vết s/ẹo mờ, chợt nghĩ thông suốt. Có những món n/ợ, dùng cả đời cũng không trả hết, phải tự tay ch/ặt đ/ứt mới xong.

Tin hủy hôn như có cánh, chỉ ba ngày đã bay khắp kinh thành. Phố xá xôn xao bàn tán con gái Thái phó Thẩm phát đi/ên, bỏ qua con trai Phi Kỵ tướng quân không lấy, cứ khăng khăng phá tan mối lương duyên có lợi cho cả hai nhà. Người kể chuyện trong quán trà còn bịa cả tích mới, bảo ta bị hồ ly nhập, mới dám từ chối chàng rể vàng.

Ta lủi trong phủ lật sách y thuật mẹ để lại, nghe Thanh Hà buôn chuyện: 'Nghe nói Lý tướng quân tức đến đ/ập chén trà, bảo họ Thẩm không biết điều. Nhưng Lý đại nhân lại ở cả ngày trong tiểu viện của Tô cô nương, có kẻ nghe được ông ta nói 'cuối cùng cũng không phải chịu oan ức nữa'.'

Tay cầm chày th/uốc khựng lại, đương quy trong cối bị ngh/iền n/át hơn. Phải rồi, không còn họ Thẩm làm gánh nặng, hắn đã có thể đường hoàng cầu hôn Tô Khanh Khanh. Còn chuyện binh quyền nhà Lý không kết hợp được với văn mạch nhà Thẩm? Đó là việc của bậc phụ huynh, liên quan gì đến Lý Kính Nguyên?

Phụ thân dù gi/ận, rốt cuộc không nỡ lạnh nhạt với ta. Ta nhân cơ hội xin tiếp quản tiệm th/uốc Nam Thành mẹ để lại. Ông ban đầu không cho, nhưng không chống nổi ta năn nỉ ỉ ôi: 'Con gái không cầu vào cửa cao, chỉ mong giữ nghiệp mẹ để lại mà sống. Nếu phụ thân sợ họ Thẩm thất thế, cứ tìm cho huynh trưởng một môn thân thích có thế lực. Mẹ là 'Nhân Tâm phu nhân' do Tiên đế sắc phong, lúc sinh thời được kinh thành nể trọng...'

Sau khi tiếp quản, ta đổi tên thành 'Ngọc An Đường'. Ngày khai trương tuy vắng vẻ, nhưng vẫn có vài vị lão thành nhớ ơn mẹ đến ủng hộ. Hôm nay đang chẩn mạch cho một lão m/a ma bị phong thấp kinh niên, ta chăm chú hỏi triệu chứng, chợt nghe ồn ào ngoài cửa.

Ngẩng lên thấy Lý Kính Nguyên đứng nơi hiên cửa trong bào gấm lam bảo. Áo lót màu nguyệt bạch, đai ngọc thắt lưng, dáng đứng thẳng như tùng, đúng mẫu nam nhi mộng tưởng của thiếu nữ kinh thành. Đằng sau hắn, Tô Khanh Khanh áo hồng rụt rè núp sau lưng. Mái tóc cài nhành mai trắng tươi, tựa đóa lê mưa dập.

Tùy tùng theo sau bưng hộp quà, rõ là đến 'tạ ơn' - cảm tạ ta chủ động hủy hôn, cho họ cơ hội đến với nhau.

'Tiểu thư Thẩm quả là đại bản lĩnh.' Giọng Lý Kính Nguyên vẫn lạnh lùng quen thuộc, ánh mắt quét qua bệ/nh nhân xếp hàng trong tiệm, chau mày. 'Dám vứt bổn phận khuê các, ra đây lộ diện.'

Ta đặt gối chẩn mạch xuống, đứng lên thản nhiên: 'Lý đại nhân nói đùa, sống bằng nghề tay trắng có gì đáng hổ thẹn. Còn hai vị, phu thê mới cưới sao không ở nhà ân ái, lại đến tiệm th/uốc nhỏ bé này làm gì?'

Tô Khanh Khanh bị ta chặn họng, mắt đỏ hoe, nắm vạt tay Lý Kính Nguyên lay lay. 'Phu quân, thiếp đã bảo không nên đến mà, sợ Thẩm tiểu thư vẫn gi/ận chúng ta...'

'Không sao.' Lý Kính Nguyên vỗ tay nàng, quay sang ta thì ánh mắt lạnh băng. 'Nghe nói Thẩm tiểu thư y thuật cao minh, đặc biệt đến mời nàng xem giúp Khanh Khanh. Gần đây nàng ấy hay kêu đ/au ng/ực, có lẽ do trước đây vất vả lo hôn sự.'

Ta liếc nhìn Tô Khanh Khanh. Mặt hồng hào, hơi thở đều đặn, ánh mắt lấp lánh đầy đắc ý, nào có tí bệ/nh tật nào? Chẳng qua là tân phụ muốn lập uy, mượn thế phu quân khoe mẽ, thuận tiện đe dọa 'kẻ thất bại' như ta.

'Bệ/nh của Lý phu nhân ta không chữa được.' Ta ngồi xuống, cầm bút viết đơn th/uốc. 'Bệ/nh tâm cần th/uốc tâm, Lý đại nhân ở bên nàng nhiều hơn là được.'

'Ngươi!' Tô Khanh Khanh run gi/ận, mặt Lý Kính Nguyên cũng tối sầm. 'Thẩm Ngọc Dung, đừng có được voi đòi tiên. Đừng quên, phụ thân ngươi còn muốn lôi kéo phụ thân ta...'

'Lý đại nhân sợ quên mất, ban đầu là Thẩm Ngọc Dung ta không muốn mối thân này. Giờ đây hai ta không quen không biết, qu/an h/ệ Thẩm - Lý không cần hai vị bận tâm.' Ta trao đơn th/uốc cho bệ/nh nhân, ngẩng lên ánh mắt trong như gương. Dứt lời gọi to Thanh Hà: 'Tiễn khách.'

Lý Kính Nguyên nhìn ta hồi lâu, đáy mắt cuộn sóng thứ tình cảm ta không hiểu nổi - có lẽ là tức gi/ận, có lẽ là hoang mang, rốt cuộc hừ lạnh, kéo Tô Khanh Khanh phẩy tay áo bỏ đi. Khi qua chỗ ta, Tô Khanh Khanh cố ý hích vai. Tuy không mạnh, nhưng sự khiêu khích đã rõ mười mươi.

Sau khi họ đi, lão m/a ma lắc đầu: 'Cô gái họ Tô nhìn yếu đuối thế, mà ánh mắt gh/en tị sắp trào ra rồi. Lý tướng quân cũng vậy, bỏ người biết lo cho gia tộc như cô không lấy, lại nhặt đóa hoa mỏng manh.'

Ta cười khẽ, cúi đầu tiếp tục giã th/uốc. Tiếng chày đ/ập cối đều đều trầm đục, tựa nhịp tim ta bị đ/è nén suốt ba mươi năm kiếp trước. Hoa mỏng manh ư? Kiếp trước ta cũng từng mơ ba mươi năm hi sinh vì gia tộc. Mãi đến lúc lâm chung mới tỉnh ngộ, đó chỉ là vở kịch tự lừa dối bản thân.

Hôn lễ Lý Kính Nguyên và Tô Khanh Khanh tổ chức vội vàng nhưng phô trương. Không còn qu/an h/ệ với họ Thẩm, Lý tướng quân triều đình tuy mất trợ lực, nhưng cũng bớt bị văn quan đố kỵ. Ông ta nhân dịp này mở yến tiệc lớn tại gia, mời nhiều võ tướng, ngầm thể hiện thế lực đoàn kết.

Lý Kính Nguyên đích thân làm cho Tô Khanh Khanh chiếc trâm bước chim điểm thúy. Viên đông châu khảm trên đó là hắn nhờ người tìm từ Nam Hải, tròn trịa lấp lánh dưới ánh mặt trời. Các tiểu thư kinh thành thấy vậy đều xuýt xoa: 'Lý đại nhân đúng là cưng Tô cô nương đến tận xươ/ng tủy.'

Ta bận rộn thêm tủ th/uốc mới cho tiệm, mặc kệ tin đồn. Việc kinh doanh dần khởi sắc, khách quen của mẹ thường lui tới. Họ bảo ta chẩn mạch tỉ mỉ hơn mẹ, đơn th/uốc cũng chuẩn x/á/c hơn. Nghe vậy, ta chỉ mỉm cười. Kiếp trước ở nhà họ Lý, vì muốn chăm sóc mẹ chồng đ/au yếu, ta miệt mài nghiên c/ứu y thuật nhiều năm, đâu còn là thiếu nữ khuê các chỉ biết nữ công.

Hôm nay ta ra ngoại ô hái th/uốc. Đúng tiết sơ hạ, hai bên đường núi nở đầy hoa vàng vô danh, ong bướm dập dờn, sinh khí ngập tràn.