“Nương, dù có lừa cha đôi chút thì sao chứ? Làm sao để cha ôm h/ận mà ch*t? Nàng vẫn là người mẹ hiền từ nhân hậu trong lòng ta chứ?”

Ta từng ngỡ một đôi con cái là người hiểu ta nhất.

Mắt ta trợn trừng, có lẽ khí uất đả thương, một ngụm m/áu tươi trong ng/ực bỗng phun ra.

Trước mắt ta tối sầm, không còn chút tri giác nào nữa.

Ai ngờ được, ta lại ch*t vì uất ức như thế.

Mở mắt lần nữa, ta thấy mình trở về đúng đêm cha ta bỏ th/uốc vào chén nước.

3

Nhớ lại ngày xưa, chuyện hôn sự giữa ta và Lý Kính Nguyên.

Bề ngoài là báo ân, thực chất là mưu đồ chằng chịt của hai họ Thẩm - Lý.

Phụ thân ta Thẩm Tòng An làm quan tới chức Thái phó, là lão thần ba triều.

Môn sinh khắp triều đình, nhưng vẫn thiếu một đồng minh nắm binh quyền.

Bắc Đê nơi biên cương rình rập, văn quan trong triều luôn tỏ ra thiếu chỗ dựa.

Mà phụ thân Lý Kính Nguyên là Lý Khiếu, Phiêu kỵ tướng quân đương triều.

Nắm trong tay ba vạn cấm quân kinh kỳ, chiến công hiển hách, nhưng vì xuất thân võ biền, luôn bị văn quan bài xích.

Khiến Lý Kính Nguyên dù đỗ Trạng nguyên, vẫn bị đồng liệu châm chọc “con nhà võ khó lên đài cao”.

Họ Thẩm - Lý kết thông gia, với họ Thẩm là được binh quyền che chở, với họ Lý là được văn quan hậu thuẫn, đúng là duyên trời se.

Năm ấy trong buổi săn b/ắn hoàng gia.

Ta bất cẩn ngã ngựa, đúng lúc Lý Kính Nguyên phi ngựa tới, c/ứu ta khỏi con ngựa hoảng lo/ạn.

Dù chỉ là việc nhỏ, lại trở thành cái cớ tốt nhất cho cuộc hôn nhân hai họ.

Phụ thân tuyên bố “để báo ơn c/ứu mạng, nguyện gửi gắm ái nữ”, Lý tướng quân cũng thuận theo gió bẻ măng, khen Lý Kính Nguyên với ta “xứng đôi vừa lứa”.

Cả kinh thành đều bảo là nhân duyên tốt đẹp.

Chỉ riêng ta biết, cuộc hôn nhân này ngay từ đầu đã là giao dịch.

Càng không ai biết.

Ngày Lý Kính Nguyên c/ứu ta, trên áo hắn dính không phải cỏ vụn.

Mà là hương mai trắng mà Tô Khanh Khanh yêu thích -

Hắn vừa từ rừng mai hẹn hò với Tô Khanh Khanh chạy tới.

Tô Khanh Khanh là con gái thứ của Thị lang Lại bộ, sau khi gia đạo sa sút phải nương nhờ họ Lý.

Cùng Lý Kính Nguyên lớn lên bên nhau, tình cảm ấy đã vượt qua thứ tình bạn thuở ấu thơ.

Ta từng ngây thơ nghĩ rằng thành hôn sẽ sưởi ấm trái tim hắn.

Mãi tới lời nói trước lúc lâm chung của hắn, mới hoàn toàn đ/á/nh vỡ giấc mơ ta.

Hóa ra, hắn chưa từng quên Tô Khanh Khanh.

Hóa ra, ba mươi năm cố gắng của ta.

Chỉ là vật hi sinh trong ván cờ hai họ, là bệ đỡ cho nỗi hối h/ận của hắn với Tô Khanh Khanh.

4

Tiếng vỡ tan của chén th/uốc x/é toang đêm tĩnh lặng, hơi lạnh nơi đầu ngón tay ta còn buốt hơn cả th/uốc đổ trên nền.

“Tiểu thư!”

Thanh Hòa lao tới nhặt mảnh vỡ, miếng sứ cứa vào lòng bàn tay nàng.

Giọt m/áu rơi trên vệt th/uốc nâu sẫm, giống hệt ngụm m/áu tâm can ta từng thổ ra kiếp trước.

Ta nhìn chằm chằm vệt th/uốc loang lổ trên nền, cổ họng trào lên vị tanh quen thuộc.

Đêm này ba mươi năm trước.

Chính chén trà có th/uốc này đã kéo ta vào vũng lầy vướng víu đến ch*t với Lý Kính Nguyên.

Phụ thân tính toán chuẩn x/á/c Lý Kính Nguyên sẽ đưa Tô Khanh Khanh về biệt viện đêm nay.

Tính chuẩn khi qua phủ Thẩm sẽ bị “mời” vào.

Tính chuẩn chỉ cần “gạo đã nấu thành cơm”, vì thể diện họ Lý ắt nhận lời cầu hôn.

Mà chén th/uốc này, chính là bước cuối phụ thân chuẩn bị cho mưu đồ.

“Đi bảo với cha ta,” giọng ta r/un r/ẩy nhưng kiên định lạ thường, “cuộc hôn nhân này, con không kết.”

Thanh Hòa kinh hãi quên cả đ/au: “Tiểu thư đi/ên rồi sao? Lý đại nhân là Trạng nguyên, tiền đồ vô lượng, Lý tướng quân nắm binh quyền, họ Thẩm kết thông gia với họ Lý chính là liên minh hùng mạnh…”

“Hơn nữa, chẳng phải tiểu thư vẫn thích Lý…”

Ta ngắt lời nàng: “Nhưng hắn không thích ta, nếu cứ cưỡng cầu, đạt được chỉ là tổn thương. Ta hà tất phải tự làm khổ mình. Trước kia ta quá cố chấp, từ nay ta không muốn làm chính mình của quá khứ nữa.”

“Hắn cũng không xứng đáng với tấm chân tình này của ta.”

Rồi bước tới trước bàn trang điểm, tháo chiếc trâm ngọc Lý Kính Nguyên tặng –

Đó là quà cảm ơn hắn tặng sau khi c/ứu ta trong buổi săn, dưới ám thị của phụ thân, ngọc chất bình thường, nhìn là biết không chân thành.

Trâm ngọc bị ta ném mạnh lên kính đài, vỡ thành hai nửa.

Trong gương, thiếu nữ đôi mày còn phảng phất nét ngây thơ, nhưng đáy mắt đã ch/áy lên tro tàn tích tụ ba mươi năm.

Kiếp trước, sau khi ta và Lý Kính Nguyên thành hôn, Tô Khanh Khanh đ/au buồn quá độ, vài năm sau u uất mà ch*t.

Lần này, Lý Kính Nguyên, ngươi muốn Tô Khanh Khanh, ta cho ngươi.

Họ Thẩm muốn binh quyền, để họ tự đi tranh đoạt.

Ta Thẩm Ngọc Dung, tuyệt không làm quân cờ cho bất kỳ ai.

5

Phụ thân xông vào, chòm râu gi/ận run lên:

“Con có biết mình đang nói gì không? Biên cương bất ổn, trên triều văn quan đố kỵ võ tướng, nếu không kết thông gia với họ Lý, họ Thẩm sớm muộn cũng bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực!”

“Vậy là phải đổi cả đời con ư?”

Ta cười lớn, nước mắt lại rơi trước.

“Cha có từng hỏi con, có muốn gả cho người đàn ông trong lòng đã có kẻ khác không? Có muốn làm vật hi sinh cho giao dịch này không?”

Phụ thân bị ta hét cho sửng sốt, có lẽ chưa từng thấy đứa con gái nhu mì lại có thể dữ tợn đến thế.

Ta chống vào bàn trang điểm đứng vững, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay:

“Nếu cha nhất định ép con, ngày mai kinh thành sẽ đồn đại tin đại tiểu thư phủ Thẩm t/ự v*n. Lúc đó cha xem, Lý tướng quân có vì một kẻ đã ch*t mà từ bỏ cơ hội liên minh với họ Thẩm không.”

Câu này chạm đúng nỗi đ/au của phụ thân.

Ông biết Lý tướng quân coi trọng thể diện nhất, cũng biết ta vốn nói là làm.

Quả nhiên, ông loạng choạng lùi nửa bước, cuối cùng thở dài phẩy tay áo bỏ đi, để lại mùi th/uốc ngập phòng cùng đống hỗn độn.

Ánh trăng ngoài cửa sổ cuối cùng cũng lọt qua song cửa, chiếu lên vết s/ẹo trên cổ tay ta - dấu tích kiếp trước vì Lý Kính Nguyên đỡ tên.

Không ngờ sau khi trọng sinh, vết s/ẹo ấy vẫn còn.

Năm ấy Bắc Đê xâm phạm, hắn làm Giám quân lâm vào vòng vây, chính ta dẫn gia nhân đột nhập doanh địch c/ứu hắn, lại bị tên lạc cứa vào cổ tay.

Khi ấy hắn ôm ta nói: “Phu nhân, ta cả đời này nhất định không phụ nàng.”

Phải, hắn dùng cả đời để chứng minh, khiến tất cả mọi người, kể cả ta đều tưởng hắn chân tâm yêu ta.

Nhưng không ngờ, đó chỉ là một vở kịch.

Trái tim ấy của hắn, ta chưa từng thực sự bước vào.