Tựa như thông qua đôi mắt hắn, tôi nhìn thấy hình bóng trưởng tỷ năm xưa. Trưởng tỷ từ nhỏ đã tài hoa xuất chúng, dung nhan tuyệt thế. Phụ thân nâng niu nàng như bảo vật trong lòng bàn tay. Gấm lụa châu báu, chăm chút tận tình, yêu chiều hết mực. Đến tuổi cài trâm, nàng như kỳ vọng của phụ thân, cùng con gái nhà Tạ được đưa vào danh sách tuyển phi của Tam hoàng tử. Nếu không xảy ra biến cố, vở kịch phụ từ nữ hiếu này có lẽ sẽ còn diễn mãi... Cho đến buổi yến tiệc thưởng hoa ấy. Trưởng tỷ bị người h/ãm h/ại, đẩy xuống nước ướt sũng, lại được Nhị công tử họ Hạ c/ứu lên, có sự tiếp xúc da thịt. Để bịt miệng thiên hạ, phụ thân tự quyết định hôn sự cho nàng. Phu nhân họ Hạ tính tình cay nghiệt, thường xuyên hành hạ con dâu trưởng, Nhị công tử kia lại là tay du đãng ngang ngược, gả vào đó khác nào lao vào hang cọp? Đêm trước lễ đính hôn, trưởng tỷ khóc thành người đầm đìa nước mắt. Quỳ bò đến nắm lấy vạt áo phụ thân. "Phụ thân, con van ngài, con bị h/ãm h/ại..." Nhưng bị hắn phẩy tay gạt phăng. "Giờ ngươi làm chuyện thất tiết thế này, thực làm nh/ục gia tộc, nhà họ Ôn không thể dung thứ! Sau này truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ chê cười ta dạy con vô phương, mặt mũi ta bỏ đi đâu!" "Nếu không chịu gả, thì tự chọn giữa thanh đăng cổ Phật hoặc dải lụa trắng, ngươi tự liệu đi!" Ánh mắt ấy. Tựa như không nhìn đứa con ruột thịt, mà đang nhìn đồ vật vô dụng. Lạnh lùng vô tình đến thế. Giờ đây... ta cũng chỉ là quân cờ vứt đi mà thôi.

Khi rời phủ Ôn, đầu óc tôi mơ màng, bước chân nặng như ngàn cân. Có lẽ khi yếu lòng, người ta càng khao khát chỗ dựa. Tôi lại trở về ngôi nhà trong hẻm Áo Đen. Đẩy cửa. Nhưng phát hiện trong nhà vắng lặng, không một bóng người. Tâm trạng càng thêm ủ rũ. Cũng chẳng phải chuyện gì to t/át. Chỉ là khi lòng người buồn bã, mọi trắc trở và tủi hờn đều bị phóng đại vô hạn. Tôi chui vào màn, co quắp thành cục, khóc thút thít. Một khi nước mắt đã vỡ đ/ập, khó lòng ngăn lại. Không biết bao lâu sau, khi ý thức mơ hồ, mê man sắp ngủ thiếp đi, bàn tay lớn chạm vào, ôm tôi vào lòng. Tôi cúi đầu lau nước mắt vào ng/ực hắn. Nức nở: "Gh/ét anh." "Gh/ét anh... sao cứ xuất hiện đúng lúc ta thảm hại nhất..." Ng/ực A Thất có hai bắp thịt săn chắc. Gối lên rất thoải mái, cắn cũng rất thích. Hắn cúi đầu dỗ dành. "Để phu nhân buồn lòng, là lỗi của ta." Tâm tình tôi khá hơn đôi phần. Nhưng miệng vẫn nói: "Gh/ét anh." Hắn im lặng ôm tôi, mặc tôi dụi đầu lo/ạn xạ. Chẳng biết chạm trúng đâu. Hắn đột nhiên ngửa cổ, từ yết hầu vang lên tiếng thở gấp khó nhịn. "Ừm..." "Sao vậy?!" Tôi hoảng hốt ngồi dậy thắp đèn. Vạch áo ra, bên sườn trái hắn quấn băng trắng. Vết thương vừa kết vảy bị tôi chạm phải, lại rá/ch toác, m/áu tươi thấm ra. Tôi sốt ruột: "Vết thương này do đâu?!" Ánh mắt hắn lảng tránh. "Không sao." "Không nói ta gi/ận đấy!" "Ừm... mấy ngày nay ta về nhà xử lý việc gia đình." Hắn vỗ nhẹ lưng tôi an ủi: "Còn vết thương, do ta muốn ki/ếm thêm thu nhập nên lên núi săn thú, vô ý cọ trúng, đừng lo." Đây là lần đầu hắn nhắc đến thân thế. Tôi tò mò hỏi dò. Theo hắn kể, gia cảnh cực kỳ phức tạp. Cha mất sớm, mẹ già yếu. Mấy người anh em trai gh/ét nhau, đứa em bất tài. Lại thêm đứa cháu ngỗ nghịch. Suốt ngày tranh giành mấy món bát đĩa cũ trong nhà, khiến gia đình náo lo/ạn. Tôi nghe mà hoa cả mắt. "Thật là rối ren..." "Lớn lên trong gia đình thế này, khổ cho anh quá." Dù tôi cũng trưởng thành trong môi trường ngột ngạt, nhưng so với hắn, ít nhất còn có cuộc sống sung túc, không lo cơm áo. Nghĩ đến đây, lòng dâng lên niềm thương cảm. Đưa tay xoa đầu hắn. "Phải vậy đó." "Mấy anh em ta kẻ thì vô lại, kẻ thì rư/ợu chè vô dụng, chỉ mỗi thằng đẹp trai này có chút thành tựu, gặp được người tốt như phu nhân, sẵn lòng nuôi nấng." Hắn đặt cằm lên tay tôi. Ánh mắt mong chờ. "Về sau, phu nhân hãy thương ta nhiều hơn." Nếu có cái đuôi, giờ chắc hắn đang vẫy tận trời xanh. Đúng là ngoan ngoãn quá đi.

Chỉ u sầu hai ngày. Tôi đã điều chỉnh tâm trạng, phấn chấn trở lại. Dù bị gia tộc ruồng bỏ, nhưng may vẫn còn tài sản kha khá. Trước kia ở hầu phủ, có quá nhiều nội vụ phải lo, phần lớn cửa hiệu hồi môn đều giao cho quản gia trông coi. Giờ đã tự do, tôi có thể chuyên tâm kinh doanh. Nửa tháng tiếp theo, tôi lần lượt kiểm tra sổ sách các cửa hiệu. Trong đó, làm ăn khấm khá nhất là mấy tiệm may sẵn và hàng trang sức. Tôi hiểu nguyên do. Từ nhỏ học vẽ, không thích vẽ cảnh vật, chỉ thích vẽ người, đặc biệt thích thiết kế trang phục và phụ kiện mới cho nhân vật trong tranh. Những năm qua, mẫu thiết kế của tiệm may và trang sức đều phải qua tay tôi, đôi khi tôi tự sửa hoặc vẽ lại. Mỗi lần ra mẫu mới đều tạo cơn sốt trong giới quý nữ kinh thành. Đây là ưu thế đặc biệt cần phát huy. Ba phần mười cửa hiệu khác, dù nằm ở khu phố sầm uất nhất kinh thành, nhưng do cạnh tranh khốc liệt, không có nét riêng nên ế ẩm, lợi nhuận mỏng. Tôi dừng kinh doanh, chuyển sang cho thuê mặt bằng, vừa giảm nhân công chi phí, mỗi tháng lại có khoản thu nhập kha khá. Số bạc dư ra, tôi không đầu tư bừa mở rộng kinh doanh, mà dùng vào việc khác - Đêm Thất Tịch, trên lầu ngọc. Hoa Uyển Uyển - đệ nhất mỹ nhân kinh thành, không son phấn, tóc dài phất phơ. Khoác lên mình chiếc váy lụa hoa văn ẩn, trên đầu chỉ cài trâm ngọc lan trắng, giản dị mà không mất đi sự thanh nhã. Tựa như nữ thần tiên giáng trần, tựa Lạc Thủy Phục Phi.