Ỷ vào sự chiều chuộng của ta mà sinh hư, A Thất ngày càng lộng hành. Thực ra, ngoại trừ việc không biết nghe lời, hắn cũng xứng là ngoại thất mẫu mực. Gh/en t/uông đố kỵ, tranh giành đủ điều. Lại còn biết thổi gió bên gối. "Phu nhân định khi nào mới bỏ cái ông chồng mặt vàng ấy? Ngày ngày nhìn cái bộ mặt già nua đó, có thú vị gì đâu!?"

Ta bỗng chốc lạc vào suy tư. Hòa ly... ta cũng từng nghĩ tới. Nhưng sau bao năm kết tóc, gia tộc họ Lục và họ Ôn đã đan xen lợi ích chằng chịt. Muốn đoạn tuyệt, cha cùng huynh trưởng ắt ngăn cản.

"Chẳng qua nuôi kẻ ngoại thất, đâu đe dọa địa vị của nàng, hà tất so đo? Đàn ông nào chẳng tam thê tứ thiếp? Lục Tuân mấy năm nay đối đãi với nàng cũng không tệ, cớ gì gây chuyện cho mọi người khó xử?"

Nhìn đi! Kim chưa đ/âm vào thịt, đời nào biết đ/au. A Thất thấy ta lâu không đáp, cơn gh/en lại trào dâng. "Phu nhân không được nghĩ tới hắn, chỉ được nghĩ tới ta thôi."

"......"

Ta hơi... hối h/ận vì đã mang hắn về.

4

Người ta bảo gái trang điểm cho kẻ biết trọng mình. Từ khi có A Thất, ta lại chú tâm điểm tô. Tối nay, ta tỉ mỉ chuẩn bị phục sức ngày mai, khoác lên mình thử nghiệm. Bỏ hẳn vẻ đơn sơ ngày trước. Đầu cài đầy vàng ngọc, mình khoác gấm phù quang đáng giá ngàn vàng. Tựa bông mẫu đơn nở rộ, rực rỡ kiêu sa. Chẳng may khi qua sân phủ, bị Lục Tuân trông thấy.

Ánh mắt hắn bừng sáng. Nắm tay ta, nhiệt tình bảo: "Phu nhân, gần đây phu quân bận việc triền miên, đã lạnh nhạt với nàng. Mai là sinh nhật nàng, để ta cùng nàng qua ngày nhé?"

Nghe mà... thật đen đủi. Ta nở nụ cười giả tạo, khéo léo rút tay ra: "Thiếp dạo này nhiễm hàn khí, trong người khó chịu, thôi đừng để lây bệ/nh cho phu quân." Vừa quay lưng, mặt liền ủ dột. Ông chồng mặt vàng, còn gì để nói? Suốt ngày chỉ biết phá hỏng hứng.

5

Ta ở cùng A Thất đến khuya. Hoàng hôn buông, thị nữ gác cửa gõ nhắc. Ta ngáp dài, mắt lờ đờ trở dậy. "Phải về thôi... Muộn quá người ta sinh nghi."

Hắn ôm mặt ta, hiếm hoi nghiêm túc: "Phu nhân chưa từng nghĩ rời khỏi phủ họ Lục?" Ta tỉnh táo hẳn: "Nghĩ chứ. Nhưng đâu phải việc ta muốn là được. A Thất, ngươi không hiểu đâu."

Tiểu thư khuê các, nào khác con rối xa hoa. Lợi ích hai gia tộc tựa dây trói khớp xươ/ng, điều khiển từng cử chỉ. Nếu ta đòi ly hôn, cả bên chồng lẫn bên ngoại đều tìm cách ngăn cản.

"Kỳ thực, chỉ cần phu nhân quyết tâm, cũng không khó..." Hắn xoa cằm: "Chú họ của anh họ con trai vợ anh em họ cậu cháu trai chú thứ nhà ta đang làm việc ở phủ Nhiếp chính vương, có lẽ nhờ mối qu/an h/ệ này, mời điện hạ giúp phu nhân quyết đoán."

Ta bị hắn nói cho hoa cả mắt. Suy nghĩ hồi lâu, cúi mắt lắc đầu: "Thôi đi. Điện hạ bận việc quốc gia, sao rảnh xử chuyện vụn vặt? Dù ngài có muốn giúp, ta..." Ta hít sâu: "Nghe nói Nhiếp chính vương Kỳ Trưng tính tình hung hãn, hành sự tàn đ/ộc, được ví như Diêm vương trần thế, ta thực sợ lắm."

Nhiếp chính vương Kỳ Trưng, xuất thân hào kiệt, gi*t chóc dứt khoát. Mười bốn tuổi đã ra trận, dùng binh q/uỷ quyệt, ít thắng nhiều. Về sau một trận chiến, dung nhan hắn h/ủy ho/ại hoàn toàn, từ đó phải mang mặt nạ. Dân gian đồn thổi, biến hắn thành hình tượng mặt xanh nanh nhọn. Dán lên cửa, trừ tà được, lại còn dỗ trẻ nín khóc.

Ta nói đến đây, A Thất đang uống nước bỗng nghẹn, ho sặc sụa. Ta luống cuống vỗ lưng hắn hồi lâu mới ổn. A Thất nghiến răng: "Phu nhân nghe ai nói thế? Bịa đặt, toàn bịa đặt!" Rồi hắn bắt đầu tán dương không ngừng: "Nghe người thân làm việc đó nói, Nhiếp chính vương tính tình hòa nhã, lòng dạ lương thiện, bình dị lại thích xen việc người khác, trên giúp bà lão tám mươi qua phố, dưới nhặt diều cho trẻ lên ba... rất dễ gần!"

"Thật sao?" Ta nửa tin nửa ngờ.

"Đương nhiên!" Hắn quả quyết.

Sau đó ta không nói thêm gì. Chỉnh đốn y phục, thu xếp ra về. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, ta ngoảnh lại nhìn. Quyết định trọng đại lóe lên: "A Thất, ta quyết rồi. Dù không ai giúp, ta cũng phải tranh thủ một lần cho mình."

6

Luật triều ta quy định, trước khi đích tử ra đời, phu quân nạp thiếp phải được chính thất cho phép. Vì thế, không có sự đồng ý của ta, việc Giang Ánh Liên vào phủ làm thiếp vẫn bế tắc. Lục Tuân tạm đưa nàng vào phủ an trí.

Mấy ngày nay, cả hai đều an phận, không gây rối. Nhưng mặt nước càng tĩnh lặng, dưới sâu càng cuộn xoáy ngầm. Quả nhiên như ta đoán. Chẳng mấy hôm, Lục Tuân dắt theo đám nhân chứng vật chứng đến vặn hỏi.

"Liên nhi nói nàng m/ua chuộc người hầu, bỏ hồng hoa vào đồ ăn của nàng. May mà nàng cảnh giác, không thì hậu quả khôn lường!" Giang Ánh Liên bên cạnh khóc lóc thảm thiết, đổ thêm dầu: "Phu quân, nếu đứa bé này mất, thiếp cũng chẳng sống nữa!"

Th/ủ đo/ạn quá thô thiển. Nếu ta hạ đ/ộc, sao không dùng hạc đỉnh hồng? Đưa cả hai đi đoàn tụ một lượt, khỏe hơn không? Ta bình thản nhìn đôi kịch sĩ diễn trò. Lục Tuân bắt đầu liệt kê tội trạng: "Kết hôn ba năm, nàng không sinh nở, tội một; gh/en t/uông, tội hai; h/ãm h/ại tử tức phu quân, tội ba!"

Màn đỏ diễn xong, lại đến màn trắng: "Ôn Trạc Ngọc, nàng suýt gây đại họa, phải chuộc tội. Nghe nói trong hồi môn của nàng có cây linh sâm ngàn năm bổ khí dưỡng huyết, nàng đưa cho Liên nhi dưỡng th/ai. Còn bộ trang sức ngọc phỉ thúy đáy rương cũng giao cho nàng làm bồi thường. Nếu thành tâm hối cải, việc hạ đ/ộc hôm nay phu quân không truy c/ứu nữa."

Nghe đi, thật rộng lượng làm sao! Bắt ta nhượng bộ là bước đầu tiên trong kế hoạch của hắn. Một khi đã lùi bước, về sau chỉ càng thêm hạ thấp. Ta kh/inh bỉ cười, thong thả buông mấy chữ: "Mơ đi. Dù có băm linh sâm vứt đi, đ/ập nát trang sức, ta cũng không cho lũ tiện nhân các ngươi hưởng lấy một phần!"