Mặc kệ họ tìm ki/ếm thế nào, nàng cũng không hé răng nửa lời.

Buổi tối, phu nhân m/ắng mỏ tôi một trận dữ dội. Nhưng tôi nói, dù có đ/á/nh ch*t tôi cũng không làm thiếp thất.

Nàng nói với vẻ tức gi/ận.

Xuân Thảo sững người.

Nàng hỏi: "Vì sao?"

Thu Nguyệt ngẩng cao đầu: "Không vì gì cả, đơn giản là không thích. Không muốn."

"Tay chân tôi lành lặn, tự ki/ếm được miếng cơm manh áo, nên mới dám nói lời này."

"Nếu bức quá, đại bất liễu ch*t cho rồi, cũng là trong sạch."

Xuân Thảo ngăn lại: "Nói bậy gì thế! Tuổi xuân phơi phới, sao lại nói lời tử biệt?"

"Hơn nữa, gia chủ đâu phải loại người bạo ngược. Cô không muốn, chủ sẽ không đụng đến cô."

Thu Nguyệt nhíu mày: "Không đụng à? Hừ, vậy chị Vân ch*t thế nào? Đứa bé trong bụng chị ấy là chuyện gì?"

Xuân Thảo lặng lẽ suy nghĩ.

Nàng nhìn tôi, do dự hỏi: "Đông Tuyết, cô nghĩ có phải do Lý tiểu thư ra tay không?"

Tôi lắc đầu.

Thu Nguyệt cũng cúi mặt suy tư.

Nàng nói: "Tôi thấy phu nhân cũng không giống người như thế. Bà ấy rất mực sùng bái đạo Phật, đến con kiến cũng chẳng nỡ giẫm ch*t."

Vậy rốt cuộc ai hại chị ấy?

Chẳng lẽ lại là Hoắc tiểu thư, hay Bao tiểu thư suốt ngày quẩn quanh bếp núc?

Ba chúng tôi nhìn nhau ngơ ngác.

7

Xuân Thảo tâm sự riêng với tôi: "Trước đây ta đã hiểu lầm Thu Nguyệt."

Vừa mỉm cười, nàng vừa lấy tay vân vê chiếc khăn tay: "Đông Tuyết này, ta bảo nhé, gia chủ đối xử với ta rất tốt."

"Hôm qua ta dâng trà, chủ khen là trà ngon."

"Chủ còn bảo tiểu thư lấy gấm lam may áo cho ta, nói con bé này mặc vào ắt sẽ xinh."

Lòng tôi dâng lên bất an.

Nhưng lại không biết nói thế nào.

Quả nhiên chẳng bao lâu sau xảy ra chuyện.

Hôm đó, gia chủ đến phòng Hoắc tiểu thư thăm hỏi, không thấy tiểu thư đâu.

Chủ mệt mỏi uể oải, liền ngả lưng nghỉ ngơi.

Xuân Thảo không hiểu nghĩ thế nào, trèo lên giường.

Gia chủ tỉnh dậy, nhìn rõ là nàng, liền đạp một cước xuống đất.

Đúng lúc ấy Hoắc tiểu thư quay về.

Nàng bình thản nói: "Đã vậy thì thu nhận nó đi."

Gia chủ gi/ận dữ đi/ên người.

Chỉ tay vào Xuân Thảo m/ắng: "Mày đừng có khóc lóc. Nói cho ả biết rốt cuộc tao có đụng vào mày không? Ai cho mày trèo lên giường? Đây là giường chủ nhân, mày xứng sao?"

Hoắc tiểu thư bên cạnh khuyên giải.

Nhưng chủ càng gi/ận dữ, miệng không ngớt ch/ửi "đồ x/ấu xí", "con nhỏ ti tiện".

Lại hét gọi mụ mối đến b/án đi.

Tôn mụ đang mong câu ấy, lập tức chạy ra ngoài.

Hoắc tiểu thư quát bảo dừng lại.

Nàng nói: "Đây là tỳ nữ của ta, không có lệnh ta, không ai được phép b/án nó."

Tôn mụ đành nuốt gi/ận bỏ đi.

Mụ ta thêm mắm dặm muối kể chuyện, loan truyền khắp phủ.

"Không biết tự lượng sức mình, xứng với dung mạo tuấn tú của gia chủ sao?"

"Xưa nay đã thấy con nhỏ này không ra gì, dáng vẻ yêu nghiệt. Quả nhiên phu nhân mắt tinh, nhìn trúng Thu Nguyệt mới là người tốt."

Thu Nguyệt không nhận tình, cười lạnh: "Chúng tôi tốt x/ấu thế nào, cần gì đến mụ nói!"

Tôn mụ tức gi/ận đỏ mặt.

Nhưng không dám trêu chọc Thu Nguyệt.

Phu nhân hiện nay rất coi trọng Thu Nguyệt. Biết nàng thực lòng không muốn làm thiếp, đối đãi như con gái nuôi.

Tôn mụ tiếp tục chê bai Xuân Thảo: "Con nhỏ Xuân Thảo đến giờ chưa có kỳ nguyệt. Không đẻ nổi con cái, đâu tính là đàn bà! Còn đòi trèo lên giường, ng/u ngốc. Giá là ta, đã thắt cổ cho xong."

Tối hôm ấy, Xuân Thảo tìm đến cái ch*t sau gốc cây lớn.

Hoắc tiểu thư nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, chân không mang dép chạy ra sân sau, ôm ch/ặt đôi chân nàng gắng sức nâng lên.

Tiếng kêu c/ứu vang đến khản giọng.

Cuối cùng Xuân Thảo cũng được c/ứu.

Gia chủ xót xa quanh quẩn bên Hoắc tiểu thư, cả đêm không chịu về phòng, luôn miệng nói: "Là ta nóng nảy, làm khổ nàng."

Hoắc tiểu thư lạnh nhạt, không thèm đáp, sai người mời lang y.

Gia chủ đành chắp tay xin lỗi Xuân Thảo: "Con bé, ta xử sự quá tệ, đừng tìm đến cái ch*t nữa, hãy ở lại hầu hạ chủ nhà ngươi."

Phu nhân cũng dặn người trong phòng đừng đồn đại: "Nơi có thể tha thì hãy tha, cần gì phải bức người ta vào đường cùng. Lần này nó cũng đủ nh/ục nh/ã rồi."

Nhưng Tôn mụ không chịu buông tha.

Mụ đứng sau cổng, kể lể với gánh hàng rong, lại bảo với hàng xóm đối diện.

Thu Nguyệt chạy ra ngăn cản, mụ ta cười lớn: "Nó dám làm, ta không dám nói sao?"

Xuân Thảo biết chuyện, lại tìm đến cái ch*t.

Tiểu Trù, Tiểu Quyển thức trắng canh chừng, mắt thâm quầng.

Chị Tiểu Trù vốn có bệ/nh về mắt, nói mình sắp m/ù.

Hoắc tiểu thư cũng ngủ không yên, ban ngày cầm kéo cũng gục gã.

Thu Nguyệt nói với tôi: "Ta phải trừ khử lão yêu quái này."

"Ta không phải vì Xuân Thảo, nó quá ng/u ngốc, đáng đời."

"Cô xem mấy đứa nhỏ kia bị nó đ/á/nh! Đồ già nua càng già càng mất hết nhân tính."

Tôi không tin lời nàng, nhưng không tranh cãi, chỉ nói: "Chị bảo em làm gì, em làm nấy."

Mấy ngày sau, Thu Nguyệt lấy tr/ộm chiếc trâm cài trong hồi môn của phu nhân.

Món đồ tuy không quý giá, nhưng bà rất yêu thích.

Tôi thì lấy tr/ộm một bầu rư/ợu ngon.

Hạ Liên dành dụm mấy đĩa đồ nhắm.

Hai chúng tôi mượn cớ nhờ Tôn mụ nâng đỡ, ép mụ uống say.

Chị dâu phu nhân đến phủ chơi, Thu Nguyệt cố ý nhắc trước mặt bà về tài xem chỉ tay của Tôn mụ.

Phu nhân liền sai người gọi mụ đến.

Tôi dìu mụ vào phòng.

Mụ say lảo đảo.

Trên tóc lộ liễu cài chiếc trâm bị mất của phu nhân.

Chị dâu nhận ra ngay, bất mãn nói: "Em gái, đồ chị làm hồi môn cho em, sao đem thưởng cho kẻ hầu?"

Phu nhân nổi trận lôi đình.

Bà sai người lục soát rương của Tôn mụ.

Ngoài chiếc vòng của chị Vân ngày trước, còn vô số đồ vật khác.

Những tiểu tỳ đứng thành hàng, nức nở khóc.

Thu Nguyệt giúp xắn tay áo chúng lên, người nào cũng đầy thương tích.

Một đứa gan lớn hơn mở miệng: "Phu nhân, đồ thưởng cho con đều bị mụ ấy lấy mất từ đêm ấy. Mụ bảo nếu dám mách với phu nhân, sẽ b/án con vào lầu xanh."

Bao tiểu thư từ nhà bếp chạy lên, phàn nàn Tôn mụ m/ua gạo thóc hay bớt xén.

Phu nhân lập tức sai người đưa Tôn mụ về trang viên.

Mụ ngồi trên xe trâu thuê, tóc tai bù xù, vẻ kiêu căng ngày trước biến mất, bỗng chốc như già đi chục tuổi.

Chẳng bao lâu nghe tin mụ bệ/nh ch*t nơi trang viên.