“Ta……”

“Ta cái gì mà ta!” An Định Hầu phất tay áo bỏ đi, “Từ nay về sau, không có sự cho phép của ta, không được bước ra khỏi Hầu phủ nửa bước!”

“Chiêu Nguyệt Quận chúa, ngươi cũng đừng qua lại nữa, nàng ta không phải người tốt lành gì, chỉ giỏi đùa giỡn lòng người. Chuyện hôn sự của ngươi, ta tự có tính toán!”

Cánh cửa phòng bị đóng sầm lại.

Bùi Tự ngẩn ngơ ngồi bên mép giường, những hình ảnh trong mơ và hiện thực đan xen vào nhau, khiến hắn không phân biệt được đâu mới là thật.

Hắn chậm rãi đưa tay lên đặt vào ngựk.

Nơi đó trống rỗng, như thể bị người ta khoét mất một mảng.

Hóa ra mất đi một người, lại là cảm giác này.

15

Những ngày tháng ở Cương Bắc khoái hoạt hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Ở đây không có những lễ nghi phiền phức của kinh thành, không có những lời đàm tiếu thị phi.

Mỗi ngày thức dậy, ta theo phụ thân đến thao trường luyện tập, đến tận chiều tối mới trở về.

Ban đầu, những binh sĩ thấy ta là một nữ tử đến thao trường đều thầm cười nhạo.

Cho đến khi ta đá/nh gục từng người một, họ mới dành cho ta vài phần tôn trọng.

“Thân thủ của Tần tiểu thư, so với hầu hết người trong doanh trại chúng ta còn giỏi hơn.”

Một tân binh vừa xoa cánh tay bị ta đá/nh bầm tím, vừa nhăn nhó nói.

Ta lau mồ hôi trên mặt, cười lớn.

Gió cát ở Cương Bắc rất lớn, da dẻ ta nhanh chóng rám nắng thành màu lúa mạch.

Trước kia ở kinh thành, ta luôn lo lắng bị đen đi sẽ bị Bùi Tự chê bai.

Giờ thì hay rồi, chẳng còn gì phải bận tâm nữa.

Phụ thân thấy ta như vậy, ngược lại rất vui.

“Thế này mới giống con gái nhà họ Tần chứ!” Người vỗ vai ta nói, “Khí sắc tốt hơn lúc ở kinh thành nhiều.”

Ta quả thực khoái hoạt hơn lúc ở kinh thành.

Mỗi ngày luyện đ/ao, cưỡi ngựa, b/ắn cung, thỉnh thoảng theo phụ thân đi tuần tra biên giới.

Tuy vất vả, nhưng lòng thấy bình yên.

Trịnh Thiếu Bạch rất thích tìm ta.

Khi thì mang theo vài loại quả đặc sản biên cương, khi thì là những món đồ chơi nhỏ m/ua ngoài chợ.

Điều khiến ta bất ngờ nhất là hắn còn nhớ ta thích đọc thoại bản, đặc biệt nhờ người gửi từ kinh thành vài cuốn mới.

“Ngươi ngày nào cũng luyện thế này, không mệt sao?”

Một ngày nọ, hắn dựa vào giá binh khí nhìn ta múa đ/ao.

Ta thu thế, lau mồ hôi: “Không mệt.”

“Ta luyện cùng ngươi nhé?”

“Được thôi.”

Hắn tiện tay cầm lấy một cây trường thương, bắt đầu giao đấu với ta.

Công phu của Trịnh Thiếu Bạch cực tốt, thương pháp sắc bén nhưng không mất đi sự bài bản.

Chúng ta đá/nh hơn nửa canh giờ, bất phân thắng bại.

Ta biết hắn cố ý nhường ta, cũng không vạch trần.

Ta thu đ/ao, thở dốc từng hơi.

Hắn đưa bình nước tới: “Uống chút nước đi.”

Ta nhận lấy, ngửa cổ uống vài ngụm.

Giọt nước chảy dọc theo cằm, ta cũng lười lau.

“Tần Nam Tước.” Hắn đột nhiên gọi ta.

“Hửm?”

“Ngươi thế này, rất đẹp.”

Ta sững người, rồi bật cười: “Đen hơn lúc ở kinh thành nhiều rồi.”

“Đen một chút thì tốt.” Ánh mắt hắn rực ch/áy, “Giống như cô gái biên cương, tươi tắn, sống động.”

Mặt ta đột nhiên nóng bừng.

16

Dần dần, trong quân doanh bắt đầu có người bàn tán.

“Nghe nói Trịnh tiểu tướng quân ngày nào cũng chạy tới chỗ Tần tiểu thư?”

“Chứ sao nữa, hết tặng cái này đến cái kia, ân cần lắm.”

“Tần tiểu thư chẳng phải thích An Định Hầu Thế tử sao? Sao quay đầu lại đã…”

Khi những lời này truyền đến tai ta, ta đang luyện b/ắn cung.

Tay run một cái, mũi tên lệch khỏi hồng tâm.

“Đừng để ý đến họ.” Trịnh Thiếu Bạch không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào, “Một đám nhiều chuyện.”

Ta lắc đầu: “Không sao.”

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng lại thấy không thoải mái.

Ngày hôm sau, mấy tên binh sĩ nói x/ấu đó bị ph/ạt đi quét chuồng ngựa.

Nghe đâu là vì Trịnh Thiếu Bạch tìm họ “giao lưu”, đá/nh cho mặt mũi sưng vù.

“Ngươi làm gì vậy?” Khi ta tìm thấy hắn, hắn đang lau ki/ếm.

“Thay ngươi trút gi/ận.” Hắn không ngẩng đầu.

“Ta không cần.”

“Ta cần.” Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt kiên định, “Ta không chịu được khi có người nói về ngươi.”

Ta nghẹn lời.

Xuân ở biên cương đến muộn.

Trong tháng ba, tuyết vừa tan, Trịnh Thiếu Bạch đã bí mật kéo ta ra ngoài.

“Đi đâu?”

“Dẫn ngươi đi xem một thứ hay ho.”

Hắn dẫn ta cưỡi ngựa đến một triền núi.

Nơi đó nở đầy hoa dại, vàng tím đan xen, đung đưa trong gió.

“Đây là…”

“Hoa nghênh xuân của biên cương.” Hắn nhảy xuống ngựa, ngắt một bông cài lên tóc ta, “So với hoa hải đường ở kinh thành thì sao?”

Ta chạm vào bông hoa trên tóc, đột nhiên nhớ đến chiếc vòng gỗ Bùi Tự tiện tay tặng ta năm đó.

Lúc đó ta coi là báu vật, hắn lại chẳng hề để tâm.

“Đẹp.” Ta khẽ nói, “Đẹp hơn hoa hải đường nhiều.”

Trịnh Thiếu Bạch cười, ánh mặt trời chiếu lên mặt hắn, vô cùng sáng láng.

Phụ thân dường như đã nhìn ra điều gì đó.

Một tối sau bữa cơm, người giả vờ như vô tình hỏi: “Con thấy thằng bé Thiếu Bạch thế nào?”

“Rất tốt ạ.” Ta cúi đầu ăn cơm.

“Cha nó mấy hôm trước đến tìm ta, nói muốn kết thông gia.”

Ta suýt bị nghẹn cơm.

“Người… người nói sao?”

“Ta nói, phải hỏi ý kiến con gái ta đã.” Phụ thân nhìn ta, “Nam Tước, con nghĩ sao?”

Ta đặt bát đũa xuống, nghiêm túc suy nghĩ một lúc.

“Cha, con muốn đợi thêm một chút.”

“Đợi gì?”

“Đợi con…” Ta ngập ngừng, “Đợi con hoàn toàn buông bỏ quá khứ.”

Phụ thân gật đầu, không nói gì thêm.

17

Trịnh Thiếu Bạch sau khi biết chuyện cũng không hề gi/ận.

“Ta có thể đợi.” Hắn nói, “bao lâu cũng được.”

“Tại sao?” Ta không hiểu, “Biên cương thiếu gì cô gái tốt, việc gì phải…”

“Vì là ngươi.” Hắn ngắt lời ta, “Tần Nam Tước, ngươi có điểm nào không đáng để yêu chứ?”

Hắn nói quá đỗi đương nhiên.

Mà ta, cũng chưa từng được ai khẳng định như vậy bao giờ.

Đón lấy ánh mắt rực ch/áy của hắn, ta mỉm cười, hất cằm lên.

“Không có.”

Trịnh Thiếu Bạch cũng cười: “Đúng vậy, ngươi rất tuyệt.”

“Ta không vội.” Hắn nói, “Ngươi cứ từ từ thôi.”

…

Những ngày tháng ở biên cương cứ thế trôi qua.

Ta dần quen với gió cát ở đây, quen với cuộc sống thô ráp này.

Thỉnh thoảng, ta sẽ nhớ về kinh thành, nhớ về Bùi Tự.

Nhưng những ký ức đó ngày càng nhạt nhòa, như một bức tranh phai màu, không còn rõ nét nữa.

Thay vào đó là mảnh đất bao la trước mắt này, là nụ cười hài lòng của phụ thân, là ánh mắt rực ch/áy của Trịnh Thiếu Bạch.

Ta cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra được người khác quan tâm lại là cảm giác này.

Không cần thấp hèn lấy lòng, không cần nhẫn nhục cầu toàn.

Chỉ cần làm chính mình là đủ rồi.

…

Bảy năm sau, với tư cách là vợ, ta theo Trịnh Thiếu Bạch về kinh nhận phong thưởng.

Kinh thành vẫn phồn hoa như xưa, chỉ là cảnh còn người mất.

Cung yến kết thúc, gia đình ba người chúng ta dạo chơi trên phố Chu Tước.

Con gái ngồi trên vai Trịnh Thiếu Bạch, ê a chỉ vào những con đường làm bằng đường trên phố.

“Cha ơi, muốn cái đó!”

Trịnh Thiếu Bạch cười cưng chiều: “Được, cha m/ua cho con.”

Ta đứng bên cạnh, nhìn hai cha con họ đùa nghịch.

Bỗng cảm thấy một ánh nhìn rơi trên người mình, quay đầu nhìn lại—

Bùi Tự đang đứng bên kia đường.

Hắn mặc triều phục Hầu tước, bên cạnh là một vị phu nhân đoan trang, chắc hẳn là Hầu phu nhân hắn cưới.

Bảy năm trôi qua, giữa đôi lông mày hắn có thêm vài phần trầm ổn, nhưng không che giấu được sự mệt mỏi dưới đáy mắt.

Chúng ta nhìn nhau, hắn đứng sững tại chỗ.

Ta khẽ gật đầu, coi như lễ nghi.

“Nương!” Con gái cầm con đường chạy tới, nhào vào lòng ta, “Cái này cho người ăn miếng đầu tiên!”

Ta cười cắn một miếng nhỏ, lúc ngẩng đầu lên, thấy Bùi T/ự v*n đứng đó.

Ánh mắt hắn rơi trên mặt con gái ta, rồi lại chuyển sang Trịnh Thiếu Bạch.

Thần sắc bình thản, nhưng dưới sự bình thản đó dường như lại ẩn giấu những cảm xúc khác.

“Đi thôi.” Trịnh Thiếu Bạch ôm lấy vai ta, nói khẽ.

Chúng ta xoay người rời đi.

Đi được một quãng xa, ta không kìm được quay đầu lại—

Bùi T/ự v*n đứng tại chỗ, nhìn về phía chúng ta.

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hắn, trông vô cùng cô đ/ộc.

Hầu phu nhân bên cạnh kéo tay áo hắn, hắn mới như tỉnh mộng mà quay người.

Hai bóng lưng, một trước một sau, được đông đảo nô bộc vây quanh, dần dần biến mất trong dòng người tấp nập.

“Sao thế?” Trịnh Thiếu Bạch hỏi ta.

Ta lắc đầu, ôm ch/ặt lấy con gái: “Không sao, về nhà thôi.”

Lần này, thực sự là về nhà rồi.

(Toàn văn hoàn)