Những lời chưa nói hết khiến Triệu Lẫm cúi đầu, im lặng hồi lâu.

Hắn lí nhí: "Mỗi lần hàng rong đến, ta đều m/ua kẹo mạch nha cho nàng."

Ta nhớ lại: "Ăn kẹo mạch nha ta sẽ đ/au răng, lại còn phải tự sắc hoàng liên uống."

"Nhưng ta sợ phí của, hơn nữa đây là người cố ý m/ua cho ta, nên lần nào cũng ăn hết."

"Thế nhưng Triệu Lẫm, ta vốn chẳng thích đồ ngọt."

Kẻ thích kẹo mạch nha, là Lưu Quân My từng theo sau hắn ngày trước.

Sắc mặt Triệu Lẫm tái nhợt, không thốt nên lời.

Ta tiếp tục: "Ta cũng có lỗi, không nói thẳng với người, chỉ vì người đối xử tốt với ta quá ít, sợ nói ra thì ngay cả chút ít ỏi này cũng không còn."

"Như cây tân di khiến ta trật chân ấy, ta muốn người đào lên không phải để trút gi/ận, chỉ là nhắc nhở bản thân, về sau trong sân nhìn thấy tân di, liền có thể nhớ tới sự tốt đẹp người dành cho ta."

Cứ thế nghĩ rằng cuộc sống này vẫn có thể tiếp tục.

Triệu Lẫm đỏ mắt.

Giọng r/un r/ẩy: "A Liên, ta xin lỗi."

Ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Như đang nói lời tạm biệt với chính mình u uất ngày trước.

Nghiêm túc đáp: "Người về đi."

19

Nghe nói Triệu Lẫm sau khi về liền lăn ra ốm.

Dưỡng bệ/nh mấy tháng trời.

Việc đầu tiên sau khi khỏi bệ/nh, là trồng khắp vườn sau phủ tướng quân đầy tân di.

Nhưng giờ đã là mùa đông, chúng không thể nở hoa, ngay cả sống sót cũng khó khăn.

Tiệm th/uốc ế ẩm.

Mọi người thấy thầy th/uốc là nữ tử.

Đều lắc đầu bỏ đi.

Một ngày nọ, đột nhiên suốt bốn năm ngày liền xuất hiện nhiều khách nữ.

Ta bận tối mắt.

Nghe họ trò chuyện, trong lòng thấy kỳ quái.

Liền tranh thủ kẽ hở tìm đến miếu Thành Hoàng mà họ nhắc tới.

Trước miếu có quán hàng nhỏ treo tấm vải.

Trên viết: Bói quẻ đoán mệnh, không thu một văn

Từ Nhược Chuyết mặc áo lông chồn ngồi trước quán.

Lông chồn trắng như tuyết quấn quanh cổ, tôn lên gương mặt tuấn tú.

Trước quán xếp hàng dài toàn nữ giới.

Gặp người chưa chồng.

Hắn nói vài câu chúc lành rồi bảo: "Phiền n/ão tổn thần, có thể đến tố tâm đường phía nam thành tìm đại phu xem xem, sau này ắt thuận buồm xuôi gió."

Gặp người đã có gia đình.

Hắn lắc đầu thở dài rồi nói: "Mệnh nàng có ba con trai, đáng tiếc... nghe nói tố tâm đường có thần y diệu thủ, nàng hãy đến thử xem."

Ta đứng đối diện trong quán trà nhìn hắn.

Hắn ngồi đó suốt cả ngày.

Khi trời tối, tiểu nhị quán trà định thu dọn đuổi khách.

Từ Nhược Chuyết cũng đứng dậy, chậm rãi sắp xếp đồ đạc.

Ta đội tuyết lất phất, cầm ô bước tới trước mặt hắn.

Thấy ta, ánh mắt hắn bừng sáng.

"A Liên..."

Ta nghiêm mặt: "Không được lừa người, như thế không tốt."

Hắn sững sờ.

Giải thích: "Ta không lừa người, quẻ tượng thế nào, ta giải thích y như vậy."

Lại khẽ nói: "Chỉ là... thêm chút tâm tư riêng của ta mà thôi."

Tuyết vụn bay vào mắt hắn.

Hắn khó chịu chớp mắt liên hồi, nhưng vẫn dán mắt nhìn ta.

Ánh nhìn ấy khiến ta x/ấu hổ cúi đầu.

Thấy đôi tay hắn đỏ ửng sưng húp.

Đồ ngốc này, đến cả tay bị phỏng lạnh cũng không hay.

Ta đưa hắn về Tố Tâm Đường, múc chậu nước ấm.

Đặt đôi tay hắn vào trong.

Bảo: "Phỏng lạnh không thể coi thường, nhất là ban đêm, sẽ khó chịu đến mức không ngủ được."

Hắn nói: "Giờ ta đã không ngủ được."

Từ Nhược Chuyết ngẩng đầu nhìn ta, mặt mũi nghiêm túc:

"Nàng cứ chạy lo/ạn trong đầu ta."

Đối diện ánh mắt trong veo ấy, tim ta đ/ập thình thịch.

Lại bị hắn nhìn đến bối rối.

Thế là, ta cố ý vẩy nước vào mặt hắn.

Gằn giọng:

"Không được nhìn."

"Cũng không được nghĩ."

20

Khi man tộc Mạc Bắc bắt đầu nhóm ngòi.

Triệu Lẫm dù thân thể vừa khỏi bệ/nh vẫn tự xin ra biên ải.

Hứa không thắng không về.

Đêm trước khi xuất chinh, hắn đứng ngoài tiệm th/uốc suốt đêm.

Ta không gặp hắn.

Chiến sự giằng co, hắn vất vả lắm mới thắng.

Nhưng vì bệ/nh cũ tích tụ, gục ngã giữa trời tuyết trên đường về kinh.

Tấu lên Hoàng thượng tờ chiếu cuối cùng.

Chính là muốn trồng đầy tân di hai bên sông Hộ Thành phía nam kinh thành.

Không ai hiểu ý nghĩa.

Hoàng thượng không dám kh/inh thường di nguyện, thậm chí hạ lệnh trồng tân di khắp các dịch trạm trên đường hồi kinh.

Đón h/ồn tướng quân về nhà.

Ta nhìn cây liễu không xa bị đào đi.

Mấy người phu dịch tán gẫu:

"Mất Tướng quân Triệu, Thái tử lập tức phế bỏ Thái tử phi."

"Cũng đáng thương thay."

"Theo ta đó là tự chuốc lấy, đàn ông nào chịu nổi vợ mình trăng hoa? Các người không biết chứ, Thái tử phi và Tướng quân Triệu vốn đã tư thông, Thái tử vì việc nước nên nhẫn nhịn đến giờ!"

Tấm màn xanh ngoài cửa bị vén lên.

Có khách đến.

Ta tập trung chữa bệ/nh.

21

Hai năm sau, tiệm th/uốc đã ổn định.

Ta mời một nữ lang trung quả phụ trông coi.

Tự mình thu xếp hành lý, mang theo ít bạc lẻ ra đi.

Năm rời thôn Tiểu Mang.

Ta cảm thấy trời đất tuy rộng, nhưng không chỗ dung thân.

Đành xem nhà sư phụ như nhà mình.

Nhưng sư phụ là lang y rày đây mai đó.

Ta nên như bà đi khắp non sông, gặp bệ/nh hiểm nghèo, c/ứu người giúp đời.

Chỉ là ta nhớ bà quá, nhớ có một mái nhà quá.

Nhớ trốn chạy những lời đàm tiếu như "con hoang", "dòng m/áu ngoại tộc", "người ngoại quận"...

Mới gật đầu khi Triệu Lẫm cầu hôn.

Cùng hắn cởi giáp về quê, ẩn cư nơi thôn dã.

Nhưng lẽ ra ta nên ra đi sớm hơn.

Trời đất rộng lớn, nơi nào chẳng là nhà?

Dù trên đường là cát vàng, gió lớn...

Và cả tiếng vó ngựa đuổi theo phía sau.

Ta quay đầu.

Thấy Từ Nhược Chuyết ngồi trên lưng lừa, gọi: "A Liên."

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn hắn tới gần.

Hắn lếch thếch xuống lừa, thở hổ/n h/ển: "Chờ ta với."

Ta suy nghĩ, hỏi: "Sao người biết ta đi đâu?"

Bản thân ta còn chẳng rõ phương hướng.

Từ Nhược Chuyết lật đồng tiền, cười với ta.

Ta im lặng giây lát, hỏi:

"Lúc đó ở Nam Sơn, nếu người gặp không phải ta mà là kẻ khác, cũng sẽ nhận nàng làm phu nhân sao?"

Hắn không ngần ngại: "Đương nhiên không."

Vậy quẻ của hắn, rốt cuộc là chuẩn hay không?

Bản thân hắn tin hay chẳng tin?

Ta nhất thời mê muội.

Thôi không nghĩ nữa, cùng hắn lên đường.

Mặt trời mới lên.

Vừa đi ta vừa hỏi: "Hồi đó Hoàng hậu nương nương kéo người nói gì thế?"

"Phải bà ta trách người tìm phải nữ tử như ta làm mất mặt chăng?"

Hắn dắt lừa đi bên cạnh.

Thong thả đáp: "Ừ, tỷ tỷ à, không ngoài mấy câu 'gần nước hưởng trăng', 'thừa cơ xông vào', 'ba năm ôm hai' đó thôi."

Hắn nghiêng đầu, tiếng cười trong trẻo:

"Ta đã tính rồi, mệnh chúng ta sẽ có một cô con gái."

Ta: ......

"Vậy người đi rồi, phụ mẫu làm sao?"

"Đợi hai năm nữa, dắt cháu gái về nũng nịu."