12

Ta gạt mạnh giọt lệ khóe mắt, bẻ g/ãy trâm gỗ ném xuống chân hắn. Đối diện gương mặt sửng sốt đ/au khổ của Triệu Lẫm, ta buông lời cay nghiệt:

- Cấm ngươi đến Bình Xuân Phường nữa!

- Bằng không, ta sẽ thả rắn đ/ộc cắn ngươi!

Xưa kia, tên cường hào trong làng cũng bị ta đuổi đi bằng cách này.

Nhưng Triệu Lẫm còn bức người hơn cả lũ cường hào. Hắn dẫn quân lính đóng cửa lầu hoa. Các kỹ nữ mất kế sinh nhai, trong phút chốc nhốn nháo hoảng lo/ạn. Hồng Nhụy cùng Kỳ La cũng ủ rũ sầu n/ão. Ta cảm thấy vô cùng áy náy, đem hết số bạc trên người đưa cho họ. Nghe ta kể rõ đầu đuôi, Hồng Nhụy lại an ủi:

- Chúng ta vốn như bèo dạt mây trôi, Bình Xuân Phường có cả chục lầu hoa, dù không ở đây cũng có chỗ khác.

Nghe vậy, lòng ta càng thêm bứt rứt. Chẳng mấy chốc rời khỏi Bình Xuân Phường. Ta có linh cảm, nếu tiếp tục ở lại chỉ mang họa lớn đến cho họ. Giờ ta lại không nơi nương tựa, ngoài tướng phủ của Triệu Lẫm. Hắn sai tiểu đồng đến truyền lời:

- Phu nhân, tướng quân đang đợi phu nhân ở nhà.

Ta ngồi xổm bên bờ sông, vừa ch/ửi Triệu Lẫm vừa nghĩ cách ki/ếm tiền. Hay là lên Nam Sơn hái dược thảo đổi lấy vài cái bánh bao? Bỗng nghe tiếng người bàn tán:

- Hắn ta lại đến rồi.

- Mấy ngày nay cứ thế.

- Từ sáng đến tối đứng đó, chẳng sợ cảm lạnh, đúng là tuổi trẻ mà.

Ta ngẩng lên nhìn, Từ Nhược Chuyết đứng bên đê, ngây người nhìn nhánh liễu. Ta hỏi:

- Ngươi đứng đây làm gì?

Hắn không quay đầu, đáp:

- Đợi gió xuân.

Bỗng gi/ật mình ngoảnh lại, mừng rỡ:

- A Liên!

Cành liễu đã đ/âm chồi non, gió xuân thổi qua mấy lớp núi. Gió nổi lên. Từ Nhược Chuyết ném đồng tiền xuống đất, xoay vài vòng rồi dừng lại. Hắn liền phát sáu lần, cúi xuống xem xét hồi lâu, vui mừng reo lên:

- Lần này rốt cuộc đúng rồi!

Màu xanh ngập bờ đê, tiếng ve sắp râm ran. Rõ ràng xuân sắp tàn mà hắn như đã đợi bao lượt gió mới được quẻ này. Đột nhiên hắn vui mừng đến ngất đi.

13

Ta vác Từ Nhược Chuyết về phủ. Môi hắn tái nhợt, gò má đỏ ửng, rõ ràng bị cảm lạnh. Trước cổng Từ phủ, nền lát ngọc trắng, biển ngạch khảm vàng. Ta ngượng ngùng nói với trưởng bối họ Từ:

- Ta là lang trung, có thể chữa được.

Nghĩ mình với Từ Nhược Chuyết cũng là người quen, ta do dự nói thêm:

- Không đắt, mười đồng là được.

Người đàn ông trung niên giống hắn bảy tám phần mặt lạnh như tiền. Trong lòng ta hoảng hốt, dù không muốn thừa nhận nhưng bệ/nh tình hắn quả thật do ta mà ra. Giờ còn đến tận cửa thu tiền khám bệ/nh, bị trách móc cũng đương nhiên. Nhưng vì cái bụng đói, ta nghiến răng:

- Năm... năm đồng cũng được.

Một mỹ phụ trang sức lấp lánh chạy vào, tò mò nhìn quanh:

- Nghe nói con dâu ta về rồi hả?

Rồi nắm tay ta cười:

- Ôi, cho mẹ xem nào!

Từ phụ khẽ ho, ngăn lại:

- Đừng làm kinh người ta.

Quay ra bảo gia nhân:

- Đưa thiếu phu nhân đi nghỉ ngơi.

Ta mặt cứng đờ. Người thành thị quả thật kỳ quặc. Từ Nhược Chuyết tỉnh dậy liền lại sinh long hoạt hổ. Từ mẫu khen con trai có mắt nhìn người, tìm được vợ hiền. Từ phụ dặn hắn thắp thêm mấy nén hương tổ tiên. Nghe nói tổ tiên họ Từ thật sự có tiên nhân. Nên cả nhà đã quen với tính cách thần thần đạo đạo của Từ Nhược Chuyết. Dù mười quẻ hắn đoán thì chín quẻ sai.

Ta khẽ lên tiếng:

- Vậy ta cáo từ trước vậy.

Ba đôi mắt sáng rực cùng nhìn về phía ta. Đúng lúc hạ nhân vào bẩm báo:

- Hoàng hậu nương nương nghe tin cô A Liên đến, muốn gặp mặt.

Hóa ra, hoàng hậu hiện tại là tỷ tỷ của Từ Nhược Chuyết. Ta hơi lo lắng, hoàng hậu hẳn phải là người bình thường chứ?

14

Ngày vào cung, trên đường cung đạo ta thấy bóng Triệu Lẫm. Mấy cấm vệ gác cổng tán gẫu:

- Triệu tướng quân rốt cuộc cũng vào cung rồi, hoàng thượng cứ băn khoăn không biết ban thưởng gì cho hắn.

- Nghe nói hôm qua thái tử phi khóc lóc rời tướng phủ.

Mấy người nháy mắt đầy ẩn ý:

- Vị tướng quân của chúng ta này...

Cung nữ dẫn ta cùng Từ Nhược Chuyết vào điện. Hắn vỗ vai ta an ủi:

- Đừng sợ, tỷ tỷ rất hiền lành.

Nhưng sau khi hành lễ, hoàng hậu trên điện mặt lạnh như tiền, quát:

- Làm lo/ạn!

Trong lòng ta thở phào nhẹ nhõm.

Nàng trách m/ắng:

- Phụ mẫu không hiểu chuyện thì thôi, ngươi cưới vợ mà không biết chọn ngày lành tháng tốt, bày tiệc rư/ợu, để nàng A Liên vào nhà sơ sài như thế, chẳng phải làm người ta chịu oan ức sao?

Từ Nhược Chuyết cúi đầu x/ấu hổ, thành khẩn nhận lỗi:

- Tỷ tỷ nói phải.

Lòng ta nghẹn ứ. Bọn họ thật sự tin người vợ tính bằng cách gieo đồng tiền ư? Ta hoảng hốt, kịp thời lên tiếng trong tiếng bàn tán về ngày cưới:

- Cái này... hình như ta chưa đồng ý kết hôn.

Không khí đóng băng. Ta rõ ràng nghe thấy hoàng hậu hít một hơi thật sâu. Nàng không tin nổi hỏi Từ Nhược Chuyết:

- Ngươi thậm chí còn chưa cầu hôn?

Tiếng hành lễ của cung nhân vang lên. Hoàng đế bước vào sảnh, giọng vui vẻ:

- Hoàng hậu mau xem, Triệu tướng quân thật sự yêu quý người vợ hương dã, không đòi gì cả, chỉ xin trẫm một bộ phượng quán hà bội, nói lúc thành hôn đã làm khổ nàng ấy, muốn dùng kiệu tám người rước nàng về, mời trẫm chủ hôn đây.

Hoàng hậu cười:

- Hôm nay đúng là song hỷ lâm môn.

Rồi giới thiệu:

- Đây là ý trung nhân của hoàng đệ.

Triệu Lẫm theo sau hoàng đế, nhìn thấy ta liền kinh ngạc thốt lên:

- A Liên!

Vẻ thất thố của hắn khiến mọi người im phăng phắc. Cuối cùng hoàng đế cười gượng hai tiếng:

- Ha... ha...

Sau phút lúng túng, hoàng đế phán:

- Vẫn chưa viết hôn thư à? Vậy dễ xử lý rồi.

- A Liên, trong hai người này, nàng chọn ai?

Ta quỳ dưới đất, nghĩ đi nghĩ lại. Hai người đều không chọn. Mặt hoàng đế cùng hoàng hậu đồng loạt sa sầm. Trong điện, không khí tĩnh lặng đến rợn người. Triệu Lẫm bước lên, cất tiếng:

- A Liên xuất thân hương dã, không biết thiên uy, thần sẽ nghiêm khắc dạy bảo, mong bệ hạ cùng nương nương xá tội.

Từ Nhược Chuyết nghiêm túc nói:

- Thần chân tâm yêu A Liên, không muốn nàng ấy làm khó.

Cuối cùng vì hoàng hậu thân thể bất an, sau khi ta bắt mạch xong, buổi yết kiến kết thúc vội vàng.

15

Trước khi rời đi, hoàng hậu kéo Từ Nhược Chuyết nói nhỏ hồi lâu. Ra khỏi cung, hắn cứ thẫn thờ. Ta cùng Triệu Lẫm ra khỏi cung môn. Liễu Quân My vừa thấy Triệu Lẫm đã chạy đến:

- Lẫm ca, hoàng thượng nói gì? Có hạ chỉ trừng trị tiện nhân kia không?

Triệu Lẫm im lặng. Có cung nữ đến bên tai nàng thì thầm bẩm báo. Nàng biến sắc, chỉ tay về phía ta quát:

- Ngươi vì ả mà ngay cả việc hứa với ta cũng không làm?