Ngoài các mảnh vỡ lộn xộn tại hiện trường, hầu như không tìm thấy manh mối giá trị nào. Người sống sót duy nhất tên Lâm Kiều, đầu óc không còn minh mẫn, suốt ngày nói nhảm nói nhí. Khi thì bảo thấy quái vật, khi lại nói thấy tiên nhân. Từ lời kể đ/ứt quãng và nhật ký của hắn, chúng tôi phần nào hiểu được trước vụ n/ổ, dân làng Liên Hoa Hương dường như đang tiến hành một nghi lễ tế tự nào đó. Thứ họ cúng bái được gọi là Nhục Bồ T/át.

"Nhục Bồ T/át?" Tôi nhíu mày, cái tên nghe đã thấy khó chịu.

"Không rõ nữa, kẻ sống sót đổ lỗi vụ n/ổ cho giáo phái bí ẩn và quái vật. Hắn bảo tận mắt thấy Nhục Bồ T/át hiển linh rồi vụ n/ổ xảy ra. Nhưng nghĩ mà xem, thế giới thực này làm gì có quái vật..." Giọng Ngô Á Đông thoáng chút mỉa mai.

Hắn tiếp tục: "Còn có bậc tiền bối nói, kẻ sống sót vốn có tướng đoản mệnh, vừa sinh ra đã sắp ch*t. Sau này nhà hắn dùng phương pháp tà đạo cúng bái Nhục Bồ T/át, cuối cùng đổi mạng sống mới tồn tại được."

19

"Nghe có vẻ huyền hoặc quá." Tôi không nhịn được ngắt lời, chuyện gì thế này? Sao đột nhiên lại xoay sang hướng linh dị?

"Cậu đừng nóng, nghe tôi nói hết đã." Ngô Á Đông vẫy tay ra hiệu tôi bình tĩnh.

"Mẹ của Chu Kính D/ao sống ở Liên Hoa Hương, và có mặt tại hiện trường khi vụ án xảy ra." Lão Ngô trở nên nghiêm túc. "Sau vụ n/ổ, bà ta biến mất, sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c. Chu Kính D/ao hết tiền cũng vì thế, cảnh sát đã phong tỏa thẻ của mẹ hắn để điều tra."

"Vậy những người này thật sự không để lại manh mối gì sao?" Tôi gặng hỏi.

"Không có manh mối cụ thể, nhưng có vài suy đoán liên quan." Ngô Á Đông vừa nói vừa đứng dậy, mở cửa thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. X/á/c định xung quanh không ai, hắn đóng cửa lại, trở về chỗ ngồi tiếp tục.

"Sau vụ n/ổ Liên Hoa Hương, vụ mất tích thú cưng ở thị trấn ta tăng đột biến. Hơn nữa, còn xuất hiện nhiều vụ chứng kiến quái vật. Tôi luôn cảm thấy những chuyện này liên quan mật thiết đến cái gọi là Nhục Bồ T/át kia."

"Những nhân chứng miêu tả hình dạng quái vật rất giống với Nhục Bồ T/át mà kẻ sống sót ở Liên Hoa Hương đề cập. Đều được tạo thành từ những khối thịt th/ối r/ữa, bốc mùi hôi thối."

"Chỉ khác về kích thước. Quái vật mà nhân chứng thấy thường chỉ cao khoảng một mét bảy, bằng người bình thường. Còn ở Liên Hoa Hương, nghe nói cao đến hơn chục mét, tựa như một ngọn núi thịt..."

Thịt thối... mùi hôi...

Đầu óc tôi bỗng hiện lên hình bóng Chu Kính D/ao. Mùi hôi thối bám lấy người hắn và căn nhà, cùng những hành vi ngày càng quái dị...

20

Mồ hôi lạnh lấm tấm đọng trên trán tôi.

Cái mùi đó tôi từng ngửi thấy khi nhỏ xem người ch*t bên bờ ao. Nó gấp bội mùi hải sản ươn hay chuột ch*t thông thường.

Mấy ngày nay tôi vẫn thắc mắc không biết mùi nhẹ trên người Chu Kính D/ao và trong nhà hắn từ đâu ra. Giờ đột nhiên mọi thứ trở nên rõ ràng.

Lẽ nào mẹ hắn thật sự đã trở về?... Tôi không dám nghĩ tiếp.

Tôi kể tỉ mỉ từng chi tiết tiếp xúc với Chu Kính D/ao mấy ngày qua cho Ngô Á Đông nghe. Bao gồm việc hắn nhìn thấy "thế giới th/ối r/ữa", ăn chuột ch*t, những cơn nôn ói dị thường...

Ngô Á Đông nghe xong, trầm mặc hồi lâu.

"Lão Vi, tôi nghĩ... cậu nên tiếp xúc thêm với Chu Kính D/ao, xem có thể moi thêm thông tin gì không. Nhưng phải cẩn thận, tuyệt đối đừng chọc gi/ận hắn, cũng đừng để hắn phát hiện cậu đang nghi ngờ." Giọng hắn chậm rãi mà nặng trĩu.

"Hiện tôi đang bận điều tra vụ n/ổ Liên Hoa Hương, không có lý do chính đáng thì không tiện nhúng tay vào chuyện của Chu Kính D/ao. Hơn nữa, tôi luôn cảm giác phía sau chuyện này ẩn giấu thứ gì đó kinh khủng."

"Nếu mọi chuyện có thể tìm được manh mối từ Chu Kính D/ao, thì hai mươi triệu của cậu cũng có hy vọng." Ánh mắt sắc bén của lão Ngô xuyên thấu tôi, như thể biết rõ nỗi lo trong lòng tôi.

"Hi vọng hắn chỉ có vấn đề t/âm th/ần thôi. Tôi đi làm việc đây." Lão Ngô uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, đứng dậy đội mũ đeo khẩu trang rồi vội vã rời khỏi phòng.

Lòng tôi rối như tơ vò, nhưng vẫn quyết định gắng gượng đến nhà Chu Kính D/ao một lần nữa.

Tôi nhìn tấm ảnh con trên điện thoại, khóa màn hình rồi bước ra quầy tính tiền...

21

"Chưa nghe bác sĩ nào nhiệt tình thăm khám tại nhà hơn cả bệ/nh nhân yêu cầu đâu, bác sĩ Vi."

Vừa bước vào cửa, tôi đã nghe thấy câu nói đầy giọng điệu châm chọc của Chu Kính D/ao.

Hắn ngồi bắt chéo chếch trên ghế sofa, hôm nay trông khác hẳn mấy ngày trước.

Dù sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt càng thêm sắc bén, thậm chí mang theo vẻ đi/ên cuồ/ng khiến người ta bất an.

"Tôi quan tâm tình trạng bệ/nh của cậu mà. Vốn dĩ khu vực này đã yêu cầu thăm hỏi hàng ngày với bệ/nh nhân trọng điểm." Tôi nén nỗi bất an, gắng gượng nở nụ cười chuyên nghiệp.

Tôi bước đến chiếc ghế gỗ đối diện ngồi xuống, lấy sổ tay và bút từ túi xách ra. Lật trang mới, ghi ngày tháng và tên Chu Kính D/ao, nhìn hắn hỏi chậm rãi: "Hôm nay thấy thế nào? Dạ dày vẫn khó chịu không?"

Chu Kính D/ao không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt soi xét.

Tôi bị hắn nhìn đến nổi da gà, khắp người bứt rứt.

Mãi sau hắn mới chậm rãi lên tiếng: "Tất cả bình thường, bác sĩ Vi."

"Hôm nay chúng ta nói chuyện về gia đình nhé." Tôi hít sâu, cố gắng giữ giọng bình tĩnh và ôn hòa.

"Tối qua có vẻ là cậu và mẹ cùng đến. Có thể cho tôi biết đôi điều về bà ấy không?"

Nói xong, tôi cẩn thận quan sát phản ứng của hắn, sợ hắn cảm thấy bị xúc phạm.