Chỉ có điều, tình trạng của số tiền đó thực sự quá kỳ quái.

Chúng như bị ngâm trong thứ gì đó, nhũn nhão, biến dạng, bề mặt phủ một lớp chất nhầy nhụa màu đỏ sẫm, trông giống như vừa được nhặt ra từ máy xay thịt, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

"Bác sĩ Vi, trước mắt tôi trả anh hai nghìn." Chu Kính Diệu lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng như người máy.

"Tiền đâu ra? Đội trưởng Ngô không nói tiền của cậu đều bị khóa trong thẻ sao?" Tôi vô thức lùi lại một bước, kéo khoảng cách với hắn.

"Mẹ tôi vừa đưa cho tôi." Hắn đáp lại, giọng điệu vẫn lạnh nhạt.

"Không phải nói Đội trưởng Ngô tạm thời ứng trước sao? Cậu giữ tiền này lại chữa bệ/nh đi." Tôi cố gắng từ chối một cách tế nhị, thực sự không muốn nhận thứ tiền trông vừa kinh t/ởm vừa kỳ dị này.

"Mẹ tôi dặn n/ợ nần phải trả ngay." Chu Kính Diệu không để ý đến lời từ chối của tôi, tiếp tục đưa tiền về phía tôi.

Mỗi bước hắn tiến lên, mùi th/ối r/ữa lại càng nồng nặc hơn, dạ dày tôi cũng theo đó cồn lên từng cơn.

"Theo tôi... cậu nên giữ lại đã."

"Vi Hạc, tôi nói cho anh biết, hôm nay anh không muốn cũng phải nhận!" Hắn đột nhiên cao giọng, như thể bị chọc gi/ận.

Hắn hất mạnh nắm tiền về phía tôi, những tờ tiền nhầy nhụa dính thịt vụn văng khắp sàn phòng khách, phát ra tiếng "lộp bộp". Ném xong, hắn không ngoảnh lại, đi thẳng về phía cầu thang, miệng lẩm bẩm: "Mẹ, chúng ta đi thôi."

Tôi đứng sững tại chỗ, nhìn cảnh tượng hỗn độn dưới sàn, nhất thời không biết làm sao.

Ngay lúc này, tôi chợt nhận ra, trong bóng tối ở góc cầu thang, dường như có một người đang đứng đó!

Bóng người đó ẩn trong bóng tối, không rõ ràng mặt mũi, nhưng có thể cảm nhận được, hắn đã ở đó từ lâu, lặng lẽ quan sát tất cả.

Tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh xông thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân lông tơ dựng đứng.

Không ổn, không ổn rồi, Ngô Á Đông đi đâu mất rồi? Tôi vội vàng lấy điện thoại liên lạc.

"Lão Ngô, Chu Kính Diệu sao đã xuất viện rồi? Anh không phải đang trông hắn ở đó sao?" Tôi gào vào điện thoại.

"Tôi không tìm thấy hắn, hắn trong bệ/nh viện lại cãi nhau với y tá, đuổi theo nửa đường rẽ góc đã mất hút, hắn đến nhà anh rồi hả?" Giọng Ngô Á Đông từ đầu dây bên kia vang lên, nghe có vẻ vô cùng sốt ruột, xen lẫn tiếng thở gấp như đang chạy.

"Tiểu Chu đến nhà tôi trả n/ợ, sau đó lại đi rồi." Tôi cố gắng nhớ lại mọi chuyện vừa xảy ra, cố tìm ra manh mối.

"Hắn trả n/ợ? Hắn lấy đâu ra tiền?" Giọng điệu anh ta đầy hoài nghi.

"Hắn nói là mẹ hắn đưa cho, với lại vừa nãy hình như hai người cùng đến." Tôi nhớ lại bóng người ở góc cầu thang, giọng bắt đầu r/un r/ẩy. "Lão Vi anh tỉnh táo chút đi, hắn làm gì có mẹ..."

"Hả?"

"Mẹ hắn, tháng trước đã ch*t rồi!!"

17

Tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ trong quán cà phê, t/âm th/ần bất an khuấy ly cà phê đã ng/uội ngắt trước mặt.

Ngoài trời âm u, không khí ngột ngạt tràn ngập cảm giác ngột thở.

Tối qua sau khi nói chuyện điện thoại với Ngô Á Đông, anh ta dặn tôi khóa ch/ặt cửa nẻo, ở nhà đừng đi đâu hết.

Anh ta nói ngày mai sẽ đến gặp tôi, giải thích mọi chuyện.

Tôi đợi cả ngày, mãi đến bây giờ anh ta mới tới.

Lão Ngô hôm nay ăn mặc rất kỳ lạ.

Anh ta đội một chiếc mũ lưỡi trai, vành mũ kéo xuống thấp che gần hết khuôn mặt.

Trên mặt đeo khẩu trang, chỉ lộ đôi mắt.

Anh ta còn mặc một chiếc áo khoác gió màu tối, người bọc kín mít, như thể sợ bị người khác nhận ra.

Bước vào quán cà phê, anh ta không đi thẳng đến chỗ tôi mà dừng lại ở cửa, đảo mắt nhìn xung quanh.

Nhìn bộ dạng lén lút của anh ta, lòng tôi càng thêm bất an.

Tôi đứng dậy, vừa định mở miệng chào hỏi thì anh ta đột nhiên giơ tay ra hiệu đừng nói.

Sau đó anh ta quay người đi về phía quầy, nói vài câu với nhân viên, nhân viên liền dẫn anh ta về phía phòng riêng.

Tôi sững người, vội vàng đi theo.

Bước vào phòng riêng, Ngô Á Đông đóng cửa lại, kéo rèm cửa.

Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn ngọn đèn tường ở góc phòng tỏa ánh sáng vàng vọt.

"Lão Ngô, anh làm cái gì thế? Như gián điệp hẹn gặp vậy." Tôi không nhịn được hỏi.

"Anh đừng trách tôi thần thần quái quái, dù sao cũng liên quan đến thông tin vụ án khác." Ngô Á Đông hạ giọng nói nhỏ, giọng anh ta khàn khàn như lâu ngày không được nghỉ ngơi.

"Vụ án khác? Chẳng lẽ mẹ Chu Kính Diệu là..." Tôi ngập ngừng, trong lòng thoáng có suy đoán.

"Tôi biết anh đang nghĩ gì, đúng, mà cũng không phải." Ngô Á Đông bỏ mũ xuống, lộ ra khuôn mặt mệt mỏi tái nhợt.

Anh ta cầm ly cà phê trước mặt, uống một ngụm rồi mới từ từ lên tiếng.

Anh ta kể với tôi, tháng trước, tại Liên Hoa cách thị trấn hơn ba mươi cây số đã xảy ra một vụ n/ổ lớn cực kỳ nghiêm trọng.

"Chuyện này tôi biết, lúc đó trên mạng xôn xao ầm ĩ." Tôi xen vào.

"Đúng vậy, lúc đó các nền tảng video ngắn đầy rẫy tự media câu view, nào là "Giáo phái t/ự s*t tập thể", "Thiên thạch sao chổi rơi xuống trái đất", "Vụ n/ổ bí ẩn và tà giáo sùng bái", "Chuyện m/a quái dân gian - Ngọc Hoàng Thịt giáng trần"... đủ loại tiêu đề gi/ật gân, đủ thuyết âm mưu, đúng là q/uỷ m/a nhảy múa." Giọng Ngô Á Đông đầy vẻ bất lực và chán gh/ét. Anh ta ngừng lại, tiếp tục: "Nhưng thực tế, vụ án này còn phức tạp, q/uỷ dị hơn nhiều so với tin đồn trên mạng."

18

"Theo các tiền bối của tôi kể lại, cả đời làm cảnh sát chưa từng gặp vụ án nào kỳ quái như thế.

"Nguyên nhân vụ n/ổ không rõ, hung thủ không rõ, động cơ không rõ, hiện trường hỗn lo/ạn... Tóm lại là một mớ bòng bong, không manh mối. Đến giờ phút này, đây vẫn là một án treo, chưa thấy hy vọng kết án." Ngô Á Đông lắc đầu, thở dài.