Giáo sư Mục Lâm cho biết một lát sau sẽ có người tiếp đón và hỗ trợ chúng tôi khảo sát. Tôi quy sự hợp tác trái với lẽ thường của tộc người Mục Yên này cho công lao giao tiếp của giáo sư Mục Lâm.

Sau đó, ba thanh niên người Mục Yên đã tiếp đón chúng tôi. Một trong số họ chính là người Mục Yên mà tôi từng thấy mấy năm trước ra thị trấn chở vật tư. Hình xăm kỳ dị trên mặt và nét mặt của anh ta khiến tôi ấn tượng khó phai, nên tôi đã nhận ra ngay lập tức.

Ba người này có thể giao tiếp trôi chảy với chúng tôi, chỉ có giọng nói trầm đục và đơn điệu, về cơ bản không khác gì người Lạc Hô bình thường. Kể cả người phụ nữ duy nhất trong nhóm cũng vậy, chỉ là giọng hơi the thé hơn đàn ông chút ít.

Tôi quan sát kỹ đặc điểm ngoại hình của họ. Ba người Mục Yên này có lẽ là những người có dáng vẻ gần với người thường nhất trong bộ tộc, nhưng vẫn mang những nét đặc trưng của tộc Mục Yên như thân hình g/ầy dài, da có nhiều nếp nhăn sâu...

Giáo sư Mục Lâm lúc này lấy ra đồ trang trí hình đầu Phật, hỏi họ về ng/uồn gốc của nó. Nhưng họ không trả lời câu hỏi này, mà chỉ lộ ra vẻ mặt khó hiểu. Sau đó, họ giống như Cổ Đạt trước đây, chắp hai tay trước đầu và bắt đầu lẩm nhẩm những âm tiết tựa như lời cầu nguyện.

Giáo sư Mục Lâm có lẽ muốn moi thêm thông tin, nên cũng bắt chước họ lẩm nhẩm theo. Điều khiến chúng tôi khó hiểu là ông ấy thực sự có thể phát ra những câu nói mà chúng tôi không thể hiểu, thậm chí khiến chúng tôi thấy khó chịu. Chúng tôi nhìn nhau, nghe những lời cầu nguyện phức tạp và đầy ẩn ý, chúng trở nên thần bí hơn bởi giọng nói của giáo sư Mục Lâm.

Sau khi nghi thức kết thúc, người phụ nữ Mục Yên duy nhất mới từ từ giải thích rằng đồ trang trí hình đầu Phật này là món quà của Mộc Thần vĩ đại, không phải ai cũng có thể nhận được nó và nghe thấy tiếng gọi của Mộc Thần. Cô ấy bảo chúng tôi hãy trân trọng nó và nói rằng đó là vinh dự của chúng tôi.

Tôi không hiểu chuyện này, đã truy hỏi rất nhiều nhưng họ đều không muốn trả lời. Họ nhắc nhở chúng tôi ban đêm không nên ra ngoài, và tuyệt đối không được đến gần Hồ Thánh của họ. Hồ Thánh là nơi linh thiêng nhất, không cho phép người ngoài xúc phạm, kẻ nào tự ý xâm nhập sẽ bị nguyền rủa và trừng ph/ạt.

Đêm hôm đó, chúng tôi ngủ chia làm ba phòng. Tôi và Ngô Khải một phòng, La Bình và Lưu Minh Vũ một phòng, còn giáo sư Mục Lâm ở riêng một phòng.

Khi trò chuyện với Ngô Khải, anh ta đột nhiên nhắc đến việc giáo sư gần đây có trạng thái khác thường. Tôi cũng có cảm giác tương tự. Tôi quen biết giáo sư Mục Lâm đã năm năm, dù phần lớn chỉ là những trao đổi vì sở thích, nhưng tính cách ông luôn điềm đạm ôn hòa. Thế mà việc tìm ki/ếm bộ tộc Mục Yên này lại khiến ông trở nên cuồ/ng nhiệt khác thường, sự cuồ/ng nhiệt ấy càng rõ rệt khi vào rừng mưa, khiến người ta không thể không chú ý.

Việc này khiến lòng tôi dấy lên bất an, nhưng nửa đêm trò chuyện với Ngô Khải vẫn không đi đến kết luận. Chúng tôi đành cho rằng giáo sư Mục Lâm quá đam mê văn hóa Mục Yên nên mới hào hứng như vậy.

Đêm đó tôi ngủ không ngon, những giấc mơ kỳ lạ khiến tâm trí bất an, trằn trọc mãi. Trong mơ chủ yếu là những nghi thức tế lễ cổ xưa và các âm tiết thần bí.

Hôm sau, giáo sư Mục Lâm nôn nóng yêu cầu chúng tôi giúp ông bắt đầu loạt khảo sát. Chúng tôi cần làm thí nghiệm tính chất mẫu đất sơ bộ, vẽ bản đồ dữ liệu, quan trọng nhất là x/á/c định tọa độ.

Trong làng, chúng tôi không thấy bất kỳ xưởng điêu khắc nào. Hỏi người Mục Yên thì họ x/á/c nhận không làm các công việc thủ công mỹ nghệ kiểu này. Điều này chứng tỏ suy đoán trước đây là đúng - đồ trang trí hình đầu Phật kia rất có thể là cổ vật chưa từng được phát hiện.

Như vậy trong bộ tộc Mục Yên nhất định tồn tại một di tích cổ đại khổng lồ. Nếu tìm thấy, rất có thể chúng ta sẽ phát hiện ra một triều đại chưa từng được lịch sử ghi chép!

Ban đầu công tác khảo sát không thuận lợi. Mấy ngày liền chúng tôi không phát hiện bất cứ nơi nào giống di tích. Giáo sư Mục Lâm nói đây cũng là chuyện bình thường, vì thiết bị mang theo không đầy đủ và nhiều tình huống chỉ là phỏng đoán.

Do đó chúng tôi chỉ có thể kiên nhẫn khảo sát từng tấc đất của bộ tộc Mục Yên.

Bộ tộc Mục Yên có hai mặt giáp núi cao, bên cạnh là dòng sông vô danh chảy qua. Dòng sông uốn khúc đến chỗ trũng giữa hai ngọn núi, tạo thành hồ nước ngọt sâu thẳm không thấy đáy - đó chính là Hồ Thánh của người Mục Yên.

Thực ra khi người Mục Yên cảnh báo không được đến gần Hồ Thánh, trong lòng chúng tôi đã có suy đoán mơ hồ. Nhưng chúng tôi đang ở địa bàn của người ta, dù có La Bình và Lưu Minh Vũ là hai biệt kích bảo vệ, cũng không dám trắng trợn vi phạm tập tục địa phương.

Chọc gi/ận họ không phải là lựa chọn khôn ngoan. Ở những bộ tộc hay dân tộc thiểu số này, sức mạnh của tín ngưỡng đủ khiến tín đồ xả thân quên ch*t.

Sau bốn ngày khảo sát xung quanh bộ tộc mà không thu hoạch gì, chúng tôi họp bàn rồi quyết định mở rộng phạm vi lên núi. Nơi đó gần Hồ Thánh nhưng không thuộc khu vực cấm.

Ban đầu chúng tôi còn lo người Mục Yên không cho lên núi, nhưng khi rón rén bước ra thì phát hiện trong làng yên tĩnh lạ thường, dường như không một bóng người.

Dù thấy hơi kỳ lạ, nhưng nghĩ đến tính cách không hay lộ diện của người Mục Yên, chúng tôi cũng không để ý nhiều.

Trên đỉnh núi có một cây cổ thụ khổng lồ, đường kính thân khoảng hơn chục mét, những rãnh sâu nhất trên vỏ cây đạt tới 60-70 cm. Cành cây sum sê vươn ra tứ phía như nanh vuốt, tán cây cực kỳ rộng lớn, dường như che phủ cả ngọn núi.