Tôi biết có một số chủng tộc đặc biệt thật sự sở hữu những bộ phận cơ thể khác thường, nhưng dáng vẻ này như thể người bình thường bị kéo dài một cách gượng ép, rõ ràng là quá dị thường.

Người Mộc Án kia đứng giữa bụi cây, gần như hòa lẫn với những cây thấp xung quanh, thậm chí khiến tôi có cảm giác hắn vốn dĩ là một cái cây.

Dù trước đây tôi từng gặp người bộ tộc Mộc Án, nhưng chỉ khi so sánh với cây cối lúc này tôi mới nhận ra, sự tiến hóa của họ dường như đã lệch khỏi quỹ đạo bình thường của loài người, tựa như trở thành một nhánh riêng biệt.

So với sự bồn chồn lo lắng của chúng tôi, giáo sư Mục Lâm lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Ông thậm chí còn chủ động tiến lại gần người Mộc Án kia một lần nữa, và cố gắng giao tiếp với hắn.

Người Mộc Án này phát âm rất khó nhọc, phần lớn âm tiết phát ra đều không thể nhận biết được. May mắn là hắn dường như hiểu được tiếng Lạp Hỗ, có thể đáp lại bằng một vài cử chỉ đơn giản.

Tuy nhiên, qua những cử chỉ cơ thể mãnh liệt của hắn, có thể thấy thái độ đối với chúng tôi không mấy thân thiện.

Tôi đoán rất có thể do Lưu Minh Vũ trưng ra vũ khí khiến hắn sinh á/c cảm với chúng tôi, ngay cả việc giao tiếp với giáo sư Mục Lâm lúc này cũng là bị ép buộc.

Tình hình này chỉ cải thiện khi giáo sư Mục Lâm lấy ra vật trang trí đầu Phật.

Khi nhìn thấy vật trang trí đầu Phật, người Mộc Án kia đột nhiên thay đổi thái độ, trở nên cung kính và thân thiện với giáo sư Mục Lâm.

Đôi bàn tay dài bất thường của hắn đan vào nhau giơ lên trước đầu, tựa như đang cầu nguyện, trong miệng bắt đầu lẩm nhẩm những âm tiết kỳ quái mà có lẽ chỉ người Mộc Án mới hiểu được.

Rõ ràng, vật trang trí đầu Phật này có ý nghĩa vô cùng đặc biệt đối với người Mộc Án.

Biểu cảm của giáo sư Mục Lâm ngày càng phấn khích, tốc độ nói của ông cũng nhanh dần, tôi đã không thể hiểu được ý ông muốn diễn đạt.

Tôi nghĩ lúc đó không phải là ảo giác của mình, giáo sư Mục Lâm khi ấy không nói tiếng Lạp Hỗ, mà là thứ ngôn ngữ với những âm tiết không thể nhận biết. Chỉ có điều tốc độ phát âm của ông nhanh hơn người Mộc Án kia rất nhiều, khiến chúng tôi lúc đó không phát hiện ra điều bất thường.

Sau khoảng mười mấy phút, giáo sư Mục Lâm và người Mộc Án mới kết thúc cuộc trao đổi giống như cầu nguyện đó.

Giáo sư Mục Lâm nói với chúng tôi, nơi này cách bộ tộc Mộc Án khoảng ba mươi cây số, với sự dẫn đường của Cổ Đạt, hôm nay chúng tôi có thể đến được bộ tộc.

Cổ Đạt chính là tên của người Mộc Án đó.

Theo lời giáo sư Mục Lâm, tên của người Mộc Án không thể phiên âm được bằng tiếng phổ thông, vì vậy ông chỉ lấy âm tương tự để tiện cho chúng tôi gọi.

Tôi cũng có rất nhiều thắc mắc cần giải đáp, nhưng khi cố giao tiếp với Cổ Đạt, tôi đã bị từ chối.

Tôi hỏi giáo sư Mục Lâm lý do, ông giải thích rằng tiếng Lạp Hỗ của tôi quá tệ, Cổ Đạt cho rằng điều này là sự xúc phạm với họ. Còn bản thân giáo sư Mục Lâm thì không muốn phiên dịch hay thay tôi hỏi, ông nghiêm túc nói rằng hành vi này không được Mộc thần cho phép.

Thế là tôi từ bỏ ý định giao tiếp với Cổ Đạt, nghĩ rằng sau khi đến được bộ tộc, ít nhất những người tôi từng gặp ở thị trấn Na Doãn để trao đổi hàng hóa, phần lớn có thể hiểu được tiếng phổ thông hoặc tiếng Ngã.

Nói tóm lại, tiếng Ngã của tôi tốt hơn nhiều.

Chúng tôi đi theo Cổ Đạt xuyên qua nhiều hang động quanh co được phủ đầy dây leo.

Tôi dám khẳng định, nếu không có người địa phương dẫn đường, chúng tôi tuyệt đối không thể phát hiện ra những hang động ẩn sâu kín đáo đó.

Giáo sư Mục Lâm từ chối phương án bảo vệ mà Lưu Minh Vũ đề xuất, ngược lại còn cùng Cổ Đạt đi đầu đoàn.

Tôi và Ngô Khải ở giữa, suýt nữa không theo kịp tốc độ của hai người phía trước.

Điều này khiến chúng tôi vô cùng kinh ngạc, giáo sư Mục Lâm đã gần sáu mươi, mấy ngày trước chúng tôi vì lo cho sức khỏe ông đều đi chậm lại. Thế mà giờ đây ông bước những bước dài nhanh nhẹn, hoàn toàn không giống một lão nhân lục tuần.

Chúng tôi hầu như không dừng chân, đi khoảng sáu tiếng đồng hồ, khi mặt trời sắp khuất sau đường chân trời, cuối cùng cũng thoát khỏi khu rừng mưa này.

7

Những cây cối trước mắt bắt đầu thấp dần, phía trước lác đ/á/c những ngôi nhà làm từ cây cối và cỏ tranh.

Kiểu kiến trúc nguyên thủy này rất giống nơi ở của người Ngã ở thị trấn Na Doãn mấy chục năm trước.

Đó chính là bộ tộc Mộc Án, cũng là điểm đến của chúng tôi trong hành trình này.

Những ngôi nhà mang kiến trúc nguyên thủy như thế này phần lớn đã chìm sâu vào lịch sử, dù có số ít được bảo tồn cũng đã trở thành điểm tham quan, từ đó có thể thấy người Mộc Án thực sự sống một cuộc đời gần như biệt lập với thế giới.

Chúng tôi theo Cổ Đạt tiến vào bộ tộc, nhưng trong bộ tộc không thấy nhiều người Mộc Án.

Lúc này đúng là giờ cơm tối, thế mà cả bộ tộc chẳng có chút hơi ấm nào. Sự yên lặng như ch*t này khiến chúng tôi vô cùng khó chịu.

Điều này khác xa so với những gì tôi tưởng tượng. Vốn nghĩ ở đây sẽ có nhiều người Mộc Án tò mò nhìn chúng tôi - những kẻ ngoại lai, họ có thể hú hét lo/ạn xạ, cũng có thể thân thiện chào đón, hoặc man rợ đuổi đi, thậm chí bắt giữ chúng tôi...

Cổ Đạt vừa thì thầm trò chuyện với giáo sư Mục Lâm, vừa dẫn chúng tôi đi sâu vào trong bộ tộc.

Tôi tò mò ngắm nhìn những tòa nhà thấp bé, đồng thời cảm nhận được từ bên trong như có những ánh mắt đang dò xét chúng tôi, khiến tôi vô cùng khó chịu.

Tôi đoán bên trong nhà có người Mộc Án sinh sống, có lẽ do tập tục, hoặc vì lý do nào đó khiến họ trốn trong nhà không tiếp xúc với người ngoài.

Cổ Đạt dẫn chúng tôi đến một chỗ ở tương đối rộng rãi, sắp xếp cho chúng tôi nghỉ ngơi.