Thật khó tưởng tượng người bộ tộc Mộc An vụng về lại có thể có kỹ thuật thủ công tinh xảo đến vậy, ngay cả Giáo sư Mục Lâm cũng phải thán phục trước kỹ thuật chạm khắc trên đó. Giáo sư Mục Lâm có kiến thức uyên thâm về nhân văn, từ văn tự, phong tục văn hóa cho đến tín ngưỡng tôn giáo đều am hiểu sâu rộng. Dù vậy, ông vẫn bày tỏ sự tiếc nuối khi chưa từng thấy qua loại hoa văn này, và nghiêng về giả thuyết rằng chúng chỉ là những họa tiết trang trí vô nghĩa.

Kỳ thực từ khi trở về từ thị trấn Na Doãn, tôi đã tra c/ứu rất nhiều tư liệu nhưng không tìm thấy thông tin nào liên quan đến bộ tộc Mộc An, điều này khiến tôi vô cùng bối rối. Kể cả vật thể giống đầu Phật này, tôi cũng đã nghiên c/ứu rất kỹ, cố gắng tìm manh mối về bộ tộc Mộc An.

Khi mới có được món đồ trang sức này, tôi thường xuyên cầm lên ngắm nghía. Tò mò đến mức đã từng nếm thử nó. Nhưng bề mặt nó quá cứng, tôi chỉ cạo được chút vụn bằng dụng cụ. Vị của nó thật khó nuốt.

Sau đó tôi đặt nó trên bàn làm vật trang trí. Nhưng mỗi khi tập trung ngắm nhìn, tôi lại bị cuốn vào những đường nét hoa văn phức tạp. Càng nhìn lâu, trong lòng lại dâng lên cảm giác kháng cự và bất an khó tả. Cảm xúc trái ngược này khiến tôi vừa mê đắm vừa gh/ét bỏ nó, càng nghiên c/ứu sâu thì hiện tượng càng rõ rệt.

Một thời gian sau, tôi trở nên bồn chồn đến mức suýt suy sụp. May nhờ bạn bè ép đi khám bác sĩ tâm lý mới đỡ dần. Cũng vì thế, tôi quyết định khóa nó vào ngăn kéo tận cùng.

Nếu không vì cuộc trò chuyện với Giáo sư Mục Lâm về bộ tộc Mộc An, có lẽ tôi đã không bao giờ lấy lại món đồ trang sức q/uỷ dị ấy, và những chuyện sau này cũng sẽ không xảy ra.

Nghe xong câu chuyện của tôi, sự tò mò của Giáo sư Mục Lâm lên đến đỉnh điểm. Ông hiếm hoi đề nghị được mang món đồ đầu Phật này về nghiên c/ứu. Giọng ông không giấu nổi phấn khích, hối hả nói rằng biết đâu sẽ có phát hiện chấn động.

Sau đó chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện. Tôi tiễn giáo sư và món đồ kỳ quái khiến tôi khó chịu ấy ra về.

Vài ngày sau, tôi nhận được điện thoại từ Giáo sư Mục Lâm. Giọng ông đầy hào hứng thông báo sẽ dẫn đầu đoàn thám hiểm đến bộ tộc Mộc An. Tôi sửng sốt, đoán ngay việc này liên quan đến món đồ đầu Phật - quả đúng như vậy.

Giáo sư Mục Lâm cho biết sau khi rời đi, ông lập tức bắt tay vào nghiên c/ứu. Ban đầu chỉ là hứng thú cá nhân, nhưng càng đi sâu, mọi thứ càng trở nên bí ẩn. Ông đã mời các chuyên gia cổ tự học và giáo sư tôn giáo học cùng phân tích, nhưng không ai giải mã được những ký tự trên đầu Phật. Tuy nhiên, họ x/á/c định đây là nền văn minh cổ chưa từng được phát hiện trên thế giới.

Trong khi tôi đang tiêu hóa thông tin, giáo sư tiếp tục khiến tôi kinh ngạc hơn. Kết quả kiểm nghiệm cho thấy chất liệu đ/á tuy tương đồng mã n/ão (chủ yếu là silicon dioxide và natri oxit) nhưng có cấu trúc sợi hóa nghiêm trọng bên trong, khiến các nhà hóa học bối rối. Đáng chú ý hơn, món đồ thủ công tinh xảo như tự nhiên này không phải sản phẩm hiện đại. Cả quá trình chế tác lẫn ý nghĩa đặc biệt của nó đều khiến giới học thuật phấn khích, thậm chí đi/ên cuồ/ng - vì đây chắc chắn sẽ là phát hiện làm thay đổi nhận thức về văn hóa cổ đại.

Cuối cuộc nói chuyện, Giáo sư Mục Lâm chân thành mời tôi tham gia đoàn thám hiểm. Tôi vui mừng khôn xiết vì chưa từng được tham gia hoạt động khảo cổ chính thức nào. Hồi hộp hỏi giáo sư cần chuẩn bị gì không.

Giáo sư Mục Lâm nói không cần chuẩn bị gì đặc biệt, ông sẽ lo hết. Sau đó chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện.

3

Nửa tháng sau, vào ngày cuối cùng của tháng Tám, Giáo sư Mục Lâm thông báo mọi việc đã sắp xếp xong và chuẩn bị lên đường đến bộ tộc Mộc An.

Đoàn gồm bảy người: Giáo sư Mục Lâm mang theo nghiên c/ứu sinh tiến sĩ Ngô Khải; giáo sư Lưu Tĩnh khoa Hóa học Đại học Cát Lâm cùng học trò là Chu Đồng; hai thanh niên cơ bắp tên La Bình và Lưu Minh Vũ. Ban đầu giáo sư không giới thiệu kỹ về hai người này, nhưng qua cử chỉ tôi đoán họ là quân nhân - điều khác thường trong hoạt động khảo cổ thông thường. Nhưng lúc đó đầu óc tôi đang quá phấn khích, hoặc có lẽ thứ gì đó đã ngăn tôi suy nghĩ thấu đáo, nên không thắc mắc gì.

Khác với các đoàn thám hiểm khác, mục đích chuyến đi này chủ yếu là x/á/c định tọa độ địa lý và khảo sát sơ bộ. Chúng tôi chuẩn bị hai xe SUV địa hình, mang theo xẻng thăm dò, cọc sắt cùng các dụng cụ cần thiết khác như radar địa chất, máy dò kim loại, máy phân tích khí. Đặc biệt do xem xét yếu tố địa hình, ngoài đồ phòng mưa chúng tôi còn chuẩn bị vài bộ đồ lặn.

Sau bốn ngày hành trình dài, cuối cùng chúng tôi cũng đến thị trấn Na Doãn lúc chiều tà. Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi ở đây hai ngày để tìm hiểu kỹ hơn về bộ tộc Mộc An, đồng thời hồi phục sức lực chuẩn bị cho chặng đường tiếp theo.