Nàng cuối cùng dừng ánh mắt trên người phụ thân, hỏi từng chữ một: "Người phụ nữ trong họa sách kia, rốt cuộc là ta, hay Lư Tình Yên?"

Lư Tình Yên thậm chí chưa từng xem qua cuốn họa sách, đã đoán trúng mười phần, liền vội vàng an ủi nương thân: "Tiết Trùng Dương tốt đẹp thế này, chị Chu tức gi/ận làm chi? Chị cũng biết đấy, ta với Đào lang vốn là thanh mai trúc mã, hắn đối với ta vốn luôn cưng chiều..."

"Bốp!" Nương thân vốn luyện võ, tay nặng như chày, một cái t/át giáng xuống má Lư Tình Yên khiến nàng ngã nhào lên bàn tiệc.

Bát đĩa vỡ tan dưới đất, âm thanh chói tai vang lên.

Phụ thân cuống quýt chạy đến che chở Lư Tình Yên, định chất vấn thì bị nương thân ngắt lời: "Đôi gian phu d/âm phụ này, cần gì viện cớ thanh mai trúc mã làm nh/ục mỹ từ!"

Hôm ấy, nương thân ép phụ thân viết thư hòa ly. Phụ thân liếc nhìn ta, lại nhìn về phía hai mẹ con Lư Tình Yên đang khóc lóc.

Sợ hắn đổi ý, ta vội nói: "Hòa ly thì hòa ly! Theo ta thấy, dì Tình mới xứng làm chủ mẫu nhà này, làm mẹ ta!"

Phụ thân lập tức ký tên, một bản giữ lại, bản còn lại quẳng cho nương thân.

Nhiều năm chờ đợi hóa thành bọt nước, mắt nương thân đỏ hoe, lấp lánh nước mắt nhưng không một chút lưu luyến.

Nàng ôm tờ hòa ly xem đi xem lại, cuối cùng bật cười: "Hóa ra không phải ta, xưa nay chưa từng là ta."

Nương thân quay đi, thu xếp hành lý, gọi xe ngựa rời đi giữa đêm. Ta lắng nghe động tĩnh, đúng canh ba đêm khuya khi hai mẹ con họ Lư đã ngủ say, liền trèo tường đuổi theo.

Tựa như trời cao cũng muốn nàng thoát khỏi nơi này —

Bầu trời âm u nửa tháng bỗng quang đãng, ánh trăng rọi xuống con đường lớn, soi sáng lối đi cho nương thân.

Ta chạy tắt qua ngõ hẻm, chặn xe lại ở đầu hẻm.

"Nương! Nương!"

Ta bám đuôi xe bị lôi đi một quãng. Nương thân bất đắc dĩ bảo phu xe dừng lại.

Không muốn nương vì đứa con gái này mà ở lại nhà họ Đào chịu nhục quản gia cho đôi gian phu d/âm phụ, nên mấy ngày qua ta đã bày mưu khiến nàng hoàn toàn tuyệt vọng, tìm lối sống mới.

Chưa phải lúc nói ra chân tướng, sau này ta nhất định sẽ tìm nương, nhưng phải đợi khi tự ki/ếm được tiền, không còn là gánh nặng của nàng.

Ta chỉ muốn nhìn nàng thêm lần nữa.

Ta khẽ nắm tay nàng, nàng gi/ận dữ rút tay lại, lạnh lùng: "Ta đã hòa ly với cha ngươi, còn gọi ta là nương làm gì?"

Thấy ta không biện giải, nàng liếc nhìn: "Ngươi đã có dì Tình, không cần nhận ta làm mẹ."

Vừa tủi thân vừa mừng rỡ, ta cố giữ vẻ lạnh nhạt: "Ta chỉ thay mặt dì Tình xem nàng có thật sự đi không. Nàng sẽ không quay về phá rối cuộc sống mới của chúng ta chứ?"

Nương thân phì cười, bảo phu xe lên đường, để lại câu cuối: "Xưa theo cha mẹ đi khắp giang hồ, non sông gấm vóc đều dưới chân. Chỉ vì hai cha con ngươi mà giam mình nơi thị trấn hẻo lánh. Đã thoát khỏi lồng son, ta sẽ không bao giờ tự nh/ốt mình nữa!"

Trước khi nàng đi xa, ta vội hỏi: "Vậy nương sẽ về kinh thành, theo ông bà ngoại đi đá/ nh tiêu nữa ư?"

Giọng nàng vang vọng dưới trăng: "Đương nhiên! Đào Chu thị này sẽ trở lại làm Chu Liễn Nhi!"

Thế là tốt rồi, ta yên tâm. Ông bà ngoại vốn thương nương như trứng mỏng, trước khi nàng xuất giá cũng đưa đi khắp nơi như con trai.

Giờ nàng trở về, ắt được đối đãi tử tế.

Dù không có cha mẹ đỡ đầu, mỗi sáng thức dậy không thấy chồng phụ bạc, không con cái phải chăm, chỉ lo bản thân ăn gì, cuộc sống sao đến nỗi tệ?

Mấy ngày ấy ta vui mừng, phụ thân tưởng ta vui vì được nhận Lư Tình Yên làm mẹ, khen ta hiểu chuyện rồi m/ua th!t cho ăn.

Ta âm thầm nhận việc ch/ặt củi, gánh nước, giặt giũ may vá, viết thư thuê để dành tiền, mong một ngày được đoàn tụ với nương ở kinh thành.

Mang theo hy vọng, dù mùa đông giặt đồ tay nứt nẻ đầy thương, ta cũng chẳng màng.

Ta có thể tự ki/ếm tiền, tới kinh thành dù làm nô tì cho nhà giàu, sức giặt cũng hơn người, sẽ không làm nặng gánh nương.

Ai ngờ Tú Tú cái đồ im như thóc, ngày thường tranh th!t ta ăn, tranh tình thương của phụ thân, giờ còn lén lấy tr/ộm túi tiền ta để dành.

Ta giấu trong vớ cũ cất vào rương đồ cũ của nương. Tú Tú lục ra mách phụ thân, ta bừng bừng nổi gi/ận: "Mày dám lục rương đồ của nương tao!"

Phụ thân hỏi: "Vậy tiền này là mẹ ngươi để lại?"

Từ ngày nương đi, ta đối xử với họ lạnh nhạt hẳn, Lư Tình Yên cũng nhận ra nên thường xuyên trêu ngươi.

Nàng cầm chiếc vớ từ tay phụ thân, đổ lốc cốc đồng tiền, vừa đếm vừa chua ngoa: "Chẳng lẽ của Nguyệt Lầu? Nó dành tiền làm gì? Sau này đương nhiên có cha mẹ lo xuất giá, lẽ nào tự lo hồi môn?"

Ta bất lực, chỉ biết nghiến răng: "Nương để lại cho con."

Lư Tình Yên uốn éo bước tới, ngoác miệng cười: "Nguyệt Lầu, sáng nay ta đã hỏi rõ, mấy ngày qua ngươi nhận đủ thứ việc vặt hàng xóm, cật lực ki/ếm tiền."

Nàng giơ tay, "bốp" một cái t/át giáng xuống má ta.

Đúng vị trí nương t/át nàng năm xưa, nửa mặt trái đỏ rát.

"Sao còn dám lừa cha mày?"

Ta ngẩng mắt lạnh lùng, áp sát mặt nàng: "Dì Tình, cái t/át của nương ta khiến dì nhớ suốt đời phải không?"

Nàng định t/át tiếp, ta nắm ch/ặt cổ tay.

Ta nhìn phụ thân: "Dì Tình vốn dịu dàng chu đáo, sao giờ vì mấy đồng tiền không rõ lai lịch mà đá/ nh con? Phụ thân, chẳng lẽ nhà này không do cha quyết định?"

Hôm ấy nương thân bỏ đi không ngoảnh lại, phụ thân tức gi/ận hơn ta tưởng.