Mười Năm Khói Lửa, Một Sớm Tuyết Rơi

Tôi lập tức nhận ra điểm mấu chốt: "Sao Đường tổng biết được những tờ đặc cách đó?"

Lệ Lệ cúi sát màn hình, giọng thầm thì: "Vẫn là lãnh đạo tinh tường. Em kể nhé, em thấy Lâm Nghiến ngày bị đuổi việc đã theo cháu trai Đường tổng đi luôn. Em đoán Đường tổng dùng kế mỹ nhân với Tần tổng."

Cuộc gọi kết thúc, tôi đứng lặng giữa tuyết trắng. Nhớ lại cuộc trò chuyện với Tần Mặc trước khi rời đi. Anh bảo anh có chừng mực, vậy mà chừng mực của anh lại là hy sinh cả tương lai.

Tay như có m/a lực, tôi mở khung chat với Tần Mặc. Con trỏ nhấp nháy, gõ rồi xóa, cuối cùng chỉ còn trống trơn.

12

"Đang nghĩ gì thế?"

Giọng trầm của Cố Hằng vang lên sau lưng. Anh đứng đó tự lúc nào, hai tay cầm hai cốc cà phê nóng hổi. Tuyết phủ lên áo khoác đen như muối rắc.

"Chuyện vặt bên nước thôi." Tôi đón lấy cốc, hơi ấm lan đến đầu ngón tay.

Cố Hằng không hỏi thêm, chỉ khẽ nghiêng người che gió hộ tôi: "Tài liệu đàm phán ngày mai đã chuẩn bị xong chưa?"

"Xong cả rồi, nhưng đối phương có vẻ không hài lòng với giá của ta."

"Cứ để họ không hài lòng." Anh cười khẽ, hơi thở tan trong không khí lạnh. "Chúng ta không phải đến để c/ầu x/in hợp tác. Về thôi, ngày mai còn trận chiến lớn."

Cố Hằng tự nhiên xách túi hồ sơ giúp tôi. Chúng tôi bước song song trên vỉa hè phủ tuyết, tiếng giày xào xạc.

"Bạch Nhiễm! Nhìn kìa!" Anh đột ngột dừng bước, tuyết đọng trên lông mi. Góc phố, hai chú tuyết ngộ nghĩ trong tủ kính cửa hàng - một đeo khăn xanh, một quàng khăn đỏ, tựa vào nhau.

"Giống chúng ta tuần trước bị kẹt trong bão tuyết không?" Ánh mắt Cố Hằng lấp lánh.

Tôi nhớ lại đêm k/inh h/oàng ấy. Xe hỏng giữa đường vắng, Cố Hằng nhường tôi miếng socola cuối cùng, cười bảo mình cần gi/ảm c/ân. Sáu tiếng chờ c/ứu hộ, chúng tôi chia sẻ nửa đời người trong hơi ấm xe.

Tôi bĩu môi: "Ai đó hồi ấy đâu đáng yêu thế, còn bảo tôi hợp làm gián điệp cơ mà."

"Vì nghe chuyện cậu với Tần Mặc sốc quá đấy!" Anh lắc đầu cường điệu. "Tôi cứ ngỡ cậu đ/ộc thân..." Bỗng anh vỗ trán: "Lỡ lời rồi, đáng đ/á/nh."

"Chuyện cũ rồi." Chúng tôi nhìn nhau cười, hơi thở hòa vào tuyết trắng.

Cuộc đàm phán ngày hôm sau gay cấn khác thường. Đối phương - một lão cáo già - cố tình gây khó từng điều khoản. Khi tôi trình bày số liệu, hắn c/ắt ngang chuyển sang chất vấn Cố Hằng.

Nhưng Cố Hằng gập laptop lại, khoanh tay trên bàn: "Ngài nên hỏi Tổng Bạch. Dự án này từ nghiên c/ứu đến kế hoạch đều do cô ấy phụ trách, không ai hiểu chi tiết hơn cô ấy."

Phòng họp ch*t lặng. Vị đại diện đỏ mặt ho sằng sặc, quay sang tôi. Tôi hít sâu, trả lời rành mạch từng điểm. Kết thúc, chúng tôi giành được điều kiện tốt hơn mong đợi.

"Cảm ơn anh." Tôi thì thám bước khỏi phòng.

Anh chạm nhẹ vai tôi: "Tôi chỉ nói sự thật. Cậu vốn đã xuất sắc."

Khoảnh khắc ấy, tôi hiểu vì sao cả đội sẵn sàng xả thân vì Cố Hằng. Anh có phẩm chất hiếm: thành thật trân trọng tài năng người khác.

13

Ba năm trôi qua trong những con số báo cáo. Khi tiệc mừng doanh thu Bắc Mỹ vượt trăm tỷ kết thúc, tôi chợt nhận ra chúng tôi đã bén rễ nơi đất khách.

Tuyết năm nay về sớm. Cố Hằng cương quyết đưa tôi về căn hộ. Bông tuyết đậu trên bờ vai vest, dần phủ thành lớp mỏng.

"Lạnh không?" Anh đột ngột dừng bước. Chưa kịp đáp, chiếc khăn len đã quàng quanh cổ tôi. Mùi tuyết tùng phảng phất, hòa với rư/ợu whisky - thứ anh đã đỡ tôi trong tiệc tối.

Chiếc khăn còn hơi ấm anh. Tôi ngẩng lên gặp ánh mắt thăm thẳm.

"Bạch Nhiễm," giọng anh nghẹn lại, "ba năm nay..."

Tuyết đọng trên lông mi, khiến người đàn ông thép mềm mỏng lạ thường. Tôi chợt nhớ đêm tuyết đầu tiên ở Bắc Mỹ, anh cũng khoác áo cho tôi như thế.

"Lên uống trà không?" Tôi cất lời, hơi thở mờ đi tầm nhìn.

Đôi mắt anh bừng sáng dưới đèn đường, như thắp cả mùa đông. Khóe miệng nhếch lên nụ cười quen thuộc: "1095 ngày, tôi chờ chính câu này."

Không hoa, không tỏ tình, như hợp đồng đầu tiên - mọi thứ thuận tự nhiên.

Ba năm qua, anh thấy tôi đầu bù tóc rối sửa kế hoạch lúc 3h sáng. Tôi biết anh xoay bút vô thức khi căng thẳng. Anh nhớ tôi uống cà phê phải ba viên đường. Tôi thuộc lòng trong túi vest anh luôn có th/uốc dạ dày.

14

Gặp lại Tần Mặc khi về nước báo cáo. Anh biết tôi trở về, hẹn gặp ở khu đại học.

Những năm qua, chúng tôi chỉ trao nhau lời chúc lễ tết nhạt nhòa.

Sáng đông lạnh giá. Hơi nước từ quán bánh bao bốc lên thành sương trắng. Tôi ngồi trên ghế dài trước quầy.