Chuyện này có lẽ đã sớm bị người trên nhìn thấu.

Dì giơ cánh tay nổi đầy da gà, xoa xoa rồi lắc đầu: "Đem mạng sống ra diễn trò, chỉ để sử sách chép cho đẹp mặt, không biết hậu thế biết được chân tướng sẽ bình phẩm thế nào."

"Chân tướng sẽ mãi mãi chìm sâu trong vở kịch đại náo ngục thất này." Chu Khách trải tấm bản đồ lên bàn, đó là sơ đồ bố trí của Bộ Hình.

Dì nhíu mày: "Tính cách cương trực như Bạch tướng quân, liệu có thật sự sẽ t/ự v*n như ý Hoàng thượng?"

Chu Khách không đáp, ánh mắt đảo về phía tôi đang đờ đẫn từ nãy giờ.

Cơn gió lạnh mùa thu ào ạt tràn vào kinh thành, ngọn lửa trong lò bùng lên dữ dội.

"... Ông ấy sẽ làm thế."

Tôi khẽ cất tiếng.

Bên cạnh ông bao nhiêu năm gọi bằng cậu, người đàn ông ít lời cứng cỏi này, ngoài chị gái ra, đối với hậu bối đều vô cùng nghiêm khắc. Nhưng quà cáp tứ thời bát tiết cho lũ trẻ, ông chưa từng thiếu một lần.

Kỵ thuật của tôi mãi không tinh, ông không bảo "đừng phí thời gian của sư phụ nữa", mà vào Trung thu năm ấy, tặng tôi một con ngựa cái nhỏ ông mang về từ phương Bắc, tính tình ôn hòa, tập bao lâu cũng không mệt mỏi quăng tôi xuống đất.

Trong lòng ông, gia đình quan trọng hơn tất thảy.

Ông có thể bỏ quyền, bỏ mạng, nhưng tuyệt đối không đành lòng nhìn người nhà ch/ôn theo mình.

Dì nhìn tôi đầy xót xa: "Chân Chân..."

Tôi cắn ch/ặt môi, cúi đầu. Ông nuôi nấng tôi bao năm, vậy mà tôi chẳng làm được gì cho ông.

Một bàn tay phủ lên đỉnh đầu, xoa nhẹ nhàng, giọng khàn khàn của Chu Khách vang lên, như nghe thấu tâm can tôi.

Hắn nói: "Ngươi giúp bảo vệ người nhà mà ông ấy trân quý, chính là điều ông ấy mong muốn nhất."

Tôi xúc động ngẩng đầu.

Hắn mỉm cười.

Ánh lửa chiếu rọi gương mặt, chuỗi ngọc lam ở đuôi tóc lấp lánh đung đưa.

25

Ngày đại náo ngục thất, gió lớn vô cùng.

Vượt qua Trường Thành, cuốn theo cát biên ải. Tôi trà trộn vào đám hiệp sĩ giang hồ tứ xứ, hỗn chiến một trận rồi xông thẳng vào Bộ Hình.

Một lần lạ hai lần quen, tôi nhanh chóng tìm đến nơi giam giữ nữ quyến.

Chị và mợ lo lắng, Bạch Vận lại vui mừng khôn xiết, hoàn toàn không cho đây là chuyện gây họa, nhảy cả vào người tôi.

"Hay quá Chân Chân, cậu giỏi thật đấy!"

Tôi gượng cười, giục họ mau rời đi.

"Chờ đã, cha và các anh còn bị nh/ốt phía bên kia." Bạch Vận kéo tôi chạy, thuận tay vớ lấy chìa khóa và đ/ao trên người tên ngục tốt đã bị khói mê hạ gục.

Dọc đường lửa ch/áy ngút trời, khói đen m/ù mịt, chúng tôi thuận lợi giải c/ứu cậu và hai người anh họ. Mợ đi theo bên cạnh rõ ràng đã ý thức được điều gì, mắt đỏ hoe. Chị gái càng im lặng suốt đường.

Chỉ có Bạch Vận vẫn ngây thơ, rảnh rỗi hỏi tôi đã tìm thấy chó chưa.

Sắp ra đến cổng ngục, bên trong đã hừng hực lửa, có dấu hiệu sụp đổ.

Bạch Vận ngơ ngác ngoảnh lại, nhìn người cha đứng cuối hàng chần chừ không theo họ.

"Cha đứng ngẩn ngơ làm gì vậy, mau ra đi chứ."

Trong ánh lửa, cậu mình áo vải, dáng vẻ tiêu điều, mỉm cười với nàng.

Bạch Vận chợt hiểu ra, định lao tới nhưng bị các anh họ ghì ch/ặt.

Nàng giãy giụa đi/ên cuồ/ng: "Đừng cản con! Đó cũng là cha các anh đấy! Các anh đi/ên rồi sao? Cha mau ra! Cùng lắm thì cả nhà ta tạo phản, ch*t cùng nhau con cũng không sợ, cha ơi!"

Cột lửa ập xuống phút cuối.

Bỗng nhiên, người mợ vốn im lặng lao lên. Tôi kinh ngạc giơ tay nhưng không kịp kéo lại.

Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, chị gái ôm ch/ặt lấy mợ.

Mợ chưa từng động tay động chân với chị, giờ phút này cũng sụp đổ, vô ý t/át chị một cái trong lúc giãy giụa.

"Cho em đi theo anh ấy đi... Anh ấy một mình lắm!"

Hoàng Tuyền xa tít tắp.

Mợ ngửa mặt khóc lớn.

Chị gái quỳ xuống, ôm mợ vào lòng g/ầy guộc, bất kể mợ giãy giụa thế nào, chị vẫn kiên quyết không buông.

26

Chẳng mấy chốc, dì dẫn người của Vương gia tới ứng c/ứu.

Chu Khách và anh họ đoạn hậu, để chúng tôi đưa chị gái họ đi trước.

Thuyền đã neo bờ, người của tiêu cục phụ trách hộ tống.

Chuyện không dễ dàng thế, cậu không buông tha những kẻ đạp lên Bạch gia để thăng tiến. Ông đ/á/nh đổi mạng sống để gia đình bình an, cũng trong giây phút cuối đời vì người nhà mà trừ hậu hoạn.

Ông để lại một phong mật tấu đưa vào cung Thái Hậu. Vừa là nhắc nhở, cũng là cảnh cáo. Hoàng đế có thể đoạt binh quyền, mạng sống của ông. Nhưng Thái Hậu và An Vương không thể động đến. Ông có thể ch*t, nhưng kẻ hại Bạch gia, một tên cũng không tha.

Thôi Hà Châu chưa kịp hả hê bao lâu, đã bị Hoàng đế đứng ngoài lạnh lùng đ/á khỏi vòng quyền lực.

Nhưng hắn sao dễ dàng chịu thua, trong ngày đại náo ngục thất, hắn liều mạng chạy trốn khỏi cục diện bị tru di.

Đúng lúc, hắn và chúng tôi chạm mặt nhau trên bãi đất hoang trước khi lên thuyền.

"Chân Chân!"

Hắn gọi tôi.

Hắn nói chúng ta là vợ chồng hai kiếp, hắn luôn đợi tôi quay về. Hắn nói đã nhìn rõ lòng mình, đã hồi tâm chuyển ý.

"Con cóc ghẻ này đi/ên rồi sao?" Dì nhíu mày gh/ê t/ởm.

Trong đám người hiện tại, chỉ mình tôi hiểu hắn đang nói gì.

Bao nhiêu kiếp hư tình giả ý của hắn, có lẽ chỉ khoảnh khắc cận kề sinh tử này, hối h/ận nước mắt nước mũi giàn giụa, trông có vẻ chân thật.

Nhưng tôi sao lại mềm lòng vì hắn.

Bạch Vận đứng bên lạnh lùng nói đúng tâm tư tôi:

"Loại người này ch*t vạn lần cũng không đáng tiếc."

Nói rồi, Bạch Vận đưa ngón tay lên môi, huýt sáo chói tai.

Ba con chó đen lực lưỡng từ bờ nước chạy lên. Là tôi nhờ người tiêu cục tìm được.

Bạch Vận cúi xuống, dịu dàng vuốt ve bộ lông của mấy con á/c khuyển mà người khác nhìn đã sợ, bảo chúng nhận rõ Thôi Hà Châu, rồi vỗ đầu chúng, khẽ ra lệnh:

"Đi đi."

Bầy chó đen lao về phía Thôi Hà Châu trợn mắt hộc m/áu.

Bạch Vận đứng trong gió lặng nhìn: "Chúng là cha tặng em. Hồi đó bao người không cho em nuôi, nói chó dữ sẽ ăn thịt người. Nhưng cha giao chúng cho em, bảo: 'Chó tùy chủ', ông tin chó em nuôi không hại người."

Nàng nghiêng đầu, lệ đọng trong mắt hỏi tôi: "Nhưng hôm nay em bảo chúng hại người, cha có trách em không?"

Chị gái từ khoang thuyền bước ra, đỡ lấy lời tôi chưa kịp nói.

"Không."