Chị gái không phát hiện ra điều gì bất thường, tôi đang định rời đi thì chị mở hộp cơm ra, bỗng sững người.

Chị quay phắt lại, nắm lấy tay tôi đang rụt về.

22

"Ngươi——"

Chị gái ngừng lời, vội vàng nhìn quanh một lượt, mặt lộ vẻ sốt ruột, hạ giọng thì thào:

"Ngươi đến đây làm gì? Mau đi ngay!"

Dì ghẻ và Bạch Vận đang ngồi xó nhà buồn chán đuổi chuột nghe tiếng liền quay sang nhìn.

Hai người nhìn thấy tôi, đều sững sờ.

"Muốn ch*t à, chỗ này mà cũng dám tới chơi." Bạch Vận thẫn thờ thốt lên.

Tôi mím ch/ặt môi, đứng dậy: "Em sẽ đến c/ứu các chị."

Chị gái vỗ vào tay tôi, gắng sức đẩy tôi: "Đồ ngốc, mau đi!"

Dì ghẻ đã bình tĩnh lại, nét mặt quen thuộc hiện lên vẻ gi/ận dỗi kẻ bất tài.

"Dì ngươi dạy ngươi thế nào? Tính tình bất trị mãi chẳng đổi được, mau mau, Quan Nhi, đuổi nó đi."

Đằng nào cũng bị phát hiện, tôi liền hỏi họ có nhắn gì với người ngoài không, tôi sẽ truyền đạt giúp.

"Cần gì ngươi lo!" Dì ghẻ cũng xông tới đ/á/nh tôi.

Bạch Vận lại gần, dặn dò một việc:

"Rảnh rỗi giúp ta tìm con chó của ta đi."

Bị dì ghẻ đ/á/nh một bạt tai vào đầu: "Còn mơ tới con chó ch*t đó!"

Không thể ở lâu, tôi cứng đầu lặp lại, lẩm bẩm: "Đằng nào em cũng sẽ đến c/ứu mọi người."

Nói rồi đẩy xe đi.

Khi bóng tôi khuất sau góc tường, chị gái đột nhiên kêu lên đầy lo lắng: "Chân Nhi..."

Tôi quay người, dường như chị cảm thấy sau này sẽ không còn cơ hội gặp lại tôi, nên chăm chú nhìn khắp người tôi từ đầu đến chân, rồi mới yên tâm mỉm cười.

Khóe môi chị run run, không phát thành tiếng, nhưng tôi đọc được ý từ cử chỉ miệng của chị, nước mắt không kìm được, vội vã quay lưng bước đi.

Ra khỏi ngục, tôi mới lẻn vào một con hẻm vắng, tựa vào tường nghẹn ngào khóc thành tiếng.

Chị gái nói——

Đã cao lớn hơn rồi.

23

Tôi lau khô nước mắt, định rời khỏi hẻm tìm những người quen cũ của cậu để bàn kế hoạch.

Nhưng ở cửa hẻm đã có người đứng chờ.

Chu Khách bắt tôi ra, hắn giữ đúng lời hứa, nh/ốt tôi vào một gác lầu ven hồ.

Tiếng khóa xích vang lên ngoài cửa, tôi đ/ập mạnh vào cửa sổ.

"Chu Khách! Ngươi không được đối xử với ta như thế! Ta sẽ không cảm kích, chỉ càng thêm h/ận ngươi! Ngươi nghe rõ chưa!"

Người đàn ông bước từng bước qua ô cửa sổ, tôi đi theo bên trong, lòng nóng như lửa đ/ốt.

"Chu Khách, Chu Khách..."

"Đồ khốn!"

Người đàn ông dừng lại, liếc mắt nhìn sang.

Hắn nói: "Ta đã nói, nàng ấy đã có người lo liệu đường lui, sao ngươi cứ không chịu nghe lời?"

Tôi kích động: "Là ai? Thôi Hà Châu sao? Hắn chỉ là thú vật!"

"Không phải hắn, cũng có người khác." Chu Khách cúi mắt, nhẹ giọng: "Chân Chân, nàng ấy có người thân. Dù Bạch tướng quân thân khó giữ mình, cũng sẽ dốc hết sức bảo vệ nàng và những người phụ nữ họ Bạch. Còn ngươi, liệu họ có bảo vệ ngươi như thế không?"

Hắn nói Chân Chân ngươi lẽ nào quên, họ Bạch đã đối xử tệ với ngươi thế nào, ngươi cô đơn ra sao ở nơi đó.

Tôi sững sờ, lặng im giây lát, lắc đầu.

"... Không phải vậy."

Họ Bạch thực sự đối xử tệ với tôi sao?

Họ không cùng huyết thống với tôi, thậm chí với cha tôi còn là kẻ đối địch trên danh nghĩa.

Thế mà vẫn nuôi tôi trong nhà, ăn mặc học hành đều như chị gái, không ngày nào thiếu buổi học, không thiếu gia sư.

Ốm đ/au có thầy th/uốc. Sinh nhật có tiệc tùng. Nếu nghịch ngợm cũng bị ph/ạt như Bạch Vận. Mỗi lần dẫn tôi và hai chị đi dự yến tiệc nhà khác, dù là dì ghẻ hay anh họ, khi giới thiệu với ngoài đều nói:

"Những cô con gái nhà ta."

"Ba chị em chúng tôi."

Bạch Vận thường nói, họ không thương nàng thì cũng chẳng thương tôi. Bảo rằng quần áo giày dép tôi tự may bị họ chê, chẳng mặc lần nào, đem cho hầu gái tiểu đồng.

Nhưng tôi có tận mắt thấy không? Tôi thấy dì ghẻ bảo người cất kỹ đồ tôi may vào tủ, rồi buông lời: "Tốn công thêu thùa những thứ này, thà rèn chữ cho đẹp hơn đi."

Ngay cả Bạch Vận, con chó nàng thả ra đuổi theo tôi và chị gái ngày ấy, cũng chẳng làm hại tôi thật. Bầy chó đó nghe lời nàng nhất, thịt gì cũng ăn. Nếu nàng muốn tôi bị thương, chúng đâu chỉ dọa dẫm rồi bỏ chạy.

Tôi buồn bã, chỉ vì đã xem họ như người thân. Như Bạch Vận khao khát được thiên vị.

"Bao năm nay, ta đã nhầm. Tưởng rằng số phận mãi bạc đãi ta."

Kỳ thực ông trời muốn nói, Chân Chân à, mắt thấy chưa hẳn đã thật, nhưng những gì trái tim cảm nhận được không thể giả dối, dù có giấu kín đến đâu vẫn tồn tại thực sự.

Ngươi phải luôn tự vấn lòng mình, luôn xét lại, con đường nên đi có vì sợ khổ mà tìm đường tắt, người nên bảo vệ có vì thành kiến và sơ suất mà bỏ qua, chọn cách từ bỏ.

Tôi nắm ch/ặt song cửa, nghiêm túc nói với Chu Khách:

"Ta biết có những việc biết không thể làm vẫn cứ làm, trong mắt ngươi thật ng/u xuẩn, nhưng ta chỉ muốn dốc chút sức mình, dù nhỏ nhoi."

Trời âm u, ngập tràn sắc xám nặng nề.

Qua khung cửa, Chu Khách và tôi nhìn nhau. Đôi mắt hắn thực ra rất dịu dàng, nếu không nói lời hung dữ, người ta dễ tưởng hắn là kẻ mềm lòng.

Sự thực cũng đúng như vậy.

Hắn mở khóa xích, như năm xưa khi tìm đường sống cho tôi, chọn cách buông tay trước, trao cho tôi tự do.

Tôi tin vào trái tim mình, thuở thiếu nữ từng rung động vì người như hắn, ắt bởi trong vô hình chúng tôi có bản chất tương đồng.

24

Qua tin tức Chu Khách cung cấp, tôi biết cậu đã bày mưu trong ngục để người bên ngoài tổ chức cư/ớp ngục.

Đi đến bước này, cậu cũng đã tuyệt vọng.

Có lẽ cậu hiểu rõ vị hoàng đế trẻ tuổi cứ trì hoãn xét xử vụ họ Bạch, chính là đợi cậu tự kết liễu.

Hoàng đế không muốn mang tiếng gi*t trung thần, hắn muốn thu hồi binh quyền biên cương, kìm chế thế lực phe cũ, mạnh tay thực thi chính sách mới. Chỉ cần tướng quân t/ự v*n, cây đại thụ phe cũ đổ, những người còn lại trong họ Bạch hoàng đế có thể nhắm mắt làm ngơ.

Đó là thứ "ăn ý" rợn người giữa quân thần.

Nghe đến đây, tôi chợt hiểu, không trách mình lẻn vào ngục lớn Bộ Hình lại dễ dàng thế.