Ngửa mặt nhắm mắt, mặc cho gió sông lướt qua tóc, bóng buồm lẻ loi dần khuất.

18

Mở mắt ra, vẫn trên thuyền.

Khói thu lượn lờ, cảnh vật như xưa. Có người gọi tôi: "Cô nương, Đại Đương Gia truyền tin, bảo chúng ta mang lô hàng này hội hợp ở kinh thành."

Tôi cầm ki/ếm quay đầu, gió thổi dải tóc, cười đáp: "Tốt."

Bốn năm rồi.

Nơi năm xưa vội vã chạy trốn, giờ đã có thể bình thản đặt chân tới.

Lần này biêu cục vận chuyển lễ vật Trung Thu của Lão Vương Gia Trung Hằng, ngài vốn là tri kỷ cũ của ngoại tổ, rất tín nhiệm dì.

Lần này dì để tôi lộ diện vào phủ vương gia, cũng có ý rèn luyện tôi.

Quản gia phủ vương dẫn tôi vào thư phòng tiếp khách, bước qua hoa chướng, kệ sách cổ bày đủ loại đồ cổ, hai bức thư họa, hai chậu cúc ôm nhau, bên bàn mấy chiếc ghế, trên án đặt đỉnh hương nghi ngút.

Đang quan sát, bỗng đối diện cửa sổ như có bóng người rình rập. Tôi nghi hoặc bước tới, chưa kịp nhìn rõ, quản gia đằng sau lên tiếng:

"Vương Gia tới rồi."

Tôi vội quay người thi lễ, thấy vị trưởng giả râu tóc bạc phơ mặc huyền y, mắt sáng như sao, liếc nhìn tôi rồi mỉm cười: "Miễn lễ, ngồi đi."

Quản gia dâng trà, Vương Gia nói: "Nay giặc cư/ớp hoành hành, vận chuyển vật quý không thể thiếu biêu cục các ngươi. Lần này ngươi lên kinh thành bình an vô sự, dì ngươi quả không uổng công ủy thác."

Tôi cúi đầu khiêm tốn: "Vãn bối võ nghệ còn non, nửa đường xuất sư, toàn nhờ Vương Gia cùng dì tín nhiệm, đều là công lao của biêu cục."

Vương Gia cười, không hoài niệm quá khứ dài dòng, cũng chẳng lạnh nhạt. Thái độ này ngược lại coi tôi như người nhà.

Một lát sau, quản gia vào báo có khách tới tiền đường.

Tôi khéo léo đứng dậy cáo từ.

Vương Gia giơ tay ra hiệu: "Cứ ở lại đây."

Biết dì trước kia lên kinh thỉnh thoảng cũng ở lại phủ, trong thư cũng dặn đừng quá từ chối tấm thịnh tình của Vương Gia, nên tôi đại phương gật đầu tạ ơn.

Hai người rời thư phòng, tôi ngồi uống trà đợi mụ quản sự dẫn về phòng.

Trà vừa chạm môi, cảm giác bị rình rập quen thuộc lại hiện về.

Nóng rát, thèm khát, ánh mắt như muốn xuyên thấu cửa giấy dính vào da thịt, khiến người cực kỳ khó chịu.

Tôi nhíu mày đặt chén trà xuống, chăm chú nhìn ra cửa sổ, thận trọng bước tới: "Ai?"

Quả nhiên có bóng người cao g/ầy, nhưng khi tôi tới gần, hắn đã như làn gió biến mất trong bóng trúc vi vu.

Tôi hơi nghi hoặc.

Mấy hôm sau dì lên kinh, tôi kể lại chuyện này.

Dì nhíu mày suy nghĩ: "Vương Ga thích kết giao giang hồ, người có kh/inh công như thế, đại khái chỉ có người Thiên Ưng Các."

Thiên Ưng Các?

19

Tôi từng nghe qua.

Môn phái giang hồ bí ẩn nhất này từ nhỏ tuyển trẻ căn cốt ưu tú, hoặc thành tử sĩ cho quyền quý, hoặc làm tay sai, tung khắp thiên hạ thu thập tin tức, rồi b/án lại với giá c/ắt cổ.

Tin tức về Bạch gia của ta, chính là dì dò la được từ một người từ Thiên Ưng Các.

Nhưng dì nói: "Người ấy cũng kỳ lạ, không nhận tiền, lại dặn Bạch gia chẳng yên ổn, bảo ta sớm đưa ngươi đi."

Tôi cúi mắt, trong lòng thoáng chút gì đó lướt qua, muốn nắm bắt nhưng không manh mối.

Đành nắm lấy việc cấp bách trước.

"Bạch gia sao rồi?"

Dì những năm này cùng tôi chạy xuôi ngược phương nam, cũng không rõ chuyện kinh thành. Mãi tới chiều tối, từ miệng Vương Gia mới biết được.

- Bạch gia toàn tộc bị tống giam hết rồi!

Tim tôi thót lại, nghiêng người lắng nghe.

"Mấy ngày nay cố nhân Bạch gia liên tục tới, cũng hi vọng nhờ ta chuyển lời, xem có cách gì c/ứu vãn."

Vương Gia lắc đầu.

"Mấy năm trước Đại Nương Nương thoái chính, bọn lão phu chúng ta trước mặt Hoàng thượng càng không có tiếng nói."

Hoàng thượng trẻ tuổi, đương lúc tráng niên, tâm tư thâm sâu. Lúc mới lên ngôi trọng dụng tân đảng cải cách, giữa chừng bị thế lực Thái Hậu ép phải nằm im giả bệ/nh, gần đây mới lại lộ sắc.

Mà Bạch gia theo họ Xi, vốn là phe Thái Hậu cứng rắn, thêm việc Xi Định Ngôn qu/a đ/ời, biên quân giao cho Bạch tướng quản lý, Hoàng thượng không thể không đề phòng.

Lần này Bạch gia vào ngục, là do có người trong triều nhân việc Bạch phu nhân vào cung thăm Thái Hậu, đồn đại Bạch gia nhận chỉ thị giao biên quân cho An Vương - con ruột Thái Hậu.

Hoàng thượng vốn đã nghi kỵ Bạch gia, tin đồn càng lúc càng thật, thậm chí tìm thấy thư từ qua lại giữa Bạch tướng và An Vương. Dù trong thư chỉ là tình bạn khác tuổi, không đề cập chính sự, nhưng đủ chứng minh mối qu/an h/ệ thân thiết.

Hơn nữa, Bạch tướng còn có ý gả cháu gái họ Xi cho An Vương.

Trên đường về phòng, tôi thẫn thờ.

"Chân Chân?" Dì lo lắng nhìn tôi.

Bà ôm lấy tôi an ủi: "Bạch gia ở kinh thành bao năm không phải vô dụng, những người kia còn cầu được tới Vương Gia, ắt có đường lui, chị họ Xi của ngươi sẽ không sao."

Tôi lặng thinh cúi đầu.

Vào phòng, tôi ngồi bên cửa sổ lau ki/ếm.

Đang chuyên tâm, bên tai gió thoảng, bóng trăng lốm đốm rơi dưới chân. Tai tôi khẽ động, trực tiếp ném quả táo tàu từ đĩa trái cây.

"Ai giả thần giả q/uỷ, cút ra đây!"

Quả táo bị ai đó đỡ lấy.

Bóng người từ xà nhà mèo nhảy xuống, khoác bóng đêm, mình đầy bụi đường, đứng nơi nửa sáng nửa tối.

Nét mặt tôi đang nhíu ch/ặt bỗng giãn ra kinh ngạc.

Nhìn người tới, vừa h/ận vừa oán.

"Là ngươi."

20

Chu Khách nắm quả táo, bước tới đặt bên cạnh tôi.

Hắn cao hẳn, tóc cũng dài, chỉ mái tóc đ/á/nh tết hai bên vẫn đeo chuỗi ngọc lam cũ kỹ.

Tôi lùi một bước, không muốn hắn tới gần.

Hắn cúi mắt nhìn khoảng cách giữa hai ta, mặt không biểu cảm.

"Đừng nhúng tay vào chuyện Bạch gia, ngươi không đủ sức."

Tôi khẽ mũi.

"Làm hay không cũng chẳng liên quan tới ngươi."

Hắn không có ý giải thích, quay người nói nhạt: "Ta sẽ để mắt tới ngươi."

Đồ đi/ên!

Tôi lại ném quả táo thật mạnh vào lưng hắn, hắn không ngoảnh lại.

Đồ l/ừa đ/ảo!

Mấy quả óc chó ném tiếp, rồi quýt, mứt, khay gỗ.

Một sàn hỗn độn.

Hắn vẫn rời đi.

Phản đồ!

Tôi ngồi xổm xuống, co người bên tường, ôm đầu.