Ta không ngờ.

Chu Khách gượng dậy, đẩy ta một cái, "Chạy về phía sau..."

Hắn định tự mình dụ lũ chó hoang cho ta thoát.

Ta không nói hai lời, lập tức quay người chạy, bàn tay Chu Khách khựng lại giữa không trung.

Hắn lảo đảo đứng vững, dường như đã quen với việc luôn bị bỏ rơi đầu tiên.

Nhưng ngay khi hắn định đơn thương đ/ộc mã đối đầu lũ á/c khuyển, một hòn đ/á từ phía sau ném trúng con chó dữ.

Con vật ngã dúi xuống đất, đ/á/nh rơi vật gì đó. Ta nhanh như chớp nhặt lên.

"Chạy đi!"

Ta nắm lấy tay hắn, dốc hết sức chạy xuống dốc. Quán tính khiến việc kéo theo hắn không mấy khó nhọc, nhưng tốc độ lao xuống quá nhanh, mấy con chó vẫn đuổi sát phía sau.

Chu Khách vấp ngã.

Không chần chừ, ta lập tức lôi hắn lăn sang bên. Gió cuốn bụi m/ù vào mắt, bầy chó hoang vượt qua vùng đất lõm này rồi biến mất.

Hai kẻ thảm hại nằm bẹp dưới đất, người đầy cỏ rác cùng tro tuyết. Ta nằm sấp bên hắn thở hổ/n h/ển.

"Sống sót rồi."

Chu Khách nhìn ta, cổ họng lăn một cái.

Ta đắc ý cười, quay đầu đối diện hắn, mở bàn tay ra - một chiếc thẻ chó bằng sắt rơi xuống.

"Xem ta tìm thấy gì này."

Bằng chứng tố cáo Bạch Vận.

Chu Khách vẫn im lặng, dường như đang nhìn vết bớt ở đuôi mắt ta.

Một hồi lâu sau, ta cảm thấy bứt rứt, nhíu mày ra lệnh hắn không được nhìn nữa.

Đừng nhìn đôi mắt ta, chúng chẳng đẹp đẽ gì. Đuôi mắt bị trời đất vẩy một nét xanh bẩn thỉu giữa nền tuyết trắng.

11

Thôi Hà Châu nhanh chóng tìm thấy chúng tôi.

Tỷ tỷ sợ đến toát mồ hôi lạnh. Ta còn chưa kịp làm gì thì nàng đã ôm bệ/nh.

Nhũ mẫu bảo, năm xưa khi ta còn là hài nhi đã suýt bị chó hoang tha đi, tỷ tỷ luôn nghĩ do mình không trông nom tốt.

Sao lại có chó hoang trong phủ?

Ta thoáng nghi ngờ, nhưng nhanh chóng quên ngay. Ta đang bận đi "hỏi tội" Bạch Vận.

Loại thẻ chó bằng sắt kia ta từng thấy ở Bạch gia. Không phải chó hoang.

Trong nhà họ Bạch, kẻ thích nuôi chó sói chỉ có Bạch Vận.

Nàng là kẻ x/ấu xa nhưng không khôn ngoan. Dù rốt cuộc nạn nhân lại là ta, nhưng con ngựa kia đích thị là của tỷ tỷ. Nếu cậu cẩn thận tra xét, nàng khó thoát tội.

Thế là nàng đành dùng vật phẩm đổi lấy sự im lặng của ta.

Chiếc vòng ngọc được lấy lại. Lương bổng của Chu Khách cũng được tăng, trích từ tiền riêng của nàng. Còn có tiền mời thầy dạy học, m/ua bút mực cho Chu Khách...

"Một kẻ hạ đẳng mà ngươi cũng nuôi nấng tử tế thế..." Giọng nàng đầy kh/inh miệt.

Ta vừa cư/ớp được một phen đang hả hê, nghe vậy bỗng không vui. Bước tới trước, ta túm lấy mặt nàng.

"Biểu tỷ, tốt nhất nên giữ miệng cho sạch. Nếu để ta biết ngươi làm hại tỷ tỷ và hắn lần nữa, ta nhất định sẽ lấy răng trả răng."

Nàng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ta, bỗng cười khẩy.

"Chân Chân, nhớ không? Hồi mới về đây ta với ngươi rất thân, vì ta nghĩ chúng ta là cùng loại người - cùng x/ấu xa, cùng không được gia đình thiên vị. Nhưng sau đó ta vứt bỏ ngươi, ngươi đ/au khổ hỏi ta vì sao."

Nàng tựa mặt vào lòng bàn tay ta, nghiêng đầu ánh mắt chín phần mỉa mai, một phần thương hại.

"Lúc đó ta không nói, giờ thì bảo ngươi biết."

"Bởi ngươi quá ngốc, ngốc đến mức bị tổn thương nhiều thế vẫn tin có người sẽ mãi yêu mình. Nhìn bề ngoài đầy gai góc, kỳ thực toàn hướng vào trong, nội tâm mềm yếu tan nát, hoàn toàn không cùng loại với ta."

Ta lạnh lùng rút tay lại, không nói lời nào bước ra ngoài.

Giọng Bạch Vận văng vẳng sau lưng: "Ta cũng khuyên ngươi một câu, đôi mắt dối lừa nhất. Kẻ ngươi tưởng là tốt, cuối cùng sẽ làm ngươi đ/au đớn nhất."

Chân Chân, đừng làm đứa trẻ khát khao yêu thương nữa.

Hãy làm kẻ x/ấu xa, ít nhất sẽ không đ/au lòng.

Ta không nghe theo.

12

Năm nay là năm ta sắp đến tuổi cài trâm.

Tỷ tỷ rất dốc lòng, nói sẽ tổ chức sinh nhật thật lớn cho ta.

Mặt ngoài ta bảo chỉ cần nàng bên cạnh là đủ, nhưng khóe miệng đã không giấu nổi nụ cười.

Bạch gia rất coi trọng lễ cài trâm của các tiểu thư.

"Sáng sớm phải đến Từ Ân Tự cầu phúc, sau đó mời gánh hát diễn suốt từ sáng đến đêm, theo mùa còn đặc biệt chuyên chở sơn hào hải vị từ khắp nơi về thết đãi khách..."

Bên thủy đình, hương sen tàn cuối hạ phảng phất, gió nồm ẩm thổi bay đai lưng.

Chu Khách mỉm cười nhìn ta.

Ta vừa đi gi/ật lùi trên hành lang vừa hào hứng kể chuyện.

"Lần Bạch Vận cài trâm vào thu là tiệc cua đồng, mợ nhờ gia tộc bên Giang Nam chở nguyên một thuyền nước ngọt đến."

"Còn tỷ tỷ vào đầu xuân, băng giá chưa tan, cậu và các huynh trưởng đã mang về ngân ngư, tôm tươi, hạt thông Liêu Đông, hoẵng rừng, quýt phụng vĩ phương Nam, trà là búp non Hổ Khâu..."

Nói đến đây, ta tựa lan can ngẩn ngơ.

"...Hôm ấy ngay cả tuyết rơi cũng dịu dàng, khách khứa trong phòng ấm, mấy gian nhà cắm đầy mai mới hái, hương thơm phảng phất. Mọi người cùng nâng chúc, mừng tỷ tỷ từ nay trưởng thành, hưởng phúc lạc trăm năm."

Chu Khách đi tới, cùng tựa lan can hỏi ta muốn gì vào ngày cài trâm.

Ta nghĩ mãi, đáp: "Sự chân thành."

Chỉ cần những người đến chúc mừng hôm ấy thật lòng muốn ta vui, dù quà tặng thế nào ta cũng hạnh phúc.

Chu Khách nhìn ta, gió thổi tóc hắn phất vào đuôi mắt. Ta hơi cúi đầu, che nửa mặt có vết bớt vào bóng tối.

Hắn cũng trưởng thành nhiều, các tỳ nữ trong phủ thấy hắn đều đỏ mặt.

Ta cảm thấy mình nuôi dưỡng hắn rất tốt, tự hào nhưng cũng thấp thoáng nỗi sợ. Nỗi sợ này âm thầm len lỏi, ta không dám đối diện.

— Giá như có thể, ta muốn thu hồi lời trước đó, mong tỷ tỷ đừng thích hắn.

Tỷ tỷ đã có nhiều người yêu mến, thiếu một Chu Khách cũng không sao.

Hôm nay, ta xin ứng trước điều ước sinh nhật.

Ta c/ầu x/in, không cần lời chúc của ai khác, chỉ cần sự chân thành của tỷ tỷ và Chu Khách là đủ.

Chân trời vang tiếng sấm ầm ầm, gió cuộn sóng nước.

Như thể ông trời nói: Được, Chân Chân, ta đã nghe thấy, điều ước của ngươi sẽ thành sự thật.

13

Trước ngày cài trâm một hôm, mưa xối xả như thủng trời.

Nhũ mẫu cầm ô bước lên thềm đ/á, bị gió mưa quất cho suýt ngã.

Bà vỗ ng/ực thở dốc: "Già rồi, già rồi."

Ngẩng lên thấy ta hớn hở chạy ra ngoài, bà cầm phong thư gì đó giơ lên ngạc nhiên hỏi: