Ban đầu chỉ muốn lợi dụng hắn để gây khó dễ cho Thôi Hà Châu, đâu cần thật sự coi hắn như bạn chơi. Suy cho cùng, hắn chỉ là kẻ ăn mày, tên nô bộc. Ta cho hắn cơm ăn áo mặc, mở đường công danh, đã là ân nhân bậc nhất. Nhưng lòng dạ cứ bứt rứt khó chịu. Ngẫm kỹ, có lẽ bên cạnh ta ngoài tỷ tỷ ra, chẳng còn ai đối xử tốt với ta vô điều kiện như hắn, luôn đặt ta lên hàng đầu. Ta thật ích kỷ, không muốn đ/á/nh mất chút thiên vị quý giá này. Ánh đông trì hoãn, khép nép thành từng cụm, lặng lẽ rơi xuống dưới chân. Bước chân Chu Khách đang rời đi bỗng khựng lại, hắn cúi nhìn, trên tay áo đã thêm hai ngón tay co quắp. "...Xin lỗi." Ta lí nhí. "Sau này sẽ không thế nữa." Gió sương vi vu bốn phía, lặng lẽ lướt qua. Chàng thiếu niên sau một đêm dường như càng g/ầy guộc, xươ/ng lông mày sắc bén, hàng mi rậm khẽ rủ xuống che mất ánh mắt, chỉ nghe giọng nói khàn đặc: "Đây là lần thứ hai tiểu thư hứa với ta. Nếu lại đẩy ta ra ngoài, ta thật sự sẽ gi/ận đấy." Hắn hơi khom người, ngước mắt nhìn thẳng vào ta. "Khi ta nổi gi/ận rất đ/áng s/ợ, tiểu thư ạ, ta sẽ nuốt chửng nàng." Như con sói đói bị đồng loại phản bội. Hắn nói thế. Ta tưởng hắn đùa, bởi hắn đang cười, đồng tử đen láy trong veo, vô hại. Thế là ta cũng bật cười.

8

Chu Khách vào trường b/ắn. Nghe nói ban đầu cậu ta không định nhận hắn, không biết vì hắn quá g/ầy gò hay do ta mang về. Nhưng biểu hiện liều mạng trên trường đấu khiến cậu phải thu nạp. Mọi người kể lại đầy m/áu me, ta tìm Chu Khách thì hắn chẳng như bị thương, chỉnh tề mỉm cười mời ta đi chơi Nguyên Tiêu, nói giờ đã có bổng lộc. Tết Nguyên Tiêu là dịp đoàn viên nhất của Bạch gia, cả nhà dạo phố ngắm đèn, đi trừ bệ/nh. Dù chị gái cố gắng quan tâm ta nhưng người vây quanh nàng quá đông, bàn tay nắm ta luôn vô tình buông lỏng. Cuối cùng để ta đứng giữa phồn hoa nhìn nàng khuất xa dần. Ở bên Chu Khách sẽ không có nỗi cô đ/ộc ấy. Trong mắt hắn chỉ có ta, tay nắm ch/ặt dù người đông chen lấn. Đến phố Ngự, hai bên đường xem đ/á cầu, đi dây, ngẩng đầu là núi đèn kết hoa, trăm trò giấy bồi bay phất phới. Chu Khách lớn lên nơi phố thị, biết nhiều trò lạ. Nào ki/ếm nuốt Trương Thiết Nhân, múa rối trẻ con, đều có thể bóc trần mánh khóe. "Quan trọng nhất là đôi mắt." Hắn nhìn ta bằng đôi mắt đen nhánh. "Mọi trò l/ừa đ/ảo đều nhờ ánh mắt giúp kẻ gian nói dối, vạch trần không dễ vì chính mắt ngươi đã phản bội mình trước." Chu Khách thường nói những lời già dặn thế. Ta không hiểu lắm. Thuyền rồng cá chở đèn lướt qua, vàng son lộng lẫy, ta mê mẩn dựa lan can cầu ngắm nhìn.

9

Giải trí nhà giàu luôn nhiều, qua Nguyên Tiêu là Xuân săn. Thực ra năm nay xuân đến muộn, thi thoảng tuyết rơi, cỏ chưa lên xanh. Nhưng Bạch Vận đòi lên núi ngoại ô chơi, cả nhà đành chiều nàng. Ta ngắm cảnh hồng tàn lục nhạt trên núi, chợt nhớ giấc mơ cũng có cảnh này. Trong mơ ta rất ngỗ ngược, đòi cưỡi ngựa của chị, bắt Thôi Hà Châu nắm cương. Nhưng ta cưỡi ngựa kém, hôm đó lại gặp bão tuyết, ngựa lạc đường đưa ta vào rừng sâu. Thôi Hà Châu vốn đi theo ta nhưng nghe tiếng chị gọi liền bỏ ta lại. Ta bị chó hoang tấn công, kinh hãi, từ đó tính tình càng quái gở, chưa đến kỵ kỵ đã ép chị nhờ cậu đính hôn với Thôi Hà Châu. Chân trời âm u, gió lạnh vi vu, thời tiết chẳng lành. Ta trầm ngâm nhìn về phía chuồng ngựa. Dù tính cách trong mơ khác bản thân nhưng ngựa của ta và chị là giống nhau. Tại sao phải đổi? Anh em Bạch gia đang giúp chị chọn yên ngựa, Bạch Vận tận tình tự tay thắng ngựa cho chị. Ta bước tới, phát hiện Thôi Hà Châu cũng theo sát chị.

Lòng ta an ổn chút ít. Dù hắn đối xử tệ với ta nhưng với chị thì không chê vào đâu được. Gặp nguy hiểm, hắn nhất định bảo vệ chị. Nhưng trong lòng vẫn lấn cấn như có gai đ/âm, không tìm thấy. Khi thấy chị sắp lên ngựa, đầu ta chợt lóe lên. Bạch Vận từ khi nào đối tốt với chị thế? Nàng rõ ràng rất gh/ét sự thiên vị của gia đình dành cho chị, đến đứa con ruột như nàng cũng không bằng. Lòng ta thắt lại, khi bước ra đã chọn tin vào chính mình trong mơ. Tin rằng - dù ta x/ấu xa đến đâu cũng sẽ bảo vệ chị. Ta chạy tới, kéo dây cương của chị, ngẩng đầu nói: "Chị ơi, em thích con ngựa chị đang cưỡi, đổi với em đi!"

10

Lời vừa thốt, mấy đôi mắt đổ dồn về phía ta. Chị gái cười độ lượng, Thôi Hà Châu ánh mắt phức tạp, còn Bạch Vận... Nàng vội cúi mắt, ta bắt gặp vẻ không cam lòng. Quả nhiên con ngựa có vấn đề. Có vẻ Thôi Hà Châu cũng nhận ra kiếp trước không phải ta cố ý giành ngựa của chị. Hắn bước tới, định giúp ta nắm cương. Nhưng tay vừa giơ lên đã bị người khác giành mất. Chu Khách nhẹ nhàng gạt hắn ra, đỡ ta lên ngựa. Một trận gió, ngựa phi nước đại. Chu Khách bám sát phía sau. Ta hơi căng thẳng, siết cương nhìn tuyết càng lúc càng dày, ngựa bắt đầu mất kiểm soát. Nhưng ta đã có chỗ dựa. Có lẽ bởi vì... Ta ngoái lại nhìn. Đằng sau có một người theo sát, dù chuyện gì xảy ra cũng không buông tay ta. "Lại đây!" Chu Khách một tay điều ngựa, tay kia ôm ta từ con ngựa mất kiểm soát sang bên hắn. Trời đất quay cuồ/ng, mưa tuyết tối tăm, ta nhìn cằm chàng thiếu niên rắn rỏi. Cược đúng rồi. Ta nghĩ. Nhưng chúng tôi vẫn ngã ngựa, xung kích quá mạnh. Chu Khách ôm ta lăn mấy vòng trên đất, lưng hắn đ/ập vào đ/á rầm một tiếng. "Chu Khách!" Ta định đỡ hắn dậy thì bên tai đã vẳng tiếng gầm gừ của thú dữ. Mấy đôi mắt xanh lè đang từ từ tiến lại gần. Chó hoang. Đến nhanh thế.