Bức thư sớm nhất được viết từ năm Long Phụng thứ hai, trên đó cách xưng hô "Thiện Trường huynh đệ" vô cùng thân mật. Bức thư gần đây nhất viết vào năm ngoái, cách xưng hô đã trở nên lạnh nhạt "Khanh Lý".

Sáng sớm hôm sau, không khí tại điện Phụng Thiên ngột ngạt đến nghẹt thở. Khi Lý Thiện Trường lê bước bệ/nh tật xuất hiện, văn võ bá quan đều đảo mắt nhìn theo. Chu Nguyên Chương ngồi cao trên ngai rồng, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống người đồng đội từng thân thiết nhất.

"Ái khanh Lý." Giọng Chu Nguyên Chương không lộ chút tình cảm, "Khanh có biết tội không?"

Lý Thiện Trường từ từ quỳ xuống: "Lão thần ng/u muội, xin bệ hạ chỉ giáo."

Chu Nguyên Chương đ/ập mạnh bàn, giá bút nghiên mực trên long án chấn động: "Mười năm trước Hồ Duy Dung mưu phản, khanh biết mà không báo, đáng tội gì?"

Điện lớn im phăng phắc. Lý Thiện Trường ngẩng đầu, đối diện ánh mắt băng giá của hoàng đế. Khoảnh khắc này, ông cuối cùng đã hiểu: cái ch*t của Từ Đạt không phải kết thúc, mà là khởi đầu một cuộc thanh trừng lớn.

"Bệ hạ." Lý Thiện Trường rút từ tay áo ra Thiết Quyển Miễn Tử, dâng lên bằng hai tay, "Lão thần nguyện đem cái đầu già này, đổi lấy đường sống cho cả gia tộc."

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm tấm thiết quyển hồi lâu, bỗng cười gằn: "Thiện Trường à Thiện Trường, ngươi vẫn ngây thơ như thuở nào. Thiết quyển miễn tử chỉ tha tội thường, mưu phản đại nghịch, há nằm trong khoản miễn tứ?"

Dứt lời, hắn liếc mắt ra hiệu cho Mao Tương. Cẩm Y Vệ lập tức xông lên, gi/ật mũ áo của Lý Thiện Trường. "Lý Thiện Trường cấu kết với bè đảng Hồ, tội trạng rành rành." Giọng Chu Nguyên Chương vang vọng khắp điện, "Lập tức tống giam, đợi mùa thu xử trảm! Tịch biên gia sản, toàn gia bắt giam hậu xét!"

Khi Cẩm Y Vệ áp giải Lý Thiện Trường ra ngoài, vị lão thần thất tuần bỗng quay đầu, hỏi câu cuối cùng: "Bệ hạ còn nhớ năm xưa ở Châu Chử, ngài đã nói gì không?"

Sắc mặt Chu Nguyên Chương thoáng biến, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường: "Dẫn xuống!"

Lý Thiện Trường bị lôi khỏi điện Phụng Thiên, bầu trời đột nhiên chớp gi/ật sấm vang. Mưa như trút nước, gột rửa từng viên gạch ngói hoàng cung, nhưng không thể rửa sạch mùi m/áu 🩸 ngày càng nồng nặc.

Chương 4: Lý Thiện Trường cả nhà bị tru di, Thiết Quyển Miễn Tử thành sắt vụn

Pháp trường mùa thu thê lương khác thường. Khi Lý Thiện Trường bị giải lên đoạn đầu đài, dân chúng Nam Kinh ken kín hai bên đường. Vị khai quốc công thần 77 tuổi tóc bạc xõa vai, thân hình g/ầy đét dưới áo tù nhân chỉ còn da bọc xươ/ng, nhưng dáng vẫn đứng thẳng ngạo nghễ.

Giám trảm quan là Tả Đô Ngự sử mới nhậm chức Chiêm Huy. Y mở tờ thánh chỉ hoàng lụa, cao giọng tuyên đọc: "Phạm quan Lý Thiện Trường, thân là công thần, không nghĩ báo đền, lại cấu kết với nghịch đảng Hồ Duy Dung... Lập tức xử trảm, tru di cửu tộc..."

Lý Thiện Trường đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng Chiêm Huy: "Lão phu muốn gặp hoàng thượng!"

Chiêm Huy cười lạnh: "Hoàng thượng đã nói, không muốn gặp ngươi nữa."

"Vậy xin đại nhân xem qua thứ này." Lý Thiện Trường rút từ ng/ực ra Thiết Quyển Miễn Tử, "Đây là vật hoàng thượng thân ban năm Hồng Vũ thứ ba, trên đó ghi rõ ràng..."

"Bản quan biết rõ trên đó ghi gì." Chiêm Huy ngắt lời th/ô b/ạo, "Nhưng hoàng thượng cũng đã nói, mưu phản đại nghịch, không nằm trong khoản miễn tứ!"

Đám đông xem xử ồ lên kinh ngạc. Vài bậc cao niên còn nhớ, năm xưa Chu Nguyên Chương ban phát thiết quyển từng tuyên bố trước mặt mọi người: "Thiết quyển của các khanh, như chính trẫm đích thân hiện diện, đời sau con cháu, vĩnh viễn không phụ nhau." Giờ nhìn lại, chỉ là trò cười.

Lý Thiện Trường ngửa mặt lên trời cười dài, tiếng cười nghe thê lương vô hạn: "Hay lắm 'vĩnh viễn không phụ'! Chu Nguyên Chương, ngươi..."

"Bịt miệng hắn lại!" Chiêm Huy quát lớn.

Đao phủ nhét khẩu cùi vào miệng Lý Thiện Trường. Khi lưỡi đ/ao q/uỷ đầu rơi xuống, đôi mắt vị văn thần khai quốc số một vẫn trừng trừng nhìn về phía hoàng cung, như muốn xuyên thủng lớp tường cung dày đặc để thấu tỏ chân tướng.

Sau khi Lý Thiện Trường ch*t, cuộc tàn sát mới chỉ vừa bắt đầu. Vợ thiếp, con cháu, chắt của ông tổng cộng hơn bảy mươi người, bị áp giải lên pháp trường từng đợt.

Đứa chắt út mới ba tuổi, trước khi hành hình vẫn khóc gọi mẹ.

Mỉa mai nhất là trưởng tử Lý Thiện Trường - Lý Kỳ. Do lấy công chúa Lâm An, vị phò mã này được miễn tội ch*t, nhưng bị ép đứng xem cả nhà bị xử trảm. Khi nhân đầu cuối cùng rơi xuống, Lý Kỳ đã ngất xỉu, miệng không ngừng trào m/áu - hắn tự cắn đ/ứt nửa chiếc lưỡi.

Cùng lúc đó, một đội Cẩm Y Vệ đang khám xét phủ Lý. Chúng đ/ập kho, khiêng ra từng hòm vàng bạc châu báu; bật gạch, đào lên địa khế điền ước ch/ôn giấu. Trong ngăn bí mật thư phòng, Mao Tương tìm thấy "chứng cứ tội trạng" then chốt - mấy bức thư qua lại giữa Hồ Duy Dung và Lý Thiện Trường.

"Đại nhân, những bức thư này..." Một thiên hộ Cẩm Y Vệ ngập ngừng.

Mao Tương cười lạnh: "Sao? Thấy nét chữ quá mới? Mực chưa kịp khô?" Hắn vứt đống thư vào lò lửa, "Nhớ cho kỹ, thứ chúng ta tìm thấy là 'bằng chứng sắt đ/á'."

Đúng ngày hôm sau khi Lý Thiện Trường bị tru di, Chu Nguyên Chương triệu tập quần thần tại điện Phụng Thiên. Hắn công khai trưng ra những "bức mật thư vừa phát hiện", đ/au lòng nói: "Trẫm đối đãi Thiện Trường như thủ túc, hắn lại phụ bạc trẫm đến thế!"

Văn võ bá quan im phăng phắc, chỉ có Tả Thừa tướng mới nhậm chức Hồ Duy Dung bước ra hô lớn: "Bệ hạ thánh minh! Loại nghịch thần này, ch*t không hết tội!"

Tan triều, Chu Nguyên Chương một mình đến điện Phụng Tiên. Hắn lẩm bẩm trước bức họa Mã hoàng hậu: "Tú Anh à, Thiện Trường ch*t rồi, Từ Đạt cũng ch*t rồi... Nàng nói trẫm có quá nhẫn tâm không?"

Bức họa Mã hoàng hậu im lặng. Bên ngoài điện, mưa thu lất phất, như lời đáp không lời.

Đêm đó, Hộ bộ lang trung Vương Quốc Dũng liều ch*t dâng sớ, biện minh cho Lý Thiện Trường. Tấu chương viết thẳng: "Thiện Trường cùng bệ hạ đồng tâm, liều ch*t vạn lần giành thiên hạ, công thần bậc nhất... Nay nói hắn muốn giúp Hồ Duy Dung mưu phản, đại sai đặc sai..."

Mọi người đều tưởng Vương Quốc Dũng khó thoát ch*t. Kỳ lạ thay, Chu Nguyên Chương xem xong tấu chương chỉ thở dài, không trị tội. Có lẽ, vị đế vương m/áu lạnh này trong thâm tâm cũng hiểu rõ, những gì hắn gi*t chính là gì.

Bảy ngày sau khi Lý Thiện Trường ch*t, một bóng người áo choàng bí ẩn xuất hiện ở bãi tha m/a. Hắn đặt ba nén hương trước đống xươ/ng vô chủ, lại lấy ra một bầu rư/ợu, từ từ rưới xuống đất.

"Thiện Trường huynh, năm xưa ở Châu Chử..." Bóng người lẩm bẩm điều gì đó, tiếng nói nhanh chóng tan biến trong gió thu.