Tra xét mãi, chỉ thấy mạch tim suy yếu. Lập thái tử đã cận kề. Chỉ là, vẫn còn thiếu một cái cớ. Cơ hội ấy xuất hiện khi nhị hoàng tử thân chinh dẫn quân diệt hải tặc để chứng tỏ bản lĩnh. Hắn g/ãy một chân, tổn thương cơ quan sinh dục. Từ đó, không thể nào có con nối dõi. Lân Phi tóc bạc trắng sau một đêm, khóc đến đ/ứt ruột. Hoàng đế chấn động mạnh, ho ra m/áu rồi hôn mê. Khi tỉnh lại, đã là hai ngày sau. Ta trải tấu chương trên bàn, khẽ nói: "Lập trữ quân đi, bệ hạ." Hắn lạnh lùng nhìn ta: "Lập ai?" "Bệ hạ nói đùa rồi, bệ hạ là quân chủ một nước, muốn lập ai tất nhiên tùy ý." Hắn chống tay lên bàn, cười đến ứa lệ: "Gia Nhu, sao chúng ta lại đến bước này? Ngươi, các ngươi đều đang ép trẫm, trẫm chỉ muốn công bằng, chỉ mong các ngươi hòa thuận, sao lại khó khăn đến thế? Sao các ngươi cứ phải làm khó trẫm?" Ta không đáp, tự tay mài mực, đưa bút vào lòng bàn tay hắn. Hắn thở dài, nắm ch/ặt ngọn bút. Thân thể hắn tiều tụy, lực đạo cũng suy giảm nhiều. Khi nét chữ cuối cùng hoàn thành, hắn ném bút xuống, nhắm nghiền mắt: "Gia Nhu, xem tình nghĩa phu thê một thời, đừng gi*t hắn. Chuyện giữa ngươi và hoàng hậu, trẫm không truy c/ứu. Việc ngươi cho trẫm uống th/uốc, trẫm cũng bỏ qua. Trẫm chỉ yêu cầu ngươi một điều này, hãy để hắn được sống." Ta khẽ gi/ật mình, gật đầu nhận lời. Quả nhiên là Bùi Tướng Bạch, dù nhất thời bị mê hoặc, chẳng mấy chốc đã tra ra sự thật. Chỉ là lần này, hắn biết quá muộn rồi.

Hôm sau, hoàng đế chống gậy lâm triều, thân hành tuyên bố lập tam hoàng tử Bùi Diệp làm thái tử. Tể tướng họ Thôi, Trịnh tướng quân cùng các đại thần phụ chính. Sức lực hắn suy kiệt, chẳng mấy chốc đã mệt mỏi, tuyên bố giải triều. Trong ngự thư phòng, hắn đưa ta một tấm bài bài: "Đây là Cấm Vệ Long Lân của trẫm, chỉ nghe lệnh mình trẫm. Ngươi cầm lấy phòng thân. Họ Thôi không thể không đề phòng. Còn hoàng hậu, nàng ấy là người tốt, là trẫm có lỗi với nàng. Khi trẫm đi rồi, bắt Lân Phi tuẫn táng. Hoàng hậu... muốn đi đâu tùy nàng." Dứt lời, hắn gắng sức nắm ch/ặt tay ta: "Gia Nhu... trẫm chưa từng nói với ngươi... những ngày cùng ngươi ở vịnh Tương Thủy... là quãng đời vui vẻ nhất của trẫm... trẫm... ta không hối h/ận..." Lực tay hắn dần buông lỏng, rồi rơi rụng hẳn. Theo tiếng khóc vang lên: "Hoàng thượng băng hà!" Giọt lệ khóe mắt ta cũng lăn dài.

Khi hoàng hậu chạy đến, đứng sững hồi lâu. Trước tiên nàng khóc nức nở, rồi vừa khóc vừa cười. Ta đành đưa nàng về cung. Nàng siết ch/ặt tay ta, móng tay trắng bệch: "Hắn ch*t rồi! Hắn cuối cùng cũng ch*t! Ta đã trả th/ù cho Lang quân họ Khâu rồi! Ha ha ha!" Ta thở dài, quay lưng rời đi.

Nhị hoàng tử dẫn Hà Thu Đường đến thủ linh. Từ khi nhị hoàng tử mất khả năng sinh lý, Lân Phi ép phụ thân ta gả con gái nuôi sang. Phụ thân hỏi ý ta rồi cũng mặc kệ. Hôn lễ cử hành sơ sài, tội nghiệp Hà Thu Đường vừa về nhà chồng đã thủ quả phụ. Thấy ta, nàng như thỏ non h/oảng s/ợ, đỏ mắt núp sau lưng nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử c/ụt chân, đi khập khiễng, nhìn ta đầy cảnh giác. Ta liếc nhìn hai người, không thèm để ý. Đã hứa với Bùi Tướng Bạch để hắn sống, ta đương nhiên không gi*t. Chỉ là với loại người này, sống còn đ/au khổ hơn ch*t.

Ngày tuẫn táng, chính ta tiễn Lân Phi lên đường. Nàng h/oảng s/ợ nhìn ta, lùi từng bước: "Ngươi là người hay m/a? Đừng tới gần ta!" Ta nắm ch/ặt cổ tay nàng, vặn mạnh ra sau: "Nương nương đoán xem?" Nàng giãy giụa định trốn, nhưng bị người khác kh/ống ch/ế, chỉ còn biết gào thét. "Sao lại thế được? Loại người như ngươi không xứng làm thứ thiếp cho hoàng nhi ta! Sao ngươi dám làm thái hậu? Thái hậu phải là ta! Ta mới là thái hậu!" Nàng nói năng hỗn lo/ạn, đi/ên cuồ/ng thất thần. Ta buông tay, quay sang gật đầu. Hai cung nữ lập tức mang dải lụa trắng tiến lên. Ta không ngoảnh lại, bước thẳng ra ngoài.

Hai năm sau, Diệp nhi đã lớn khôn nhiều, dung mạo càng giống tiên đế. Hắn đã đăng cơ, dù nhỏ tuổi nhưng xử sự như người trưởng thành. Hoàng hậu - giờ là thái hậu Thôi Như đến từ biệt ta. Hai năm qua, nàng cùng ta thùy liêm thính chính, dạy ta từng ly từng tí. Nàng là đích nữ họ Thôi Thanh Hà, kiến thức tự nhiên khác hạng phàm nhân. "Nay triều đình đã vững vàng, ngươi xử lý việc nước cũng thuần thục, có thể một mình gánh vác rồi. Ta không ở lại cùng ngươi nữa." "Ta từ nhỏ đã m/ộ giang hồ, quen Lang quân họ Khâu nơi ấy. Giờ chỉ muốn trở về làm nữ hiệp phóng khoáng. Gia Nhu, ngươi sẽ không ngăn cản ta chứ?" Nàng nghiêng cổ cười với ta. Mắt ta cay xè, quay lưng gật đầu. Nàng cũng đỏ mắt, lệ lăn dài. Những năm chung sống qua cơn hoạn nạn, ta đã xem nhau như người nhà.

Ba ngày sau, Thôi thái hậu băng hà, quần thần khóc lóc để tang. Ta không tới. Trên thành lầu, ta mặc cung trang đứng giữa tiễn nàng lần cuối. Một người, một ngựa, một bọc hành trang. Thôi Như ngoảnh lại, vẫy tay chào ta thật mạnh. Ta cũng vẫy tay, đáp lại nụ cười. Thôi Như. Non cao nước dài, hữu duyên tái ngộ.

- Hết -