Nhưng tôi không để tâm, nếu vào cung, có lẽ sẽ gặp được Diệp nhi. Đã lâu lắm rồi tôi chưa gặp con.

Tôi cùng Hà Thu Đường lên xe ngựa tiến cung. Mẹ đoán không sai, Lân Phi quả nhiên đến với á/c ý.

Trường Lạc cung, nàng vểnh móng tay nhuộm hoa phụng lan, nụ cười gượng gạo:

- Hai người các ngươi, một đứa từ thôn dã ra, một đứa lai lịch không rõ ràng. Bản cung lo các ngươi không biết hầu hạ Nhị hoàng tử, đặc biệt mời mụ mụ đến dạy quy củ. Từ nay mỗi ngày các ngươi đến đây vài canh giờ, chớ có trễ nải.

Khi về phủ, mẹ từng sai người dạy tôi lễ nghi. Tuy không bằng được Hà Thu Đường, nhưng cũng không để ai bắt lỗi được. Thế mà mấy ngày qua, rõ ràng cảm nhận Lân Phi cố tình nhắm vào tôi.

Ví như, lần nữa nàng ném chén trà dưới chân tôi, quát m/ắng lạnh lùng:

- Ngay cả dâng trà cũng không biết! Mẹ ngươi chẳng phải giỏi quy củ lắm sao? Chẳng lẽ không dạy ngươi điều này?!

Vết nước loang trên váy, bê bối cả một vùng. Tôi bị đưa đi thay y phục. Có lẽ đứng lâu quá, đầu óc choáng váng. Mãi đến khi vào phòng nghỉ, tôi chợt nhận ra bất ổn.

Ngoài cửa vẳng lại tiếng đối thoại:

- Ngươi x/á/c định nàng đã uống rồi chứ?

- Nương nương yên tâm, tiện nữ tận mắt thấy rồi.

Là Hà Thu Đường và Lân Phi.

- Một người phụ nữ không trong sạch, dám chiếm vị trí trắc phi của hoàng nhi! Không tự lượng sức mình!

- Thái Hậu định đoạt lại làm sao? Bản cung gh/ét nhất kẻ lấy Thái Hậu để áp chế ta! Còn mẹ nàng, cả đời ta c/ăm h/ận nhất chính là ả ta! Ỷ vào Thái Hậu sủng ái mà xuyên tạc thị phi, giả dối đến cực điểm!

- Nương nương, làm thế này có sợ xảy ra chuyện không?

- Sợ gì? Thái Hậu đã ch*t, Hoàng thượng giờ chỉ chú tâm vào Tiểu hoàng tử. Ch*t một trắc phi, có hề gì.

Lân Phi, nàng muốn hại ta!

Tôi vật lộn muốn thoát khỏi tay thị nữ, nhưng không còn chút sức lực. Bên tai vang lên tiếng thở dài đầy vẻ khoái trá của Lân Phi:

- Cô nương nhà Hà quả nhiên lợi hại, bản cung sợ không dạy nổi nàng ta rồi. Thôi, các ngươi đưa người về đi.

Tôi nghẹn một hơi, ngất lịm đi.

Tỉnh dậy đang ở trên xe ngựa, chân tay rã rời toàn thân bất lực. Tôi gắng gượng vén rèm xe, đúng là người đ/á/nh xe quen thuộc. Bốn phía hoang vu, trước mắt là vực thẳm ngàn trượng.

Thấy tôi tỉnh, hắn vẫn không ngừng tay, xe phi nước đại càng nhanh. Trên mặt hắn, rõ ràng là quyết tâm đến ch*t. Hóa ra, hắn đã bị m/ua chuộc từ lâu.

Khoảng cách vực thẳm càng gần, trong lòng dâng lên nỗi kh/iếp s/ợ và bất mãn tột cùng. Ta không muốn ch*t! Ta chưa gặp Diệp ca, ta không thể ch*t!

Đến bờ vực, ngựa hý vang, cả người lẫn xe lộn nhào. Toàn thân mất kiểm soát rơi xuống vực sâu.

Thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, gió gào thét, một bàn tay chộp lấy ta. Mở mắt, chỉ thấy Bùi Tướng Bạch đang ôm ta vào lòng, ánh mắt lo âu:

- Gia Nhu, tỉnh lại đi Gia Nhu!

Niềm vui thoát ch*t và nỗi kh/iếp s/ợ vây lấy tôi. Tôi khóc thút thít trong lòng hắn, không kiềm chế được:

- Sao người bây giờ mới tới?!

Hắn đ/au lòng vuốt mái tóc tôi:

- Là trẫm không tốt, để nàng chịu oan ức.

Hình ảnh Lân Phi dịu dàng hiện lên, tôi tức gi/ận nắm ch/ặt cổ áo hắn, nghiến răng:

- Là Lân Phi! Chính nàng muốn gi*t ta!

Hắn chau mày, thần sắc phức tạp:

- Trẫm biết.

Tôi không để ý, ngón tay r/un r/ẩy vì phẫn nộ:

- Nàng ta bao lần nhục mạ ta, còn muốn gi*t ta! A Bạch, người phải b/áo th/ù cho ta...

Không khí chợt yên ắng, chỉ còn tiếng gió rít. Mãi sau, tôi nhận ra bất thường, ngẩng đầu nhìn hắn.

Bàn tay hắn buông mái tóc đen của tôi, thở dài:

- Gia Nhu, nàng đã vượt quá giới hạn.

Tôi sững sờ, nhìn chằm chằm hắn, trái tim chìm dần. Người đàn ông này, từng vì ta bị lừa mất vài đồng tiền cũng đòi lại công bằng, không để ta chịu chút oan ức nào. Giờ đây, sau khi ta thoát ch*t, lại lạnh nhạt bảo: Nàng đã vượt giới hạn.

Nhận thấy ánh mắt tôi, hắn khó xử mím môi:

- Trẫm biết nàng gặp nạn, lập tức bỏ hết mọi thứ tự mình tìm đến. Sợ đến muộn sẽ xảy ra bất trắc. Gia Nhu, nàng cũng nên nghĩ cho trẫm.

- Sắp lập Thái tử, lúc này trẫm không thể động đến Lân Phi. Nàng tạm chờ được không? Dù sao nàng ấy cũng là mẫu phi của Nhị hoàng tử.

Toàn thân như rơi vào hầm băng, lạnh thấu xươ/ng. Ta tưởng rằng trong lòng hắn, ta là khác biệt.

Trầm mặc hồi lâu, tôi khẽ hỏi:

- Thế Diệp ca thì sao?

Hắn im lặng giây lát:

- Trẫm suy nghĩ rất lâu. Tự nhiên trẫm thương Diệp nhi, nhưng tin đồn lập Nhị hoàng tử làm Thái tử đã truyền khắp nơi. Giờ đổi ý, sợ rằng Nhị hoàng tử sau này khó giữ mạng.

- Gia Nhu, Nhị hoàng tử cũng là m/áu thịt của trẫm. Đừng làm khó trẫm, được không?

9

Bùi Tướng Bạch đưa tôi đến đạo quán. Lúc chia tay, hắn nói đợi gió yên sẽ sai người đón tôi, nghênh tiếp tôi nhập cung.

Tôi sống vật vờ ba ngày. Đến ngày thứ tư, Hoàng Hậu đến.

Nàng mặc y phục dạ hành, tay cầm trường ki/ếm, anh thư khí phách. Đó là lần đầu tôi thấy nàng tràn đầy sức sống, không như ngày thường yên tĩnh tựa người ch*t.

Tôi lặng lẽ rót cho nàng chén trà nóng:

- Nương nương, người thắng rồi.

- Chuyện người nói, ta đồng ý.

Ánh mắt nàng lóe lên vui mừng, ung dung ngồi đối diện:

- Nàng tỉnh ngộ là tốt rồi. Ta sớm đã nói, bệ hạ yêu nàng, nhưng chỉ dừng ở đó. Nếu nàng không tính toán cho mình và Diệp nhi, tất ch*t thảm.

- Nàng tưởng bệ hạ thật sự không biết mấy ngày nàng ở cung Lân Phi bị s/ỉ nh/ục sao? Nàng biết bệ hạ nói thế nào không?

- Hắn nói tính nàng bướng bỉnh, vì không được làm chính thất mà bỏ nhà đi theo con, học quy củ cũng tốt, mài giũa tính nết. Dĩ nhiên, hắn cũng sai người để ý, không để nàng chịu khổ thật sự. Đó cũng là lý do hắn kịp thời phát hiện nàng bị hại.

- Những chuyện này, đều là Chu công công thân khẩu nói với ta.

Chu công công là người của Hoàng Hậu, tôi biết từ lâu. Tôi và Hoàng Hậu đ/á/nh cược, cược xem trong lòng bệ hạ rốt cuộc ta có bao nhiêu phần lượng.