Với người như hắn, vốn ta chẳng nên so đo. Ta cúi mắt xuống, không đáp lời.

7

Sau khi về phủ, ai nấy đều mệt mỏi, lục tục trở về phòng nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, mọi người đều hẹn nhau tập trung ở phòng bà nội để vấn an.

Hà Thu Đường đang rúc vào lòng bà nội làm nũng, bà nội vừa vuốt tóc nàng vừa nhắc nhở mẹ ta không nặng không nhẹ: "Hoàng thượng muốn lập thái tử, chuyện này đã rõ như ban ngày. Thu Đường sau này sẽ là thái tử phi chính thức, con đừng thiên vị đứa ngoại lai kia nữa. Nếu còn phân不清輕重, chủ mẫu họ Hà thật sự phải đổi người rồi."

Nói rồi bà liếc ta một cái: "Còn đứa con hoang do Gia Nhu đem về, trong cung đã phái người đến. Lát nữa hai mẹ con cáo biệt xong thì đưa nó đi, đừng bao giờ quay lại nữa, kẻo chọc gi/ận Hoàng thượng cùng điện hạ."

Sắc mặt bình thản của mẹ ta lập tức nứt vỡ: "Không được! Đứa bé này, dù có đưa đi cũng phải do con tự tay đưa, sao có thể tùy tiện xử trí?"

Bà nội gõ gậy xuống đất đ/á/nh thịch một tiếng, quát m/ắng: "Hỗn hào! Cung里親自來人，có đâu轮得到con lên tiếng?"

Mẹ ta định mở miệng tranh cãi, ta khẽ kéo ống tay áo bà, lặng lẽ lắc đầu. Nói chờ hai ngày, không ngờ Bùi Tướng Bạch hành động nhanh thế.

Trong phòng Diệp ca, cung nhân đã đợi sẵn. Người đến là Chu công công, người hầu cận được Hoàng thượng sủng ái. Thấy ta, hắn nở nụ cười đầy nếp nhăn, cúi người cung kính: "Cô nương yên tâm, Hoàng thượng đã dặn dò, lão nô tuyệt đối không dám làm khó tiểu chủ tử."

Diệp nhi vốn là đứa trẻ thông minh, không khóc cũng không gào. Chỉ đưa đôi mắt lưu luyến nhìn ta, rồi bị Chu công công bế lên xe ngựa. Ta cúi đầu, mắt đỏ hoe. Đứa bé này từ trước tới giờ chưa từng rời xa ta.

Chu công công an ủi: "Cô nương đừng sốt ruột, phúc phận của cô nương cùng tiểu chủ tử hãy còn ở phía sau."

Một tràng tiếng bước chân gấp gáp vang lên. Là mẹ ta, phía sau còn có Hà Thu Đường và đám người kia. Mẹ ta mặt mày tái mét, loạng choạng chạy về phía xe ngựa: "Sao nhanh thế? Diệp ca đâu rồi?"

Ta chặn bà lại, gục lên vai bà khóc thút thít: "Bị đem đi rồi..." Ngón tay vô ý bóp nhẹ lòng bàn tay bà. Bà gi/ật mình, nhìn Chu công công đang gật đầu với mình, lại nhìn ta, có điều suy nghĩ.

Lúc này Hà Thu Đường cũng tới nơi, mặt nàng ửng hồng như vừa vội vã chạy đến. Nàng nhìn Chu công công, ánh mắt lộ vẻ mừng rỡ: "Người nhà chỉ nói trong cung phái người tới, không ngờ lại là Chu công công. Thật thất lễ, công công có thể dùng chén trà rồi hãy đi?"

Chu công công cười lắc đầu, vẻ mặt vẫn giữ nét cung kính: "Tiểu thư khách sáo rồi. Lão nô còn việc phải làm, không dám làm phiền nữa."

"Vậy không dám làm phiền công công nữa. Nhọc công công tự đến một chuyến, Hoàng thượng quả nhiên rất để tâm đến điện hạ, ngay cả chuyện nhỏ nhặt thế này cũng tự tay xử lý giúp."

Chu công công nheo mắt, chỉ cười không nói. Đợi người đi khỏi, nàng mới kh/inh khỉnh liếc ta, vẻ đắc ý: "Hoàng thượng coi trọng nhị hoàng tử đến mức nào, giờ ngươi thấy rõ chưa? Còn mơ tưởng giữ lại đứa tạp chủng kia à? Cũng phải xem Hoàng thượng có đồng ý hay không!"

Ta không thèm để ý nàng, dẫn mẹ trở về Giam Giản uyển. Khi không còn ai xung quanh, mẹ ta ngồi đối diện, nghiêm túc hỏi: "Gia Nhu, con nói thật với mẹ, Diệp ca rốt cuộc là con của ai?"

Ta thở dài: "Là của Hoàng thượng."

"Cái gì?!" Bà đứng phắt dậy, mắt không chớp nhìn thẳng vào ta: "Lại là Hoàng thượng?!"

"Vậy hôm yến hội của Lân phi, Hoàng thượng thất thái trước mặt mọi người là vì đã nhận ra con phải không?"

Ta gật đầu. Bà ngồi phịch xuống, móng tay bấu vào thành ghế trắng bệch, đủ thấy tâm tư chủ nhân đang kích động phức tạp: "Thảo nào... Không ngờ lại là như vậy... Lại là như vậy."

Nói rồi bà lại ngẩng đầu nhìn ta: "Thánh thượng có nói khi nào đón con về cung không?"

Ta ngập ngừng giây lát, hỏi ngược lại: "Mẹ nghĩ con có nên vào cung không?"

Bà nhíu mày, có chút bất ngờ: "Đương nhiên là phải vào cung chứ. Con vốn là sinh mẫu của hoàng tử, không vào cung thì biết đi đâu?"

Ta trầm mặc, không đáp lời. Hình như tất cả mọi người đều cho rằng ta nên ngoan ngoãn vào cung. Nơi đó đã trở thành lối thoát tốt nhất của ta. Nhưng không ai biết, ta vốn muốn tìm một người bình thường làm chính thất, an phận một đời. Chỉ tiếc hiện tại, ta đã không còn lựa chọn.

8

Hai tiểu thư trong hầu phủ sắp xuất giá, trong phủ dần nhộn nhịp hẳn lên. Đang lúc hôn sự chuẩn bị dở dang, trong cung bỗng truyền ra một tin chấn động, khiến cả kinh thành choáng váng.

Trong phòng bà nội, Hà Thu Đường kinh hãi suýt ngã khỏi ghế: "Bà nói sao? Hoàng thượng có con trai ngoài dân gian? Làm sao có thể?"

Cha ta cũng đi đi lại lại bực bội: "Chắc như đinh đóng cột. Sớm nay thiết triều, Hoàng thượng tự tay bế vào, trước mặt văn võ bá quan, còn làm cả lễ nghiệm huyết. Huống chi đứa bé đó giống Tiên đế như đúc."

Bà nội mặt mày tái mét: "Hoàng thượng coi trọng đứa bé đến thế? Có ý gì đây? Thế còn nhị hoàng tử..."

Cha ta dừng chân, thở dài: "Khó nói lắm. Ta chỉ biết nhị hoàng tử giờ không còn là lựa chọn duy nhất của Hoàng thượng nữa. Giờ chỉ mong mẹ đứa bé xuất thân không cao..."

Hà Thu Đường mắt sáng lên, bước tới: "Mẹ đứa bé là ai? Giờ ở đâu?"

"Nghe nói..." Cha ta nhíu mày, giọng điệu có chút kỳ quái: "Đang gi/ận dỗi Hoàng thượng, ở đạo quán không chịu về."

Đạo quán! Ta khẽ động lông mày. Thì ra Bùi Tướng Bạch tính toán như vậy. Hắn muốn đưa ta vào đạo quán, thoát khỏi danh phận trắc phi của nhị hoàng tử rồi mới nhập cung.

Mẹ ta trao đổi ánh mắt với ta, trong lòng đã rõ. Mấy ngày sau đó, trong cung thỉnh thoảng lại truyền ra tin tức. Nói Hoàng thượng cưng chiểu tiểu hoàng tử vô cùng, từ dùng cơm đến ngủ nghỉ đều tự tay chăm sóc, khiến Lân phi tức đến đ/ập vỡ không biết bao nhiêu bình hoa.

Có lẽ không có chỗ trút gi/ận, Lân phi sai cung nhân đón ta cùng Hà Thu Đường vào cung, nói là dạy quy củ.

"Tính nàng nông cạn, chỉ sợ sẽ hành hạ các con." Mẹ ta nhíu ch/ặt lông mày, có chút phiền muộn: "Sao bên Hoàng thượng vẫn chưa có động tĩnh gì? Thôi, nếu bị hành hạ quá đáng, ta sẽ cầu kiến Hoàng hậu."

Đế hậu vốn không hòa thuận, nếu không phải đại sự, Hoàng hậu rất ít xuất hiện. Tìm bà ta e rằng cũng vô dụng.