Vào ngày cha mẹ ruột tìm thấy tôi, tôi dắt theo một đứa trẻ.

Giả thiên kim che miệng cười khẩy: "Đứa tiện chủng nào thế này, chị lại còn dám mang về hầu phủ sao?"

Vị hôn phu danh nghĩa thẳng thừng từ hôn trước mặt Hoàng hậu, lời lẽ đanh thép:

"Nhi thần tuyệt đối không thể cưới loại nữ tử không đoan chính này."

Hắn cậy mình là hoàng tử duy nhất của Hoàng thượng, ra sức ép mẹ tôi hủy hôn ước.

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Cũng tốt, đỡ phải bận tâm.

Rốt cuộc đứa trẻ tôi mang về chính là...

...em trai ruột của hắn.

1

Trong Phụng Nghi cung, Hoàng hậu yên lặng ngồi trên phượng sàng, nét mặt thoáng chút khó xử.

Dưới thềm, phi tử mặc cung trang màu vàng ngỗng đang khóc lóc thảm thiết:

"Nương nương hãy làm chủ cho Nhị hoàng tử! Hoàng thượng chỉ có mỗi một người con trai, nếu phải cưới kẻ đã sinh con làm chính phi, chẳng phải khiến thiên hạ cười chê sao?"

Nói rồi liếc nhìn mẹ tôi, vừa gi/ận vừa trách móc:

"Phu nhân hầu phủ cũng thật, sao có thể không phân biệt nổi ai là con gái mình? Sắp đến ngày Nhị hoàng tử cưới vợ rồi mới nói trong phủ kia là giả!"

"Nhận nhầm đã đành, cớ sao còn đem chuyện này ra ánh sáng? Cứ ngậm bồ hòn làm ngọt là được, nhất định phải cho đứa mới về nhận tổ quy tông, lại còn liên lụy đến Nhị hoàng tử, thành trò cười cho thiên hạ!"

"Nhị điện hạ kim chi ngọc diệp như thế, lại bị chuyện ô uế trong phủ các người làm nh/ục!"

Mẹ thở dài, lại thi lễ với Hoàng hậu:

"Nương nương có biết đâu, Gia Nhu là con gái ruột thịt thần thiếp mang nặng đẻ đ/au, lại bị gian nhân h/ãm h/ại lưu lạc mười mấy năm. Thần thiếp thực không nỡ để hôn sự của nàng bị kẻ khác cư/ớp đoạt, để con gái tiện tỳ chiếm mất tiện nghi."

Lời vừa dứt, Lân phi đứng phắt dậy, đôi mắt đỏ hoe vừa phẫn nộ vừa tủi hờn:

"Phu nhân hầu phủ đây là ý gì?"

"Chẳng lẽ đang mượn gió bẻ măng, chê bai bản cung sao?"

Mẹ tôi khựng lại, mặt lộ vẻ ngượng ngùng.

Tôi chợt nhớ, mẹ từng nói vị Lân phi này nguyên là thị nữ rửa chân cho Thái hậu. Nhờ một đêm sơ suất được sủng hạnh, ai ngờ lại có th/ai, sinh ra hoàng tử duy nhất. Từ đó mới được phong phi.

Hoàng thượng bấy giờ không ham sắc dục, lại bất hòa với Đế hậu, khiến bà ta trở thành đ/ộc nhất hậu cung. Những năm qua, ỷ thân phận sinh mẫu của Nhị hoàng tử, tự xưng Thái hậu tương lai, cực kỳ gh/ét người khác nhắc đến quá khứ.

"Thôi được rồi!"

Hoàng hậu ngắt lời bà ta bằng giọng bình thản.

"Việc này bản cung đã rõ, nhưng hôn sự này do Thái hậu tiền nhiệm đặc biệt chỉ định. Nay Thái hậu đã khuất, bản cung cần hỏi ý Hoàng thượng."

Lân phi nghe xong, hằn học liếc tôi:

"Dù sao loại tiện nhân không biết x/ấu hổ, tùy tiện tư thông với đàn ông như thế này, Nhị điện hạ nhà ta tuyệt đối không thèm!"

Nói đoạn vung tay áo bỏ đi.

2

Trên xe ngựa về phủ, mẹ chống tay lên trán trông rất mệt mỏi.

Tôi nhẹ nhàng bấm huyệt vai cho bà.

Mãi sau, bà thở dài:

"Chẳng biết hôm nay đưa con vào cung, là đúng hay sai?"

Tôi vốn tưởng mình là cô nhi bị cha mẹ ruột bỏ rơi.

Về sau mới biết, mình bị người ta lén đ/á/nh tráo khi mẹ không hay.

Kẻ chiếm đoạt thân phận tôi, chính là con riêng của phụ thân ở ngoài.

Chiếm đoạt thân phận đại tiểu thư hầu phủ, chiếm đoạt sự sủng ái, cùng cả vị hôn phu hoàng tử.

Hồi lâu, tôi khẽ hỏi:

"Mẹ hẳn biết, hoàng gia sẽ không đồng ý cho Nhị hoàng tử cưới con. Cớ sao vẫn phải vào cung?"

Bà ngẩng lên, mỉm cười:

"Không vào cung, làm sao để thiên hạ biết được thân phận thật của con?"

"Con có biết, hôm nay vào cung mẹ đã lén cha và lão phu nhân. Họ muốn giấu nhẹm chuyện này, đối ngoại xưng con là con cháu họ hàng, để mụ kia hoàn toàn thay thế con. Mẹ sao có thể đồng ý?"

Nói rồi nhìn tôi, trong mắt ánh lên nỗi h/ận mơ hồ.

"Mẹ nhất định phải làm to chuyện, để họ mơ đi!"

Về phủ, mẹ trước tiên dẫn tôi đến Thu Hạc uyển thăm Diệp Ca.

Thằng bé còn nhỏ, nằm sấp trên sàng ngủ say.

Vừa ngồi xuống, đã có hạ nhân báo lão phu nhân cho mời.

Mẹ khẽ chế nhạo, rút tay khỏi má Diệp Ca:

"Đến nhanh thật! Mẹ đi gặp bọn họ."

Đứng dậy nhìn tôi, mặt lộ vẻ lo âu:

"Phần mẹ không sao, chỉ có con..."

"Giá mà trước kia mẹ biết thân với Lân phi, nào ngờ lại đắc tội với bả. Đợi khi bả lên làm Thái hậu, chỉ sợ... ôi!"

Những ngày về phủ, tôi đại khái cũng biết mẹ thời trẻ được Thái hậu sủng ái, tính tình thanh cao, đương nhiên không ưa cách làm của Lân phi.

Tôi hơi nhíu mày:

"Sao mẹ lại cho rằng, Lân phi nhất định sẽ làm Thái hậu?"

Bà xoa thái dương, mệt mỏi lắc đầu:

"Không phải mẹ nghĩ, mà là cả thiên hạ đều nghĩ vậy."

"Hoàng thượng tử tức không vượng, bao năm qua chỉ có Nhị hoàng tử an nhiên trưởng thành. Ngoài hắn ra còn ai nữa? Chẳng lẽ bỏ con đẻ đi nhận nuôi kẻ khác?"

Tôi cúi đầu, trầm ngâm nói:

"Vậy nếu... Hoàng thượng không chỉ có một người con trai?"

Mẹ bật cười:

"Vậy thì tốt quá! Nếu Hoàng thượng còn một tử, chỉ cần mẫu phi thân phận tạm được, những lão thần trên Kim Loan điện sẽ không còn bám víu Nhị hoàng tử nữa."

"Chỉ là... làm sao có thể? Giờ Hoàng thượng còn chẳng vào hậu cung, nói gì đến phi tần mang th/ai."

Bà bật cười, vỗ tay tôi:

"Mẹ đi đây, con chăm Diệp Ca cẩn thận."

Tôi nhìn gương mặt ngủ yên trên tiểu sàng, rút từ trong áo nó ra khối ngọc Mặc Long.

Ngắm nghía hồi lâu, tôi lại cất đi.

Nhắm mắt hít sâu.

Khối ngọc này, là đêm động phòng phu quân tặng tôi.

Hắn từng cười bảo, bản thân không có vật gì quý, cũng không biết mình là ai, chỉ có khối ngọc này tặng nàng, ngày sau truyền lại cho con cháu.

Khối ngọc như thế, hôm nay trên người Nhị hoàng tử...

...tôi cũng thấy một khối.

Thì ra hôm ly biệt, hắn không lừa tôi.

Hắn thật là hoàng đế.

Ba năm trước, vì c/ứu một người đàn ông xa lạ, tôi bất ngờ mất thân.

Hắn mất trí nhớ, hắn nói sẽ chịu trách nhiệm với tôi.