Quay đầu, tôi liền vào hoàng cung c/ầu x/in Hoàng thượng ban hôn.

Đêm ấy gió lạnh, Thẩm Yến Kiêu nhìn bóng lưng chìm vào gió buốt chẳng ngoảnh lại, đột nhiên cảm thấy trống rỗng nơi tim. Chàng muốn đuổi theo, nhưng ánh mắt trông chờ của huynh đệ cùng nỗi oan ức đẫm lệ của Huyền Âm, khiến bước chân nặng như ch/ôn xuống đất.

Thôi đành.

Triệu Tuyết Đường mấy năm nay mượn uy thế của ta ở kinh thành quá thuận buồm xuôi gió, rốt cuộc đá/nh mất sự minh mẫn khoan hậu ngày trước. Nàng từ năm lên năm đã cùng ta nương tựa, trong mắt chỉ có mỗi ta, chẳng trách sinh hờn dỗi. Tính cách không chịu nổi hạt bụi trong mắt như thế, đúng là cần mài giũa cho nhẵn.

Đợi khi nàng tỉnh ngộ, trước mặt mọi người làm lành với Huyền Âm, giữ thể diện cho ta, thì phủ tướng quân cùng bản thân ta, nào chẳng đều thuộc về nàng.

"A Yến, hãy mời nghĩa phụ nếm miếng th!t này, ta thấy miếng ngài cắn vừa rồi thơm nhất."

Lời Tống Huyền Âm vang lên, c/ắt ngang dòng suy tưởng của Thẩm Yến Kiêu. Chàng thở dài, đưa miếng th!t vừa gặm đến bên miệng nàng. Nụ cười đắc ý khóe môi Huyền Âm chàng thấy rõ.

Nhưng Huyền Âm cô thân bóng chiếc, ta không chiều chuộng che chở, nàng giữa kinh thành đầy mưu tính này sao sống nổi. Huống chi nàng đã theo ta nơi trướng quân hai năm trường, danh tiết tương lai nào còn? Đến giờ chưa trao danh phận, chính là để dành ngôi chính thất cho Tuyết Đường. Sự nhượng bộ của ta, sao nàng mãi không thấu...

Thôi được, đợi dịp khác dỗ dành vậy.

Nhưng thế sự như nước chảy mây trôi, thoáng chốc tựa giấc mộng phù sinh. Đời người đâu có nhiều lối quay đầu...

Nửa canh giờ sau, tôi đã quỳ trước mặt bệ hạ, nhận chỉ dụ hôn sự.

Mẫu thân tôi khi bình lo/ạn trúng tên đ/ộc, trong phút hấp hối đã gửi gắm tôi cho bệ hạ. Ngài nhiều lần muốn chỉ hôn, nhưng đều vì Thẩm Yến Kiêu chưa về mà tôi từ chối. Đợi đến tuổi mười bảy thành cô gái lỡ thì, mới biết hắn sớm nuôi nữ huynh đệ nơi doanh trại.

Thái hậu khuyên tôi buông tha chính mình, chọn Tam hoàng tử tiềm long. Bà nói:

"Như con thấy đấy, đàn ông thiên hạ rốt cuộc cũng chỉ vậy. Hôm nay không phản bội, ngày sau cũng tam thê tứ thiếp. Đàn bà trong thế đạo này, luôn khốn đốn. Nhưng nếu mở rộng tầm mắt, không chịu khổ vì tình ái, ắt hưởng phúc không ai sánh bằng. Như ai đây, chịu cái khổ gấm vóc ngọc thực, gánh nỗi đ/au vạn người bái phục, chẳng phải tốt sao?"

Tôi tỉnh ngộ, nên mới vào cung.

Dưới chân thiên tử, tai mắt đầy đường. Mọi chuyện phủ tướng quân, bệ hạ đều nghe hết.

"Phong Hồi, ngươi... còn điều gì muốn nói?"

Tam hoàng tử cung kính đáp:

"Nhi thần nguyện vì phụ hoàng giải ưu."

"Vậy... ngươi muốn thưởng thức gì?"

Bệ hạ tưởng tôi lấy Tam hoàng tử làm kế dự phòng. Thẩm Yến Kiêu bỏ rơi ta, nên ta vội vàng cầu hôn. Vì cảm giác tội lỗi, muốn bù đắp.

Tam hoàng tử rốt cuộc hiểu vì sao tôi chọn đêm nay gấp gáp cầu chỉ. Thiên tử đa nghi tính toán, hành sự theo cảm tính lại hợp ý ngài. Tạ Phong Hồi liếc tôi bằng ánh mắt ngoại vi, ôn nhu đáp:

"Nhi thần vô sở cầu!"

Vô sở cầu, mới là cầu lớn nhất. Cách dĩ thoái vi tiến này khiến bệ hạ rất hài lòng.

"Vậy giao đại điển tế tự cho ngươi, chớ để trẫm thất vọng."

Gương mặt Tam hoàng tử bình thản không lộ chút tình tự. Nhưng trên xe ngựa tiễn tôi về phủ, chàng mỉm cười nói:

"Đa tạ!"

Tôi lắc đầu:

"Bạn đồng minh tốt nhất, chính là ta thành toàn chí lớn của điện hạ, điện hạ giúp ta đắc nguyện."

"Bệ hạ giao điện hạ chủ trì đại tế, tức là tuyên cáo với văn võ bá quan tín hiệu trọng thị. Triều đình xáo bài mới, người khôn tự tìm về dưới trướng, đường sau này của điện hạ dễ đi hơn nhiều."

Như có ảo giác, vẻ ngượng ngùng thoáng hiện trên mặt chàng:

"Tuyết Đường mới là trợ lực lớn nhất Thái hậu ban cho ta. Những thứ khác, không quan trọng."

Tôi khẽ cười:

"Đừng quên những khó khăn đã đồng cam cộng khổ hôm nay, tiền đồ mới đi được dài lâu."

"Ừ!"

Tính tình ôn nhu ngoan ngoãn của chàng, luôn lặng lẽ ẩn sau đám đông, không tranh không đoạt, nhẫn nhục khiến người xót xa. Thái hậu nói, loại người biết nghe lời này, dùng làm bù nhìn là tốt nhất.

Việc tôi vào cung cầu hôn bị đồn khắp kinh thành. Họ bảo, tôi không giữ được tim Thẩm Yến Kiêu, nên tìm cách trói buộc thân x/ác hắn. Tôi chẳng để tâm. Nhưng Thẩm Yến Kiêu cùng Tống Huyền Âm một đoàn lại tin thật.

Chặn tôi dưới lầu trà, Tống Huyền Âm châm chọc:

"Giá biết Triệu tiểu thư h/ận giá đến thế, huynh đệ chúng ta đã không ép người ta thốt lời thề 'vĩnh bất nhập tướng quân phủ'. Giờ đây, hạ không ra hạ đành cầu bệ hạ."

"Cũng phải, các tiểu thư kinh thành đều như vậy, bám lấy cành cao chẳng buông, dốc hết th/ủ đo/ạn cũng phải gả vào cửa quyền."

"Tưởng ngươi cao ngạo, hóa ra cũng sợ không lấy được đại tướng quân, hấp tấp lấy thế ép người."

Giữa phố đông người qua lại, mấy lời bất cẩn của nàng muốn hủy đi thanh danh tôi dày công vun đắp. Các tiểu thư kinh thành sau lưng tôi phẫn nộ đỏ mặt, hăng hái muốn tranh luận với Tống Huyền Âm.

Nhưng lời chưa thốt, quân sư Vân Sách của Thẩm Yến Kiêu đã ôn hòa khuyên giải:

"Tống tiểu tướng tính tình phóng khoáng, không á/c ý, nếu mạo phạm chư vị tiểu thư, Vân Sách xin đại diện tạ lỗi."

Hàn Tiếu khoanh tay:

"Triệu tiểu thư cũng đừng ỷ vào tình nhi đồng mà ép quá. Tướng quân là nam nhi đại trượng phu, đâu phải chó nuôi trong viện bị ngươi trói buộc, đến tự do kết giao huynh đệ cũng không có? Dù thành hôn, tướng quân cũng không đoạn tuyệt tình nghĩa bằng hữu, xa lánh Tống tiểu tướng."

Thẩm Yến Kiêu ngẩng cao cổ bước tới trước mặt tôi.

"Tuyết Đường..."

Chàng đưa tay kéo tôi, nhưng tôi né tránh. Bàn tay đơ giữa không trung, hồi lâu chàng mới cười khẽ tự nói:

"Đã ngươi cầu chỉ bệ hạ, ta không làm khó. Chỉ có điều, Huyền Âm còn để tang chú ruột ngoài sa trường chưa đầy năm. Ta đã hứa cùng nàng thủ hiếu ba năm, đại hôn của chúng ta phải dời đến một năm sau."

"Lễ vật hứa hẹn trước kia, vì Huyền Âm chưa xuất giá, ta phải để phần nàng, nên chỉ có thể trao ngươi một nửa."