『Bùi đại nhân!』Tôi gi/ật tay ra khỏi hắn, 『Quản gia phủ Tạ một tháng năm lượng bạc, giờ ngài quý là Tu soạn Hàn Lâm viện, tiền đồ vô lượng, tìm quản gia đơn giản như trở bàn tay.』

『Nàng rõ ràng biết ta không phải ý đó.』Giọng hắn khàn đặc.

『Tiểu nữ chỉ là thợ thêu thấp hèn, không hiểu nổi ý của lão gia Hàn Lâm.』

Mặt hắn tái nhợt, lảo đảo lùi một bước.

『Trời đã tối, nam nữ cô đ/ộc bị người thấy truyền ra ngoài hại thanh danh ngài, Bùi đại nhân xin hồi phủ đi.』

Tôi quay người định đi, Bùi Thiệu Hàn ở phía sau gọi lớn:

『Anh Nương, ta thà... thà trở về túp lều đất ngày xưa.』

Tôi dừng bước, không ngoảnh lại:『Nhưng ta không muốn.』

Khổ cực, nếm một lần là đủ.

Lại vì chút chân tâm dễ đổi rẻ mạt kia mà lao vào chịu khổ, ấy là tự rước nhục.

『Nước đổ khó hốt, gương vỡ khó lành, Bùi đại nhân, tự trọng.』

Trở về phòng, tôi cầm khung thêu tiếp tục hoàn thành con phượng hoàng dang dở.

9

Thẩm Nhu bảo, có chuyện hỏi rõ còn hơn nghi ngờ.

Nên nàng quyết định sau yến tiệc gia đình sẽ nói chuyện với Tạ Du.

Nhưng khi trở về, cả người nàng như h/ồn xiêu phách lạc.

Nàng ngồi phịch xuống ghế thêu, ngón tay vặn chéo khăn tay trắng bệch.

『A Nhu?』Tôi đặt kim chỉ xuống, khẽ gọi.

Nàng bừng tỉnh, nước mắt lã chã rơi như tràng hạt đ/ứt chuỗi.

『Anh Nương, ta... ta với biểu ca đã thoái hôn rồi.』

Lòng tôi thắt lại, vội rót chén trà nóng đưa nàng.

『Chuyện gì thế?』

『Hắn nói xưa nay chỉ coi ta như em gái ruột, hắn thích người như Lâm cô nương hoạt bát vui vẻ.』

Nàng nghẹn ngào,『Ta vốn nghĩ, đã lòng dạ hắn thuộc về kẻ khác, chi bằng đường ai nấy bước, ta cũng có lòng tự trọng riêng, đâu phải nhất định phải gả hắn.』

『Rồi sao?』

『Rồi...』Thẩm Nhu bỗng cười, nụ cười còn thê thảm hơn khóc.

『Hắn nói muốn bồi thường, tìm cho ta quy tú tốt hơn, liền giới thiệu Bùi đại nhân cho ta.』

Rổ kim chỉ trong tay tôi rơi bịch xuống đất.

Thật quá hoang đường.

『Nhưng Bùi Thiệu Hàn hắn đã ly hôn.』

『Dù đã ly hôn, nhưng tuổi trẻ đã vào Hàn Lâm viện, tiền đồ vô lượng, xứng với cô nhi cha mẹ mất sớm như ta còn dư dật.』

『Như thế, hắn kết giao Bùi đại nhân, ta cũng được 'quy tú tốt đẹp'.』

Tôi gi/ận run người, ôm chầm lấy Thẩm Nhu.

Nàng dựa vào vai tôi khóc nức nở:

『Hắn có thể không thích ta, nhưng cần gì kh/inh rẻ ta đến thế? Gia thế ta thấp kém không xứng hắn, nhưng chưa từng nghĩ leo cao.』

『Nói bậy!』Tôi nhìn thẳng mắt nàng, từng chữ rành rọt:『Xứng là thế nào? Không xứng lại ra sao?』

Tôi thở dài, hỏi nàng:

『Ta nghe đầu bếp nói, tối nay yến tiệc có món Phật khiêu tường, chế biến cầu kỳ, nguyên liệu quý hiếm, bào sảo vây bụng hầm nhỏ lửa, hương thơm ngào ngạt.』

Thẩm Nhu ngơ ngác nhìn tôi, nước mắt còn đọng mi.

Tôi vỗ nhẹ lưng nàng, hỏi câu chẳng liên quan:

『Giờ giá muối bao nhiêu?』

Từ khi kết tóc, lão thái thái đã dạy Thẩm Nhu quản gia.

Thu chi trong phủ mỗi ngày, tiền công hạ nhân, tiền áo đông than củi, đến cả lễ tết nàng đều rành mạch.

『Tháng trước muối tăng lên ba mươi văn một cân.』

『Ba mươi văn, so với bào sảo vây bụng trong Phật khiêu tường, tính được gì?』

Nàng lắc đầu bối rối:『Ta không hiểu.』

『Trong món Phật khiêu tường ấy, muối rẻ nhất, nhưng không thể thiếu.』

『Vậy nên không có ai không xứng ai, muối rẻ có thể phối nguyên liệu quý, nhưng nguyên liệu quý mất muối cũng thành vô vị.』

Thẩm Nhu gi/ật mình, bỗng cười trong nước mắt.

『Anh Nương... ta...』

『Đừng bao giờ tự ti, rõ ràng hắn m/ù quá/ng, lại khiến nàng khóc cạn lệ.』

Nàng cuối cùng bật cười, nước mắt lại tuôn ào ạt:『Anh Nương, cảm ơn nàng, ta đã hiểu ra.』

Tôi cười lau vết lệ cho nàng:『Hiểu ra điều gì?』

『Mai ta sẽ nói với tổ mẫu chuyện thoái hôn.』

『Ai bảo muối phải phối Phật khiêu tường? Cháo trắng rau dưa thêm muối, cũng đủ đậm đà.』

Nói xong, nàng tiếc nuối vuốt ve áo cưới chưa hoàn thành.

『Chỉ tiếc áo cưới nàng thêu, phượng hoàng trên đó tinh xảo như sắp bay ra vậy.』

『Có gì đáng tiếc? Nàng muốn hoa văn nào cứ bảo ta.』

Đang nói, bên ngoài vang tiếng bước chân gấp gáp.

Bùi Thiệu Hàn mặt mày lo lắng xông vào:

『Anh Nương, hôm nay Tạ Du nói...』

Giọng hắn đột ngột tắt lịm, ánh mắt dán vào tôi và Thẩm Nhu.

Thẩm Nhu vội lau nước mắt, nhìn tôi rồi nhìn Bùi Thiệu Hàn.

『Anh Nương, đây là?』

Tôi hít sâu, nhìn Thẩm Nhu:『A Nhu, xin lỗi, ta không nói ngay từ đầu, ta chính là người đã ly hôn với Bùi Thiệu Hàn, con rắn nuốt voi tranh lợi với dân, tham lam không đáy.』

Lời tôi vừa dứt, mặt Bùi Thiệu Hàn trắng bệch, môi run nhẹ.

Trong phòng tĩnh lặng đ/áng s/ợ.

Thẩm Nhu đột nhiên nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt kiên định:『Anh Nương, ta chỉ tin người ta thấy, người cùng ta trò chuyện, dạy ta thêu thùa, an ủi ta khi thất vọng.』

Mắt tôi cay xè, suýt rơi lệ.

Bùi Thiệu Hàn đứng bên, thần sắc phức tạp nhìn chúng tôi.

『Hai người nói chuyện, ta về trước.』Thẩm Nhu đứng dậy, mỉm cười với tôi.

Đợi Thẩm Nhu đi rồi, Bùi Thiệu Hàn mới lên tiếng:

『Anh Nương, ta không biết trước sắp xếp của Tạ Du. Hắn chỉ mời ta đến Cẩm Thành qua đông chí, vừa nghe ý định hắn, ta cũng gi/ật mình.』

Tôi lạnh lùng nhìn Bùi Thiệu Hàn:『Vậy ngươi nghĩ sao?』

Ánh mắt hắn lấp lánh, ý tứ nhìn về hướng Thẩm Nhu đi.

『Nàng với Thẩm cô nương thân thiết lắm.』

『Ta với A Nhu tình chị em, vậy nên... Bùi đại nhân định sắp xếp ta cùng nàng ai làm thiếp? Hay đơn giản lập song thê?』

Không ngờ tôi thẳng thừng vạch trần ý đồ, vẻ lúng túng của Bùi Thiệu Hàn khiến dạ dày tôi cồn lên gh/ê t/ởm.

Hắn khó nhọc mở lời:『Ta chỉ...』

『Chỉ cái gì?』Tôi hừ lạnh,『Chỉ muốn hưởng phúc song toàn, muốn vợ đẹp thiếp xinh, để ta cùng Thẩm Nhu đều làm nội trợ hiền lương?

『Hay chỉ cảm thấy hai nữ tử 'hèn mọn' chúng ta, đáng lẽ nên cùng chung chồng?』