“Chị nói em có thể thêu đẹp được không?”

Tôi nhìn đôi má ửng hồng của nàng, khích lệ: “Dùng tâm như thế, hắn nhất định sẽ thích.”

7

Khi phượng hoàng trên áo cưới của Thẩm Nhung mới thêu được nửa, tiết đông chí đã tới.

Nhị công tử nhà Tạ lần này còn dẫn theo bạn bè về.

Lão thái thái tuổi đã cao, Thẩm Nhung phải thức trắng đêm mới sắp xếp ổn thỏa mọi việc.

Xe ngựa chưa vào thành, nàng đã vội vàng chạy ra cổng chờ đợi.

Không lâu sau, Thẩm Nhung trở về với đôi mắt đỏ hoe.

“Sao thế?” Tôi vội vàng đặt kim chỉ xuống.

“Hắn... hắn dẫn theo một cô gái về, nói là bạn từ kinh thành.”

“Đừng vội, có khi chỉ là bạn đồng hành?” Tôi nhẹ giọng an ủi.

“Không phải.” Thẩm Nhung lắc đầu, nước mắt rơi xuống, “Em thấy hắn vén tóc cho nàng ấy, hai người thân thiết lắm.”

Tôi thở dài, vỗ nhẹ lưng nàng.

Tâm trạng Thẩm Nhung chưa kịp bình tĩnh, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân hỗn độn.

Giọng một cô gái từ xa vọng lại:

“Huynh Du, ngươi thật sự đồng ý giao thợ thêu đó cho ta?”

“Đại tiểu thư họ Lâm đã nhìn trúng, ta sao dám không nghe? Hơn nữa, được đến kinh thành đã là phúc khí tám đời của thợ thêu đó rồi.”

“Quả nhiên là huynh đệ tốt của ta, thật nghĩa khí!”

Vừa dứt lời, cửa phòng thêu bị đẩy mở.

Đi đầu chính là nhị thiếu gia Tạ gia - Tạ Du, bên cạnh là cô gái mặc áo cừu màu hạnh, hai người cười nói vui vẻ.

Còn bóng người đi phía sau, tôi quá đỗi quen thuộc -

Bùi Thiệu Hàn khoác áo ngoài màu huyền, người g/ầy hơn trước, giữa chân mày phảng phất mệt mỏi.

Tôi vô thức lùi bước, Thẩm Nhung kéo tay tôi lại.

Bùi Thiệu Hàn cũng có chút kinh ngạc.

May mắn những người khác không nhận ra dị thường, tôi và hắn ngầm hiểu giả vờ không quen biết.

Nhị thiếu gia Tạ lên tiếng trước:

“Ngươi là Quý Anh?”

Thấy tôi gật đầu, hắn lại hỏi:

“Tháng trước áo ngoài màu thanh lão thái thái gửi đến kinh thành, hoa văn trên đó là do ngươi thêu?”

“Đúng, là vải có vấn đề sao?”

Nhị thiếu gia Tạ chưa kịp đáp, cô Lâm đã chen ngang:

“Là ta thấy hoa văn trên áo của Tạ Du ca ca đ/ộc đáo, mới bảo hắn dẫn ta đến tìm ngươi. Ngươi có muốn theo ta về kinh thành không? Tiền lương không thành vấn đề, nơi này trả bao nhiêu, ta trả gấp ba.”

Không biết có phải ảo giác không, mắt Bùi Thiệu Hàn hình như chớp sáng một cái.

“Đa tạ cô nương coi trọng, nhưng có lẽ phụ lòng tốt của nàng rồi, ta vẫn muốn ở lại Cẩm Thành hơn.”

Lâm tiểu thư bĩu môi, tiếp tục thuyết phục:

“Cẩm Thành có gì hay? Giao thông bất tiện, nóng nực mưa nhiều, sao sánh được phong thủy kinh thành dưỡng người.”

Tôi mỉm cười, thái độ không khuất phục: “Cẩm Thành tuy nhỏ, nhưng là nơi ta bén rễ, người đi xa đến đâu cũng không thể quên cố thổ.”

Những người khác không hiểu hàm ý của tôi, duy Bùi Thiệu Hàn biến sắc.

Lâm tiểu thư không vui, nhìn tôi nửa cười: “Bao người cố hết sức muốn vào kinh, ngươi lại có khí phách đấy.”

Nói xong, nàng khẽ hừ, quay người bỏ đi.

Trước khi ra khỏi cửa, nàng ngoảnh lại đầy ý vị: “Ta còn ở đây vài ngày, nếu đổi ý, lúc nào cũng có thể đến tìm ta.”

Một đoàn người ồn ào đến, rồi ồn ào đi.

Trước khi rời đi, Bùi Thiệu Hàn nhìn tôi một cái thật sâu, biểu lộ phức tạp.

Phòng thêu chỉ còn lại tôi và Thẩm Nhung.

Nàng không chịu nổi nữa, gục xuống bàn khóc thầm.

“Vào đây lâu thế, hắn chẳng thèm liếc nhìn ta một cái.”

Nghe tiếng nấc nghẹn của nàng, tôi không biết an ủi thế nào, chỉ lặng lẽ đưa khăn tay.

Hồi lâu sau, nàng mới ngừng khóc.

“Để chị Quý thấy buồn cười rồi.”

Tôi đặt chén trà xuống, khẽ nói: “A Nhung, hồi nhỏ học thêu với mẹ, bà từng bảo ta: Chỉ đ/ứt có thể nối lại, kim lệch có thể làm lại.”

A Nhung ngẩn người, nước mắt lại rơi: “Nhưng nếu... nếu không nối được thì sao?”

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng: “Vậy thì đổi sợi mới.”

Như chiếc chăn khi ta và Bùi Thiệu Hàn thành thân.

Lúc đầu chỗ nào rá/ch, tôi đều cẩn thận vá lại.

Nhưng về sau vá nhiều, chăn trở nên nặng và cứng.

Trời mưa, chăn bốc mùi ẩm mốc, đắp lên người chẳng ấm tí nào.

Ban đầu tôi nghĩ tới tình xưa, không nỡ vứt.

Đến sau mới quyết tâm đổi chăn mới, mới thấm được trước kia khổ sở thế nào.

Thẩm Nhung như hiểu như không, mắt đỏ hoe về viện của mình.

8

Thẩm Nhung đi chưa lâu, ngoài cửa lại vang tiếng bước chân.

Bùi Thiệu Hàn một mình đứng ngoài cửa sổ, sắc mặt phức tạp.

“Anh nương,” giọng hắn khàn khàn, “Ta có thể nói chuyện được không?”

Tôi định từ chối, nhưng thấy trong mắt hắn thoáng nài nỉ, không hiểu sao lại gật đầu.

Cùng hắn chậm rãi đến dưới gốc cây trong viện.

Tôi đứng cách hắn ba bước, giọng bình thản: “Đại nhân Bùi có gì cứ nói thẳng.”

Hắn cười khổ: “Bây giờ ngươi đến gần ta cũng không muốn sao?”

Tôi không đáp.

Gió đêm thổi qua, mang theo hương hoa mai.

“Tháng trước ta được bổ nhiệm, vào Viện Hàn Lâm.”

“Chúc mừng đại nhân Bùi.”

“Không phải!” Hắn gấp gáp bước tới, “Ta muốn nói với ngươi, ta dùng thưởng bạc của quan phủ, thêm tiền v/ay từ chùa Già Lam, đã m/ua ở kinh thành một tòa nhà hai sân.

“Chuyện trước mỗi người một khó khăn, chỉ là để ngươi chịu thiệt, ta biết hòa ly không phải bản ý ngươi, giờ đời sống khá lên từng ngày, ngươi theo ta về kinh đi.”

Thấy tôi vẫn im lặng, giọng Bùi Thiệu Hàn nhỏ dần:

“Chỉ là kinh thành người tâm phức tạp, lễ nghi lại nhiều, xưởng thêu đó ngươi tuyệt đối không thể đến, tính ngươi mềm yếu, dễ chịu thiệt.”

“Đại nhân Bùi lo xa quá.” Tôi ngắt lời, “Ta không đi đâu cả.”

Hắn trầm mặc hồi lâu, giọng nghẹn ngào: “Là ta có lỗi với ngươi.”

“Đến kinh thành ta mới biết trước kia ngươi vất vả thế nào. Mẹ thô lỗ, dọn vào nhà mới chưa đầy 10 ngày đã đắc tội hết láng giềng xung quanh.”

“Sau đó bà lại nói mình yếu, bắt ta m/ua tỳ nữ pha trà dọn dẹp hầu hạ, tỳ nữ đến rồi, bà ngày ngày hành hạ, đuổi đi mất mấy người rồi.”

Hắn đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay tôi:

“Anh nương, ta biết lỗi rồi! Ta hối h/ận! Giờ ta mới biết trước kia ngươi làm tốt thế nào, không có ngươi, cả nhà lo/ạn hết cả.”