Anh Nương?” Bỗng tiếng Bùi Thiệu Hàn vang lên từ phía sau, “Nàng thức trắng đêm sao?”

Ta quay người, thấy hắn đứng ngoài cửa, khuôn mặt còn phảng phất vẻ ngái ngủ.

Ánh bình minh xuyên qua song cửa, rọi lên gương mặt kinh ngạc của hắn.

Ánh mắt hắn dừng lại trên những vết sáp nến khắp phòng cùng tàn tích khung thêu trong góc tường, do dự một chút rồi dịu giọng:

“Bức này xong rồi, sau này đừng làm nữa. Ta đã nói chúng ta…”

“Chúng ta hoà ly đi.” Ta ngắt lời hắn, giọng nhẹ nhàng nhưng từng chữ rành rọt.

Bùi Thiệu Hàn như bị sét đ/á/nh, đờ người tại chỗ. “Nàng nói gì?”

“Ta nói, chúng ta hoà ly.” Ta đứng dậy, cẩn thận cuộn tấm lụa vừa thêu xong.

Sắc mặt Bùi Thiệu Hàn lập tức tối sầm, hắn bước vội tới, nắm ch/ặt cổ tay ta: “Quý Anh, nàng có biết mình đang nói gì không?”

Ta bình thản rút tay về, đặt tấm lụa vào bọc hành lý.

“Ta rất rõ ràng.”

“Ta sắp lên kinh thành nhậm chức, nàng biết cả Cẩm Thành này bao nhiêu hào phú muốn kết giao với ta không? Giờ nàng đòi hoà ly?”

Ánh sáng bên ngoài cửa sổ càng lúc càng rực, chiếu lên khuôn mặt méo mó vì gi/ận dữ của hắn.

“Ngươi biết mà.” Ta khẽ nói, “Ta không quan tâm ngươi làm quan to cỡ nào.”

Nếu không ngày đó ta đã chẳng gả cho hắn.

“Tốt! Rất tốt! Nàng tưởng biết chút thêu thùa là giỏi giang sao? Ta không tin, một thợ thêu như nàng rời khỏi ta có thể sống tốt được!”

Nói xong, hắn lục tìm giấy bút định viết thư hoà ly.

“Không được! Không được hoà ly, chỉ được viết thư hưu thê!”

Mẹ chồng không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, giọng chua ngoa x/é toạc không khí.

“Mày lấy vào đây bao nhiêu năm không có con, phạm vào thất xuất, có viết cũng phải viết thư hưu thê!”

“Vì sao ta không có con, bà không rõ sao?”

Năm đó vừa gả được một năm, tay ta đ/au nhói vì ngâm th/uốc, nhà lại thiếu tiền gấp, ta nhận việc gấp của tiệm thêu.

Mẹ chồng suốt ngày kêu đ/au yếu, ăn uống đều trên giường.

Không chỉ vậy, bà còn đòi mỗi ngày lau người một lần, hai ngày thay quần áo một lượt.

Chị Triệu thúc giục gấp, ta thực sự không có thời gian làm việc nhà, liền xin mẹ chồng tạm chịu khó mấy hôm, đợi ta giao xong tác phẩm thêu sẽ hầu hạ bà chu đáo.

Sáng hôm sau, ta đẩy cửa phòng mẹ chồng, mùi nước tiểu hăng nồng xộc thẳng vào mặt.

Bà ta đắc ý dựa vào đầu giường, tấm đệm phía dưới ướt sũng một mảng lớn.

“Ta già rồi, chân tay không tiện, làm phiền con rồi.”

Nói rồi bà làm điệu đứng dậy: “Con đi lo việc của con đi, ta tự giặt, không sao.”

Giữa mùa đông giá rét, nước đóng băng.

Đôi tay lở loét của ta ngâm trong nước đ/á buốt xươ/ng, cọ rửa tấm đệm bốc mùi hôi thối.

M/áu hoà lẫn nước đ/á, nhuộm chậu gỗ thành màu hồng nhạt.

Về đến nhà, bụng ta đ/au quặn không chịu nổi, gọi đại phu mới biết là sẩy th/ai.

Đứa con ba tháng tuổi, cứ thế ra đi.

Hồi tưởng đến đây, ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt hiểm đ/ộc của lão tà bà.

“Bà không nói chân yếu không bước nổi đến bô, ăn uống phải người đút, đại tiểu tiện đều tại giường, sao hôm nay lại xuống giường được?”

Không ngờ ta dám vạch trần giữa đám đông, mặt bà tái xanh tái trắng.

Bùi Thiệu Hàn nhíu mày: “Anh Nương, sao nàng dám nói chuyện với mẫu thân như vậy!”

“Ta nói sai sao?” Ta quay sang hắn, “Chẳng phải ngươi cũng chê bà thô lỗ hiểm đ/ộc, không dám nhắc đến sao?”

Lão tà bà tức run người, nhưng không dám trách con trai, đổ hết lỗi lên đầu ta.

Bà ta ngồi phịch xuống đất, gào thét: “Tạo nghiệt a, nhà họ Bùi chúng ta rước phải con đàn bà đ/ộc địa gì thế này!”

Bùi Thiệu Hàn định đỡ bà dậy, nhưng bị bà ta đẩy ra.

“Còn đứng đó làm gì? Viết thư hoà ly đi!”

Lão tà bà trừng mắt á/c đ/ộc nhìn ta: “Giữ con đàn bà đ/ộc địa này trong nhà, sớm muộn gì cũng thành hoạ.”

Bùi Thiệu Hàn nghiến răng viết lại bức thư hoà ly, ném trước mặt ta.

Ta kiểm tra kỹ lưỡng, trịnh trọng ấn chỉ.

Mấy năm lấy vào đây, đồ đạc thuộc về ta chẳng được mấy thứ.

Của hồi môn đã b/án gần hết.

Giờ chỉ còn lại vài bộ quần áo cũ, một bộ dụng cụ thêu và bức mẫu đơn vừa hoàn thành.

Bùi Thiệu Hàn đứng ngoài cửa, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ.

Trước lúc đi, hắn đột nhiên lên tiếng: “Hai ngày nữa ta khởi hành lên kinh, nếu nàng hối h/ận…”

“Ta không hối h/ận.” Ta ngắt lời, bước qua ngưỡng cửa không ngoảnh lại.

Vừa đẩy cửa, ánh dương vừa lên chiếu thẳng vào mặt nàng.

***

Trong quán trọ đợi đúng ba ngày, x/á/c định Bùi Thiệu Hàn đã rời Cẩm Thành, ta mới cầm khung thêu đến tiệm thêu.

Vừa đẩy cửa vào, tiếng nói chuyện rôm rả bỗng im bặt.

Chị Triệu đang tính sổ sau quầy, ngẩng lên thấy ta, ánh mắt lảng tránh.

“Chị Triệu, em đến nhận việc.”

Nụ cười của chị Triệu khựng lại, liếc nhìn xung quanh rồi kéo ta ra sân sau.

“Em có đi/ên không, khổ cực bao năm cuối cùng cũng thành phu nhân Trạng nguyên, sao lại đòi hoà ly?”

Bao năm nay, chị Triệu đối xử với ta như chị em ruột.

Trước mặt chị, ta không nhịn được mà đỏ mắt.

“Chị Triệu, em…”

Biết bao cay đắng nghẹn ứ trong cổ họng, không thốt nên lời…

Chị Triệu thở dài, hạ giọng:

“Chị biết hôm nay em đến tìm chị vì việc gì, nhưng hôm trước Trạng nguyên Bùi đã cho người truyền lời, ai dám thuê em làm công thì…”

Khung thêu trong tay ta rơi “cộp” xuống đất.

Bùi Thiệu Hàn lại tâm tàn đến thế.

“Vậy hôm nay em đến, có làm phiền chị không?”

“Đồ ngốc Anh Nương, đừng lo.” Chị Triệu cúi nhặt khung thêu, nhét lại vào tay ta.

“Em còn nhớ năm ngoái em thêu tấm bình phong cho phủ Tạ, lão thái quân nhà họ Tạ ưng ý không buông được.

“Sau đó nhà họ Tạ có tìm chị, muốn mời em dạy nữ công cho các tiểu thư, lúc đó em nói phải chăm mẹ chồng nên từ chối. Chị nghe nói dạo gần đây phủ Tạ lại tuyển thợ thêu, em đến thử xem.”

Chị lại sát vào tai ta, thì thầm: “Đại gia nhà họ Tạ là Lại bộ Thượng thư, Bùi Thiệu Hàn dù có cao đến mấy, lọt qua nổi Thượng thư gia sao?”

Ta suy nghĩ một lát, gật đầu.

Đang định cầm đồ lên đường, chị Triệu nhét vào tay ta một chiếc túi nhỏ.

“Bao năm nay việc làm ăn của tiệm thêu nhờ có em, chút tiền này em tạm xoay sở, nếu việc phủ Thượng thư không thành, chúng ta còn tính cách khác.”