10

Tôi cúi đầu.

Ánh nắng hôm nay đẹp làm sao, trải dài trên mặt đất như muôn mảnh thủy tinh vỡ, chói đến nhức mắt.

"Tiêu Li Cẩn, chúng ta xin hòa ly đi."

Lời vừa thốt ra, không gian đột nhiên tĩnh lặng, gió như ngừng thổi.

Bóng nắng loang lổ phủ lên người hắn. Rất lâu sau, mới nghe tiếng "Ừm" khẽ đáp.

Thế nhưng tờ hòa ly thư đợi hơn tháng vẫn chẳng thấy đâu.

Tiêu Li Cẩn ngày đêm ở thư quán, tôi cũng cặm cụi thêu thùa suốt ngày đêm.

Phải dành dụm thật nhiều tiền.

Mới m/ua được căn nhà, mới cầm hòa ly thư đến quan phủ lập hộ nữ.

Khi Tiêu Li Cẩn xách lồng chim bồ câu về, tôi đang xoa bàn tay nhức mỏi.

Ánh mắt hắn lặng lẽ dừng trên tay tôi.

Ngón tay sưng phồng, khớp xươ/ng biến dạng.

Sau hồi im lặng dài lâu, hắn hỏi: "Nàng có thích nghề thêu thùa không?"

Tôi khẽ gi/ật mình.

Đâu có quyền thích hay không.

Chung Thận Hành thường bảo, bắt tôi làm nghề thêu là để rèn tâm tính.

Từ bố cục đến phối màu, rồi đường kim mũi chỉ, từng đường đều phải chuẩn x/á/c, không được lơ đễnh, đúng là hợp với tôi nhất.

Tiêu Li Cẩn thở dài khẽ: "Nghề thêu của nàng là do tổ sư ban ăn, nhưng thư pháp mới là món trời phú."

Hắn đưa tôi túi tiền nặng trịch đầy bạc vụn.

Hắn nói rất nhiều chuyện không đầu không cuối, như người chồng ân cần dặn dò vợ sắp đi xa.

"Lưu Vân, nàng cứ làm điều mình thích", hắn nói, "Những thứ khác, đã có ta."

Lần đầu tiên, hắn gọi tên thật của tôi.

Giọng nhẹ như lông hồng chạm vào ng/ực.

"Nàng là cô gái rất tốt, trời ban cho đồng nội mênh mông không phải để hoang phí, mà để nàng trở thành chim đại bàng bay cao."

Gió từ song cửa ùa vào, thổi tấm vải thêu bay phấp phới, như lòng tôi dậy sóng.

Tôi chưa từng nói tên thật, nhưng hắn biết tôi là ai, biết tôi thích gì, giỏi gì.

Thân hình khẽ rung, tôi suýt không kìm được r/un r/ẩy.

Những năm tháng ở Chung gia.

Ban đầu, Chung Thận Hành không cho tôi vào nữ học; sau cấm luyện chữ vẽ tranh, dùng gậy chấm nước viết dưới đất cũng bị m/ắng; rồi đến thư phòng cũng không cho vào.

Giọng điệu bình thản mà rợn người:

"Mày tưởng mày là cái thá gì?", "Ai cho phép mày vô phép tắc thế?", "Đồ bỏ đi không ra gì"...

Tôi chưa từng nghĩ.

Vị công tử từng nổi danh kinh thành kia, lại kiên định dịu dàng nói với tôi.

Tôi là cô gái rất tốt.

Trời ban cho đồng nội mênh mông không phải để hoang phí, mà để tôi trở thành chim đại bàng bay cao.

11

Đều tại hôm nay gió quá mạnh.

Viết chữ không tiện.

Tôi ngại ngùng không dám nhắc chuyện hòa ly thư.

Để hôm khác, khi gió dịu nắng êm, sẽ viết hòa ly thư cho chỉn chu.

Tiêu Li Cẩn dường như cũng quên bẵng chuyện ấy.

Hắn bận m/ua bút mực giấy nghiên, bận sắm họa cụ, bận mượn sách, tiền đồng chảy ra như nước.

Mỗi ngày chép sách chỉ được trăm văn, không hiểu hắn lấy đâu ra nhiều tiền thế.

Đến khi phát hiện trong túi hắn xấp sách xuân họa dày cộp.

"Vẽ cái này ki/ếm tiền nhanh hơn", hắn đỏ tai quay lưng, "Sợ nàng cười, đành lén vẽ trong thư quán."

Hóa ra hắn sợ tôi chịu thiệt, sợ tôi theo hắn khổ cực, sợ một ngày tôi hối h/ận.

Tôi từng thấy bao công tử danh môn phong quang, họ chia làm hai loại.

Một loại như Chung Thẩm Hành, bên ngoài phong thái thư sinh, bên trong đủ thứ uẩn khúc.

Một loại như Tiêu Li Cẩn, dù rơi xuống bùn đen vẫn ánh mắt sáng ngời, không vì vật chất vui buồn.

Tôi lên núi hái dại, lấm lem về nhà.

Hắn không m/ắng tôi mất mặt, chỉ cười nhóm lửa đun nước, dùng khăn vắt khô tóc cho tôi.

Tôi bị ngỗng mổ, hốt hoảng chạy ba dặm.

Hắn không trách tôi thất thố, lại dạy cách bắt ngỗng: nắm ngay cổ cho dứt khoát.

Lúc vẽ tranh bí bách, tôi gi/ận dỗi một mình.

Hắn không chê tôi ng/u ngốc, ôm mèo con đến dỗ dành, từ tốn chỉ điểm.

Hắn nhờ người đem tác phẩm của tôi đến Vạn Bảo Trai ở Nam quận b/án.

Danh hiệu "Cư Sĩ Tùy An" dần nổi tiếng, tranh vừa treo đã b/án hết veo.

Ngày trước, tôi không dám mơ tới, nghĩ cũng không nghĩ nổi.

Như lúc này.

Tiêu Li Cẩn nắm tay tôi, thêm một nét bút lên giấy.

Cả bức tranh bỗng sống động lạ thường.

Hơi thở hắn phả bên môi, cách nhau chỉ tờ giấy mỏng, gần đến nao lòng.

Hai người cùng giơ tay sửa giấy gai, tay chạm tay, đều ngượng ngùng quay mặt.

Nắng viền quanh gương mặt hắn như hào quang, đẹp đến ngẩn ngơ.

Lòng tôi chợt dâng nhiều cảm khái.

Nếu như xưa kia, hắn hẳn là khanh tướng trẻ tuổi kinh người; nếu không sa cơ thất thế, tôi đâu với tới được.

Dù ở phương Nam, thỉnh thoảng vẫn nghe dân làng bàn tán: bạo chúa ngày một bệ/nh nặng, tính tình thất thường, tứ hoàng tử liên tiếp phạm lỗi bị trách ph/ạt, phế Thái tử có dấu hiệu quay về.

Triều đình sóng gió, thế sự như bàn cờ, bồ câu nhà thường qua lại.

Tôi chỉ sợ, số phận vừa ban ân huệ, liệu có lại thu về?

12

Tháng ngày trôi nhanh.

Dưa leo bò đầy giàn, cà tím tròn m/ập, thế là hết hạ.

Tôi tính m/ua bầy gà con về nuôi.

Đến chợ nơi vắng vẻ, bỗng bị công tử áo gấm lạ mặt nắm cổ tay.

Hắn ta dẫn theo lũ gia nhân lực lưỡng, đôi mắt láo liên nhìn người như l/ột trần.

"Tiểu nương tử xinh thế này, chi bằng về làm thiếp cho ta, đảm bảo sung sướng."

Như ong đ/ốt, tôi giãy giụa kinh hãi nhưng không thoát được.

Bị bịt miệng, lôi lên xe ngựa.

Hắn ta cúi đầu cắm vào cổ tôi, hấp tấp gi/ật áo xiêm.

Nhắm nghiền mắt, tôi nắm ch/ặt thoa bạc, dùng sức đ/âm vào cổ hắn.