Khi ta vừa kịp trùm khăn che mặt, thuyền cưới đã x/é sóng tiến đến.

"A Di Đà Phật, cô dâu không sao, mau lên thuyền đi!"

5

Lưu Vân cô nương bỏ đi khỏi Phủ Chung, chẳng ngoảnh lại.

Công tử đứng dưới mái hiên suốt đêm.

Chớp gi/ật x/é ngang bầu trời, chiếu rõ đôi mắt đen ngập gân m/áu của hắn.

Một năm. Tròn một năm.

Nàng chẳng thèm để tâm tới hắn.

Ngay cả khi bị đưa tới lò gốm khổ sai, nàng chẳng thốt lời van xin, cũng chẳng lo sợ sẽ bị vứt bỏ.

Con chim ưng này rốt cuộc lại chính là hắn - kẻ bị hành hạ đến cùng cực.

Đêm qua, không lâu sau khi nàng rời đi, hắn khẽ đưa ngón tay dừng lại, cuối cùng ra lệnh cho Dẫn Tuyền: "Mưa to quá, đuổi theo đưa nàng về."

Dẫn Tuyền chạy được vài bước.

Hắn chợt quát ngắt lời: "Thôi, đừng đuổi nữa. Mang vài người đi bảo vệ nàng, đừng làm nàng h/oảng s/ợ, phải giữ nàng nguyên vẹn. Hễ nàng chịu mềm mỏng, lập tức đưa về."

Mang tâm lý trừng ph/ạt, hắn quyết dù có khổ sở thế nào cũng phải để nàng thấm thía bài học này, khiến nàng nhớ mãi không quên, dập tắt ý định gây rối.

Mèo hoang dù hung dữ đến đâu, chỉ cần bị bỏ rơi một lần, sẽ ngoan ngoãn để vuốt ve.

Chỉ cần nàng chịu mềm mỏng.

Hắn có thể m/ua cho nàng một con mèo mun ngoan ngoãn xinh đẹp hơn.

Hắn có thể xây cho nàng một khu vườn phỏng theo phủ đệ cũ của nàng.

Hắn thậm chí có thể lập nàng làm thứ thất, đưa vào gia phả, bài vị vào tông miếu.

Chỉ cần nàng ngoan ngoãn, dịu dàng, ở bên cạnh hắn.

Phía khác, tiểu tử Bạn Hạc nhận được tin từ Dẫn Tuyền, hốt hoảng thở không ra hơi.

Chạy như bay tới thư phòng, lại thấy công tử cầm bút đứng im trên tờ tín tiễn, giấy trắng tinh nhanh chóng hứng lấy giọt mực lớn.

Đốt ngón tay trắng bệch, mu bàn tay gân xanh nổi lên.

Hắn biết, đây là dấu hiệu công tử sắp nổi cơn thịnh nộ.

Dẫn Tuyền đặc biệt dặn dò, phải đợi lúc công tử tâm tình bình ổn mới báo tin dữ, bằng không bọn nô tài này sẽ bị liên lụy.

Do dự hồi lâu, hắn giả vờ bình thản khuyên giải: Thuyền cưới nhà họ Triệu tuy lật, nhưng thuyền nhà ta vẫn chưa có tin tức, không tin tức chính là tin tốt.

6

Ngoài dự liệu, ta thay thế cực kỳ suôn sẻ thân phận con gái đích tộc họ Triệu.

Không ai để ý cử chỉ hành vi của ta, cũng chẳng ai hỏi vì sao ta suốt ngày trùm khăn che mặt.

Thuyền cập bến người lên bờ.

Như hoàn thành nhiệm vụ, người nhà họ Triệu quăng ta lại, quay đầu bỏ chạy.

Ôm hôn thư, bước từng bước khó nhọc tới túp lều tranh của Tiêu Li Cẩn khi trời sắp tối.

Không hồng trang tống giá, không kiệu hoa tám người khiêng, thậm chí chưa kịp bái thiên địa.

Bởi vì.

Chú rể say khướt chưa tỉnh.

Trước mắt là hai gian lều tranh xiêu vẹo, một gian phòng ngủ, một gian bếp.

Giường kê bằng ván gỗ ghế dài, nhà bếp toàn bát vỡ nồi sứt, vại gạo sạch bóng thấy cả bóng người, góc tường chất đống chum rư/ợu như núi, sân sau ngổn ngang lồng chim bồ câu.

Lúc này ta đã tính toán kỹ, nếu hắn thật là người tốt, cũng không chê ta, thì đành chấp nhận sai lầm cũng không tệ; nếu không phải người tốt, thì li hôn, sau đó lập hộ nữ với danh nghĩa "ly phụ", tự mưu sinh.

Tính đi tính lại, không ngờ lại thế này.

Không rư/ợu không vui, suốt ngày vác cuốc xẻng, xách lồng bồ câu, mang theo rư/ợu uống khắp nơi, còn nói uống ch*t thì ch/ôn ngay tại chỗ.

Lòng ta ng/uội lạnh một nửa.

Chồng của mụ mối chính là thằng s/ay rư/ợu rệu rã, không đ/á/nh thì ch/ửi, để đổi tám lạng bạc m/ua rư/ợu, b/án bà ta cho nhà họ Chung.

Hàng xóm láng giềng trong thôn không nhẫn tâm nhìn cảnh đó.

Bác trai lực lưỡo lôi Tiêu Li Cẩn dậy như nhổ cỏ, m/ập đùng hắt một chậu nước lạnh, đ/ập nát tan chum rư/ợu, chống nạnh quát: "Người canh chừng đi bao lâu rồi, cô gái xinh đẹp thế này bằng lòng gả cho ngươi, người khác sớm cười vỡ bụng rồi, ngươi còn suốt ngày uống rư/ợu như hũ chìm!"

Bị mụ nhà quê chỉ thẳng vào mũi m/ắng, Tiêu Li Cẩn không tức gi/ận, lau nước trên mặt, liên tục cam đoan cai rư/ợu, họ mới chịu buông tha.

Trải ra hôn thư cùng thư tay của Trần gia chủ.

Tiêu Li Cẩn ngước mắt liếc ta, lại chăm chú nhìn thẳng.

Bốn mắt chạm nhau, cả hai đều thấy chấn động trong ánh mắt đối phương.

Có lẽ kinh ngạc trước vẻ lấm lem bùn đất của ta, áo cưới mặc như đồ muối dưa. Có lẽ kinh ngạc trước sự vô liêm sỉ của Trần gia, đem thị nữ thế thân lại tự cho là tình nghĩa trọng hứa.

Lòng ta chấn động như sóng cả.

Tiêu gia, đó là gia tộc đứng đầu các gia tộc, so với Chung gia không biết vinh diệu gấp bội, quyền quý muốn kết thông gia với Tiêu thị xếp hàng dài.

Tiêu Li Cẩn càng là công tử trong các công tử, một đường đi qua một đường vinh hoa.

Vẫn nhớ như in, trên hội Nhã Tập Khúc Thủy, bị chúng tinh bưng mặt trăng, phong thái ngất trời, giờ lại sa cơ đến mức thảm hại không nhìn nổi.

Đầu tóc bù xù, râu ria lởm chởm, say khướt chưa tan.

Duy chỉ có đôi mắt kia, lóe lên nụ cười thanh tú.

"Ta, ta không phải——" ta chần chừ mở lời, định thổ lộ một phần sự thật.

"Ta biết ngươi không phải Triệu Bội Du. Nguyện gả cho kẻ lưu lạc như ta, đã là phúc phần của ta." Tiêu Li Cẩn ôn hòa c/ắt ngang, "Được như thế, ta may mắn."

Giọng nói trong trẻo, như vàng rơi ngọc đổ, vẫn như xưa dễ nghe.

Nói xong vén tay áo, quay mặt đi.

Có lẽ thêm một lần nhìn ta cũng thấy không đáng.

Quả không hổ là người lớn lên trong nhung lụa, trong m/áu có sẵn sự kiêu ngạo và tự trọng bẩm sinh.

Câu tiếp theo hắn không nói: "Không được, cũng là mệnh ta".

Không đạt được Bội Du như ý, hắn cũng cam chịu số phận.

Cổ họng ta nghẹn ứ một chữ cũng không thốt nên lời.

Vốn tưởng, vị công tử năm đó có thể nói ra lời ấy trên hội Nhã Tập Khúc Thủy, là khác người. Hóa ra, cũng chẳng khác gì.

Dù sa cơ đến tận cùng, hắn vẫn cho rằng ta không xứng.

Chỉ vì ta là một thị nữ, cũng đòi xứng?

Đêm đó, hắn co ro dưới đất, ta nằm trên giường.

Thao thức đến sáng.

Bồ câu gù gù, bay vào lều cỏ.

Tiêu Li Cẩn lại vác bầu rư/ợu và cuốc hoa ra ngoài.

7

Mụ mối từng nói, thằng s/ay rư/ợu rệu rã mà cai được rư/ợu, mặt trời cũng mọc đằng tây.

Một mình ngồi nhíu mày trước cửa, bóc đậu tằm mụ b/éo cho.

Ánh ban mai rực rỡ, nhưng ta chẳng thấy rõ đường đi.

Bỗng thấy Tiêu Li Cẩn bước vào, xách đồ ăn nóng hổi, bầu rư/ợu và cuốc hoa đã biến mất.

Búi tóc gọn gàng, cạo râu sạch sẽ, khoác lên chiếc áo gạ cũ sạch sẽ.

Dù không bằng một phần vạn phong thái ngất trời ngày trước, nhưng trong cảnh sa cơ, vẫn toát lên khí chất trung chính hòa ái như kim thạch.