Thỉnh thoảng khi tâm trạng tốt, hắn cũng ban cho ta chút ân huệ.

Ví như thuở nhỏ, khi các công tử tiểu thư trong gia tộc ném đ/á vào ta, hắn vừa xách ta lên vừa m/ắng đồ ng/u ngốc, cầm gậy mặt lạnh quát: "Tất cả đều nhớ cho kỹ, Lưu Vân là người của ta, muốn b/ắt n/ạt cũng chỉ có ta mới được b/ắt n/ạt!"

Từ đó về sau, những kẻ này gặp ta đều tránh xa cả dặm.

Ví như lúc ta ốm đ/au, hắn ngồi bên giường không ngủ không nghỉ, nắm ch/ặt viên đường phèn dỗ ta uống th/uốc Bắc đắng nghét.

Viên đường phèn ngọt thật đấy, từ đầu lưỡi lan tỏa đến tận tim gan.

Nhưng dù ngọt đến mấy, cũng chỉ lưu lại nơi đầu lưỡi trong chốc lát.

Ta phải khổ luyện tứ đức công dung ngôn hạnh, không được học chữ nghĩa thánh hiền. Ta phải đeo khăn che mặt, không được tùy tiện lộ diện. Ta phải luôn lắng nghe lời dạy của phu nhân, lấy chồng làm trời, hầu hạ cha mẹ chồng, phải mềm mỏng ôn thuận.

Ta tưởng rằng cúi đầu nhẫn nhục sẽ vừa lòng hắn.

Cho đến.

Mùa đông năm ngoái, hắn sơ ý rơi xuống nước, sốt cao không dứt.

Phu nhân nổi trận lôi đình, kết tội ta chăm sóc bất cẩn, đem gia pháp roj vọt ra trừng trị.

Không đếm nổi bao nhiêu roj đã giáng xuống, đ/á/nh đến da thịt nát tan, [m/áu] thịt be bét.

Trong nhà thờ tổ chỉ vang lên tiếng roj quất x/é gió, cùng âm thanh đanh đét rơi xuống xươ/ng sống.

Ta nằm bẹp trên chiếu cỏ, co gi/ật, quằn quại, mùi tanh sắt trào ra từ kẽ răng, vẫn cắn ch/ặt môi không rên một tiếng.

Về sau.

Con mèo ta nhặt về nuôi dưỡng tận tình, bị hắn một cước đ/á văng xa.

Bị đuổi học không khóc, bị đ/á/nh roj không khóc, duy chỉ lần này, ta ngước mắt nhìn hắn, nước mắt ràn rụa hỏi:

"Rốt cuộc ta đã làm gì sai, người phải đối xử với ta như vậy?"

Giữa tuyết trắng, công tử đứng dưới hiên nhà, khoác áo bào đỏ, phong thái thanh tú vô song, là mộng xuân của bao cô gái Lăng Lăng quận, lúc này cúi người nhìn ta, trên mặt không một chút ấm áp.

Từng chữ từng chữ buông ra, giọng lạnh thấu xươ/ng:

"Ngươi là thứ gì, còn dám lên giọng chất vấn ta?"

Mùa đông tĩnh lặng, tuyết rơi không thành tiếng, ta cúi đầu im bặt.

Chỉ thấy vị công tử như ngọc trước mắt hóa thành vạn trùng hư ảnh, mỗi một bóng hình đều nhe nanh múa vuốt, mặt mày hung tợn.

3

Căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng mưa rào rạt.

Phu nhân họ Chung từ tốn khuấy tan bọt trà trong chén, nhấp một ngụm, hồi lâu mới ôn hòa nhìn ta:

"Chúng gia đời đời làm quan, lấy nhân nghĩa lập thân, cô nương có ân lớn với chúng ta cũng là sự thật.

"Chúng gia đối đãi với cô thế nào mà không tốt, thế nào mà khắc nghiệt? Thiếu cô ăn hay thiếu cô mặc? Sơn hào hải vị, gấm vóc lụa là hầu hạ, chỉ sợ không thể đem cô lên bàn thờ mà cúng.

"Không ngờ cô nương lớn lên, tâm tính lớn, chí hướng cũng lớn, sớm nói đã vin vào cành cao họ Bùi, ta bỏ mặt già này giúp cô lo liệu cho xong.

"Cũng chỉ tại đứa nhỏ Thận Hành không có phúc."

Phu nhân giỏi nhất chính là điểm này, nói chuyện không cần nổi gi/ận đùng đùng, mặt vẫn nở nụ cười, một câu nói thường ngày nhưng đủ lấy mạng người.

Ba năm trước, khi họ biết được đã nhầm phúc tinh, không phải ta mà là thiên kim của Hầu tước Xươ/ng Bình, liền mưu tính hủy bỏ hôn ước cũ cho thể diện.

Ta không oán họ.

Dù sao ta cũng hiểu rõ thân phận mình, gánh không nổi trọng trách thiếu phu nhân Chung phủ.

Nhưng ta với công tử họ Bùi vốn chưa từng quen biết, nói gì đến chuyện tư thông tặng quà, bôi nhọ thanh danh vô cớ.

Ta không muốn biện bạch.

Dù sao những người này sớm muộn gì cũng chẳng liên quan đến ta nữa.

Phu nhân lải nhải nửa ngày, thấy ta vẫn im thin thít, liền vẫy tay: "Đi đi, đến lò khổ luyện mài dũa tính nết cũng tốt."

Hành lý rời phủ thưa thớt.

Hai dòng di thư cha để lại: "Chim muốn bay cao trước vỗ cánh, người muốn thông tuệ trước đọc sách".

Cùng hai bộ quần áo cũ sờn, cùng thân thể đầy thương tích.

Ngọc bội, trâm cài, vòng vàng, khăn tay, phấn son Chung Thận Hành tặng, ta không lấy thứ nào.

Dẫn Tuyền sốt ruột vò đầu bứt tai, khuyên ta ít nhất giữ lại chút kỷ niệm.

Người ngoài không biết, công tử hỉ nộ bất hình vu sắc, nhưng hắn hầu cận bên cạnh, mắt thấy rõ rành rành.

Chiếc trâm vàng tưởng chừng công tử tặng cho cô nương Lưu Vân qua loa, không chút dụng công, nhưng để chọn được món quà vừa ý ấy, hắn một mình lê la ở ngân lâu bao lâu.

Ngọc bội kia cũng là công tử nhờ bạn tốt, tinh tâm chọn được ngọc Hòa Điền thượng hạng, hao tốn gần nửa năm tâm huyết, từng nhát từng nhát khắc ra, tổng cộng khắc một đôi ngọc bội hợp bích, Lưu Vân một chiếc, công tử một chiếc.

Vì nàng, công tử đ/ốt hết mưu đồ, nếm đủ đắng cay.

Chỉ tiếc cô nương không có trái tim, chẳng bao giờ cho công tử mặt mũi tử tế.

Dẫn Tuyền làm sao biết được.

Mối tình ta dành cho công tử nhà hắn, đã ng/uội lạnh từ bình minh năm năm trước.

Ta đeo túi sách đến trường, nhưng bị cửa nữ học cự tuyệt.

Bầu trời sáng chói mắt, mây trôi tự do lướt qua chân trời, ta ngồi thừ trên bậc thềm, lòng như vũng nước chìm trong mực tối, không lọt nổi tia sáng.

Từ đó.

Bất kỳ thứ gì Chung Thận Hành tặng, lén vứt bỏ, lặng lẽ cho người, hoặc cất lên gác cao.

Hắn là trăng trên trời, ta là bùn dưới đất.

Nhưng bùn đất cũng có chí hướng riêng, nàng cũng khao khát tung tăng lớn lên, tự do tự tại, bay lên chín trùng.

4

Tiếng sét đ/á/nh sát bên tai như lăn qua da đầu.

Hạt mưa như thác đổ từ đỉnh trời.

Sóng lớn gầm gừ, con thuyền khổ diêu chòng chành muốn lật.

Ta nhắm mắt, lao thẳng xuống dòng sông lớn.

Tỉnh dậy, đầu đ/au như búa bổ, phát hiện mình đang nằm trên bãi cát hoang vu bên bờ sông.

Bên cạnh có một th* th/ể nữ, trên người vẫn mặc hồng trang.

Mơ hồ nhớ lại.

Đêm qua một chiếc thuyền cưới nhà họ Triệu cùng đi, bị sóng lớn đ/á/nh chìm.

Từng nghe Chung Thận Hành nhắc qua, tân lang Tiêu Li Cẩn từng là bạn tốt của hắn, thuộc gia tộc đỉnh cấp kinh thành, nhưng vì bí mật ủng hộ thái tử bị phế, đắc tội với tứ hoàng tử đang thời thịnh thế, gia sản điền sản đều bị tịch thu.

Để phòng Tiêu gia kết thế lực, thành viên gia tộc bị lưu đày khắp bốn phương, còn Tiêu Li Cẩn thì bị phát vãng riêng xuống phương Nam.

Không ai muốn gả cho kẻ bại vận như thế, nhà họ Triệu đính hôn từ bé cũng không ngoại lệ, trì hoãn mấy năm, sợ người đời chê cười, bèn tìm một thị nữ thế thân.

Ai ngờ gặp nạn.

Gió sông vi vu, phía xa ẩn hiện một vệt đỏ, nhìn kỹ hóa ra là thuyền cưới nhà Triệu.

Trong lúc nguy nan nảy ra kế.

Ta cởi hồng trang của tân nương khoác lên người, kéo th* th/ể sang một bên, dùng tay không đào hố cát ch/ôn vội.