Ta nhẹ nhàng bóp sống mũi.

Thầm tự động viên bản thân.

Ngươi làm được mà, Tiểu Doanh.

Làm việc như nấu ăn, từng bước một, sẽ hoàn thành.

Chỉ cần thêm chút kiên nhẫn và thời gian.

13

Thiên Vị Lâu, các Hiền Vân.

Thẩm Nghiễn Chu thấy ta, nở nụ cười đắc thắng.

"Tiểu Doanh, ta biết ngươi sẽ đến mà."

Ta ngồi xuống đối diện hắn, đi thẳng vào vấn đề.

"Miếng ngọc bội còn lại đâu?"

Thẩm Nghiễn Chu nhướng mày.

"Ngươi đến gặp ta, chỉ nghĩ đến ngọc bội?"

"... Không lẽ còn gì khác?"

Ta cười lạnh.

"Ngươi muốn nói gì?"

Thẩm Nghiễn Chu nhìn ta, giọng đột nhiên khàn đặc.

"Tiểu Doanh, ta luôn tìm ki/ếm ngươi."

"Trước kia ngươi vì Tống Uyển Uyển mà đoạn tuyệt với ta. Giờ nàng ấy đã ch*t, giữa chúng ta không còn hiềm khích."

Ta thờ ơ đáp "Ừ".

"Ngươi nhầm rồi."

"Thứ nhất, kẻ ta gh/ét là ngươi, không phải Tống Uyển Uyển. Đừng đổ lỗi cho nàng để tự mình thoái thác."

"Thứ hai..."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ nặng như chì.

"Tống Uyển Uyển, quả nhiên ch*t vì trượt chân rơi xuống nước sao?"

Thẩm Nghiễn Chu đồng tử co rúm.

Ta ngả người ra sau, cười nhẹ nhõm.

"A. Ta đùa thôi."

"Nhưng sao ngươi trông... căng thẳng thế?"

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chu biến ảo mấy lần.

Khi mở miệng, giọng đầy c/ăm tức.

"Ta xem ngươi còn giỏi mồm mép được bao lâu."

Ta liếc nhìn lư hương nhỏ trong góc, gật đầu.

"Ta biết mà."

"Ngươi đ/ốt hương mê tình trong lò, định bẫy ta thất tiết, h/ủy ho/ại thanh danh để biến ta thành ngoại thất. Đúng không?"

"Ngươi bảo Ô Nguyệt sẽ không cưới ta, nhưng thật ra, ngươi cũng chẳng cưới ta đâu."

"Bởi ngươi không dám."

"Ngươi có được ngày nay là nhờ Tống tiên sinh. Nên trước khi vin vào cành cao mới, ngươi không dám trái ý ông. Ngươi sẽ mãi diễn trò chung tình - vì con gái ông mà cả đời không cưới."

"Con người ngươi, bề ngoài tình thâm nghĩa trọng, thực chất ích kỷ lạnh lùng, vì mục đích mà bất chấp th/ủ đo/ạn."

Thẩm Nghiễn Chu bị ta bóc trần tâm can.

Tức gi/ận thẹn thùng, định lao tới x/é váy ta.

"Ngươi biết thì sao? Hôm nay ngươi đừng hòng rời khỏi Hiền Vân các."

"Vậy sao?"

Ta bật cười.

"Ngươi tưởng đây là đất của ai?"

Ngay lúc sau.

Tiểu Đào dẫn người của phủ quan xông vào.

"Chính hắn!"

"Chính hắn muốn hại chủ nhân chúng tôi!"

Thẩm Nghiễn Chu lộ vẻ kinh ngạc.

"Chủ nhân Thiên Vị Lâu lại là ngươi?!"

Quan sai làm việc nhanh gọn, kh/ống ch/ế hắn ngay.

"Không được sao?"

"Thái bình thịnh trị, tiểu nương tử dùng đôi tay mình sống đường hoàng, có gì không ổn?"

Ta thu hồi miếng ngọc bội còn lại.

Ngoảnh lại nhìn hắn.

"Ngươi dám động thủ ở đây, thật đáng cười."

Thẩm Nghiễn Chu đột nhiên kích động.

"Không, không phải thế!"

Giây phút này, hắn ngỡ ngàng, bất mãn, hối h/ận tột cùng.

"Tiểu Doanh! Ngươi hiểu lầm rồi, thật ra ta với ngươi..."

Ta bịt ch/ặt tai.

"Hãy viết thêm một bức thư cho Tống tiên sinh đi."

14

Xử lý xong Thẩm Nghiễn Chu.

Việc cấp bách hiện tại là tiến ngự thiện.

Tính ngày tháng, vận chuyển nguyên liệu mới đã không kịp.

Ta định làm món Phật khiêu tường.

Đến nước này, chỉ còn cách đổi món.

Món thường chắc không vào mắt hoàng thượng.

Muốn đổi, phải chọn món mới lạ.

Ta thầm kêu khổ.

Cảm giác lạnh toát sống lưng.

Danh hiệu đệ nhất tửu lâu của Thiên Vị Lâu sắp tiêu tan.

Ta ngồi trong nhà bếp trầm tư ba ngày.

Đến ngày thứ tư, bếp đầy khói lửa.

Tiểu Đào lo lắng thò đầu vào.

Thấy ta quỳ trước bếp, mặt mày lem luốc.

"Chủ nhân, người..."

"Thành công rồi!"

Ta hào hứng gọi nàng.

"Tiểu Đào, đi chuẩn bị vài cây tre vót nhọn."

Chợt nhớ điều gì.

"Mấy ngày trước thuyền buôn tới, nguyên liệu đều bị cư/ớp sạch, chỉ còn lại thứ quả gai kia?"

Tiểu Đào gãi đầu.

"Vâng, quả ấy gọi là... phụng lê?"

......

Hai năm trước.

Ta chu du khắp nơi, sưu tập dân gian thực đơn.

Khi qua Từ Châu, thấy dân địa phương xắt thịt thành khối nhỏ, xiên que rồi nướng lửa.

Người địa phương gọi là "hoàn chích".

Thế nên ngày Thiên Thu tiết này.

Trước mặt hoàng đế và quần thần.

Ta dựng lò nướng, điêu luyện quay xiên que.

Ta chuẩn bị nhiều loại.

Xiên thịt heo, xiên thịt ba chỉ, xiên ớt chuông thịt gà, xiên thịt bò dứa, xiên sụn giòn.

Nướng đều đến vàng ruộm, dầu mỡ sùng sục, tỏa hương thơm quyến rũ, viền ngoài giòn tan vừa độ.

Một miếng cắn vào, hương khói, mùi thịt, vị b/éo ngậy từng tầng nở rộ đầu lưỡi.

Vị chua ngọt của dứa vừa vặn trung hòa độ ngấy.

Cuối cùng rắc gia vị bí truyền của ta.

Sắc hương vị đủ đầy.

Sợ đơn điệu, ta nướng thêm rau củ.

Cà tím nấm bắp cải, hẹ ngô bí ngòi.

Dứa thừa ngâm rư/ợu trái cây, thêm đ/á viên, mát lạnh giải ngán.

Hoàng đế long nhan đại duyệt.

Ban tấm biển vàng "Kinh Thành Đệ Nhất Tửu Lâu".

Ta nhẹ nhõm cúi đầu tạ ơn.

Có tấm biển này chống lưng.

Từ nay về sau, không ai dám gây khó dễ cho Thiên Vị Lâu nữa.

Mọi khó khăn, tiêu tan hết.

15

Gặp lại Ô Nguyệt, là nửa tháng sau.

Sau khi quỳ lâu như thế trong nhà thờ.

Cha hắn rốt cuộc không địch nổi.

Đuổi tên nghịch tử ra khỏi nhà.

Ô Nguyệt vác theo bọc hành lý nhỏ.

Mặt mày lem luốc, nhưng thần thái rạng rỡ.

"Từ nay về sau, ta cũng không vướng bận, có thể tự do cả đời."

"May mắn mấy năm qua, hợp tác làm ăn với ngươi, cũng tích cóp được kha khá."

Ta nhìn hắn buồn cười.

"Vậy thì sao?"

Ô Nguyệt ngước mặt đáng thương.

Ánh mắt lấp lánh tựa vì sao.

"Nên ta mang theo toàn bộ gia sản, đến nương nhờ chủ nhân vậy."

Ta khoanh tay, cười tủm tỉm.

"Ngươi đến đúng lúc lắm."

"Ta đang định đi vùng Tây Nam, sưu tập dân gian thực đơn."

Chỗ dựa lớn nhất của ta, không phải Ô Nguyệt ngày trước, cũng chẳng phải tấm biển vua ban hôm nay.

Mà là chính ta - kẻ tinh thông mọi thực đơn.

Vì thế, ta không ngừng học hỏi.

"Nghe nói đất Ba Thục, người ta nấu ăn hay dùng ớt, cay tê mặn mà, hương vị đ/ộc đáo. Ngươi muốn đi cùng ta không?"

Ô Nguyệt bật cười.

"Vinh hạnh chi chí!"

16

Tể tướng Ô luôn nhớ lại ngày Ô Nguyệt rời nhà.

Công tử lớn lên trong nhung lụa, khập khiễng bước ra từ nhà thờ, tiến về phía tự do hắn mong muốn.

Tể tướng Ô cất tiếng gọi hắn lại.