Tưởng Cán ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, lén lút vượt sông Trường Giang, đến địa bàn Đông Ngô. Chu Du nghe tin người bạn cũ đến, trong lòng đã rõ như gương. Ông cố ý tổ chức một yến tiệc linh đình gọi là "Hội Quần Anh", các quan văn võ dưới trướng đều chỉnh tề trang phục, vũ trang đầy đủ tham dự.

Trong tiệc, Chu Du cười nói vui vẻ, thân mật nắm tay Tưởng Cán nói: "Tử Dực huynh (tên tự của Tưởng Cán), huynh từ phương xa đến thăm ta, thật là tình nghĩa cố nhân! Hôm nay chúng ta chỉ uống rư/ợu ôn lại chuyện xưa, không ai được nhắc đến chuyện chiến tranh!"

Ông còn đặc biệt sai dũng tướng Thái Sử Từ cầm bảo ki/ếm đứng bên cạnh "giám tửu", tuyên bố "ai bàn việc quân sẽ bị ch/ém đầu!" Khí thế này rõ ràng là dọa Tưởng Cán, khiến hắn không dám mở lời khuyên hàng. Tưởng Cán thấy quân Ngô chỉnh tề, Chu Du khí thế ngút trời, những lời khuyên hàng đã chuẩn bị sẵn chẳng thể thốt nên lời.

Rư/ợu vào nửa chừng, Chu Du giả say, nắm tay Tưởng Cán nói: "Đại trượng phu sống trên đời, gặp được minh chủ tin dùng, đó là phúc lớn biết bao! Ngoài là quân thần, trong như huynh đệ, lời nói chủ công đều nghe, kế sách chủ công đều dùng, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu! Dù những bậc khéo ăn nói như Tô Tần, Trương Nghi thời cổ sống lại, Lục Giả, Lịch Sinh tái thế, có mòn miệng cũng đừng hòng lay chuyển lòng ta!" Nói xong cười ha hả, vẻ say khướt. Thấy tình hình này, biết khuyên hàng không thành, mặt Tưởng Cán đỏ rồi tái, bối rối vô cùng.

Đêm khuya, Chu Du "say" đến mức không đứng vững, kéo Tưởng Cán ngủ chung giường. Chẳng bao lâu, Chu Du đã "khò khò" ngáy. Tưởng Cán trong lòng chất chứa tâm sự, trằn trọc không ngủ được. Bỗng nhiên, dưới ánh đèn mờ, hắn thấy trên bàn bên cạnh có phong thư bị đ/è! Phong bì ghi rõ ràng "Thái Mạo, Trương Doãn cẩn phong"!

Tim Tưởng Cán nhảy lên cổ họng, cảm thấy vớ được báu vật! Hắn nín thở, lén rút thư ra xem. Nội dung bức thư khiến hắn h/ồn phi phách tán - đó là mật thư của thủy quân đại tướng Thái Mạo và Trương Doãn dưới trướng Tào Tháo viết cho Chu Du! Trong thư nói họ đã tìm được thời cơ tốt, nguyện làm nội ứng, dâng đầu Tào Tháo cho Chu Du! Chữ viết hơi cẩu thả, nội dung cực kỳ kinh hãi.

Ngay lúc này, ngoài trướng dường như có tiếng người nói nhỏ. Tưởng Cán vội giả vờ ngủ, vểnh tai nghe tr/ộm. Mơ hồ nghe thấy có người nói với thân tín của Chu Du: "Đô đốc Thái, Trương bên Giang Bắc... có mật thư đến... nói... nói thời cơ sắp đến..." khiến mọi chuyện càng thêm thần bí. Lúc này, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Tưởng Cán tan biến, hắn cảm thấy mình đã phát hiện bí mật trời giáng! Hắn vội giấu thư vào ng/ực.

Trời chưa sáng, Tưởng Cán ki/ếm cớ, hớt hải chèo thuyền trốn về Giang Bắc. Vừa gặp Tào Tháo, hắn nôn nóng dâng "bằng chứng sắt đ/á" lên, còn thêm mắm thêm muối nói: "Thái Mạo, Trương Doãn hai tên này âm thầm cấu kết với Chu Du, muốn dâng thủ cấp của thừa tướng lên đó! Đây là mật thư do chính tay chúng viết! Nếu không phải tôi nhanh trí, chúng ta toi đời rồi!"

Tào Tháo mở thư xem, phổi đều n/ổ tung! Thái Mạo và Trương Doãn vốn là bộ hạ của Lưu Biểu Kinh Châu, đầu hàng quy phụ, Tào Tháo vốn đã không yên tâm về họ. Giờ "bằng chứng" rành rành trước mắt, bệ/nh đa nghi của hắn bộc phát! Hắn nhớ hai người này gần đây huấn luyện thủy quân có vẻ lười biếng; lại nhớ họ dẫn theo cựu bộ hạ Kinh Châu, không chừng có hai lòng...

Càng nghĩ càng thấy đúng, lửa gi/ận bốc lên ngùn ngụt!

"Khốn nạn! Dám phản ta!" Tào Tháo đ/ập bàn đ/á/nh bốp, râu tóc dựng ngược, ánh mắt đầy sát khí, "Quân sĩ đâu! Lập tức bắt hai tên phản tặc này ch/ém ngay trước trướng!"

Những võ sĩ bên cạnh như sói đói xông ra, trói gô Thái Mạo và Trương Doãn đang ngủ say, lôi ra ngoài trướng. Hai người hoàn toàn ngơ ngác, h/ồn xiêu phách lạc, gào thét oan ức.

Tào Tháo đang gi/ận dữ, nào nghe được? Hắn gầm lên: "Các ngươi ăn cây táo rào cây sung, ch*t không hết tội!" Nói xong ném lệnh tiễn xuống đất. Ánh đ/ao lóe lên, hai đầu người lăn lóc, m/áu tươi phun đầy cổng doanh trại!

Các tướng trong trướng thấy cảnh này, chân run lẩy bẩy, không dám thở mạnh. Tưởng Cán còn tưởng mình lập đại công, không giấu nổi vẻ đắc ý. Tào Tháo gi/ận chưa ng/uôi, hạ lệnh treo đầu lên cọc cao thị chúng. Khi cơn gi/ận hơi ng/uôi, hắn nhìn quanh, chợt nhận ra: phần lớn tướng lĩnh thủy quân đều là người Kinh Châu đầu hàng, giờ mặt mày tái mét, ánh mắt lảng tránh! Một luồng hơi lạnh bỗng chạy dọc sống lưng Tào Tháo.

Hắn bỗng tỉnh ngộ - hai đại tướng giỏi thủy chiến nhất, quen thuộc thủy quân nhất, lại chính tay ta ch/ém mất rồi!

Hối h/ận đến thắt ruột, nhưng đã muộn!

Bên kia Trường Giang, Chu Du nghe tin thám tử báo cáo, vui mừng vỗ đùi: "Ha ha! Tào Tháo tự ch/ặt cánh tay trái cánh tay phải, thiên hiểm Trường Giang coi như phế bỏ một nửa!"

Chuyến Giang Đông tự cho là thông minh của Tưởng Cán hoàn toàn rơi vào kế phản gián do Chu Du khéo sắp đặt. Một phong thư giả, vài lời nói mơ hồ, đã mượn tay đa nghi của Tào Tháo trừ đi mối đe dọa lớn nhất. Trụ cột thủy quân Tào quân, đã đổ gục như vậy.

Chương 4: Hoàng Cái dùng khổ nhục kế lừa Tào Tháo, Bàng Sĩ Nguyên hiến kế khóa chiến thuyền

Nam ngạn Trường Giang, doanh trại Đông Ngô.

Chu Du nhìn đoàn chiến thuyền đen kịt của Tào quân bên kia sông, đặc biệt là những đội thuyền dùng xích sắt khổng lồ nối liền với nhau như pháo đài nổi, trong lòng vô cùng lo lắng. Dù trước đó dùng kế trừ được thủ lĩnh thủy quân của Tào Tháo, nhưng quân Tào đông thật. Đánh cứng khó thắng, Chu Du x/á/c định chỉ có một cách thắng - dùng hỏa công!

Nhưng vấn đề là: làm sao tiếp cận? Tào Tháo đâu có ngốc, ắt phòng bị nghiêm ngặt, thuyền hỏa không thể xông qua. Làm sao đ/ốt ch/áy thấu?