Tại Đương Dương Trường Bản, bị kỵ binh tinh nhuệ của Tào Tháo đuổi kịp, tổn thất vô cùng thảm thiết, chủ công của ta thà tự mình lâm nguy cũng quyết không bỏ rơi bách tính! Nhân đức như thế, thiên hạ mấy ai làm được? Tạm thời rút lui là để bảo toàn lực lượng, chờ thời cơ. Như người tráng hán vừa khỏi bệ/nh nặng, cần dưỡng sức, sao có thể nói hắn yếu sức? Còn như ta, mưu lược tự có đạo lý riêng, chỉ là ếch ngồi đáy giếng không thể nói chuyện băng giá, đàm luận với kẻ kiến thức nông cạn chỉ phí lời."

Lời lẽ đanh thép ấy vừa bảo vệ Lưu Bị, lại ngầm châm chích Trương Chiêu cùng đồng liêu thiển cận, khiến Trương Chiêu đỏ mặt tía tai.

Trương Chiêu vừa bị bẻ g/ãy lập luận, một văn quan tên Bộ Chất lại nhảy ra hạch hỏi: "Khổng Minh tiên sinh, chẳng lẽ ngài học theo Tô Tần, Trương Nghi sang Giang Đông ta múa mép gây rối?"

Gia Cát Lượng cười ha hả, ánh mắt quét qua đám đông: "Tô Tần, Trương Nghi? Đó mới thực là hào kiệt! Họ sinh vào thời Chiến Quốc hỗn lo/ạn, dùng trí tuệ và khẩu tài thuyết phục chư hầu, an định thiên hạ. Các ngươi chưa thấy bóng Tào Tháo đã h/ồn xiêu phách lạc, chỉ nghĩ đến đầu hàng bảo toàn tính mạng, có tư cách gì chê cười họ? Lượng này đến đây vì đại nghĩa thiên hạ, c/ứu bá tánh thoát cảnh lầm than, nào phải hạng thuyết khách quỵ lụy!"

Tiếp đó, hàng loạt văn quan lần lượt xông lên dùng đủ lý lẽ ngụy biện công kích Gia Cát Lượng, kẻ dùng kinh điển Nho gia áp đảo, người chê cười thân phận thấp hèn của Lưu Bị. Nhưng Gia Cát Lượng phe phẩy lông vũ, điềm nhiên ứng đối, dẫn kinh điển luận bàn, từng lời như d/ao ch/ém đ/á, bẻ g/ãy mọi luận điểm của họ. Ông khẩu như sóng cuộn, phân tích rõ ràng điểm yếu của Tào Tháo (quân Bắc phương không quen thủy chiến, viễn chinh mệt mỏi, hậu phương bất ổn), đồng thời nhấn mạnh cơ hội thắng lợi khi Tôn-Lưu liên minh.

Cuộc tranh luận nảy lửa kết thúc, những văn quan vừa hung hăng lúc trước giờ cúi đầu im bặt, ngồi xuống mặt đỏ như gà chọi.

Khổng Minh đại thắng trong trận đấu trí với quần hùng! Đại sảnh chìm trong yên lặng, chỉ còn giọng nói sang sảng của ông vang vọng.

Lúc này, Tôn Quyền mới lên tiếng, mời Gia Cát Lượng vào nội thất đàm luận. Trong lòng Tôn Quyền đầy mâu thuẫn, hỏi: "Tào Tháo hùng mạnh như thế, Lưu Biểu, Lã Bố, Viên Thiệu đều bị diệt, giờ chỉ còn ta và Lưu Bị... liệu có địch nổi không?" Giọng điệu đầy bất an.

Gia Cát Lượng thấu hiểu nỗi lo của Tôn Quyền, ông nhìn thẳng đối phương, quả quyết: "Tôn tướng quân! Tào Tháo bề ngoài mạnh mẽ nhưng ẩn chứa điểm chí mạng! Bắc quân viễn chinh ngàn dặm đã kiệt sức, như mũi tên cuối cùng của cây nỏ căng không thể xuyên nổi lớp lụa mỏng! Hơn nữa họ không quen thuyền bè, trên sông chao đảo. Hàng binh thì lòng dân bất ổn, đâu có chịu xả thân? Ngược lại, ngài và Lưu Bị tướng quân: Lưu Bị còn vạn tinh binh, thủy quân Quan Vũ càng tinh nhuệ! Ngài nắm giữ Giang Đông lục quận, binh hùng tướng mạnh, lương thực dồi dào! Chỉ cần ngài quyết tâm, bổ nhiệm đô đốc tài ba như Chu Du thống lĩnh thủy quân, cùng Lưu Bị ta hợp sức, hai mặt nam bắc giáp công, tất đ/á/nh bại Tào Tháo! Tào Tháo thất bại, thế chân vạc thiên hạ định đoạt! Chiến hay hàng, chỉ trong một niệm của ngài!"

Lời nói của Gia Cát Lượng như liều th/uốc kí/ch th/ích trúng tim đen nỗi do dự của Tôn Quyền. Đặc biệt cụm từ "thế chân vạc" khiến Tôn Quyền nhìn thấy hy vọng tương lai! Nỗi u uất và phân vân lâu nay bị cuốn trôi bởi khí thế ngút trời!

Đúng lúc ấy, tin dữ từ ngoài truyền vào: Tào Tháo sai người đưa tối hậu thư! Lá thư ngạo mạn ngông cuồ/ng, đại ý: "Ta mang tám mươi vạn đại quân nam hạ, thuận ta thì sống, nghịch ta thì ch*t! Mau đầu hàng, bằng không tan xươ/ng nát thịt!"

Lá thư này thành giọt nước tràn ly! Và cũng châm ngòi cơn thịnh nộ của Tôn Quyền!

Chỉ thấy Tôn Quyền đứng phắt dậy, mặt tái mét, trong mắt ngùn ngụt ngọn lửa c/ăm hờn! Ông rút gươm bên hông, dồn hết sức ch/ém mạnh xuống án thư trước mặt!

"Răng rắc!" Một tiếng vang lớn!

Góc án thư dày cộp bị ch/ặt đ/ứt lìa, văng xuống đất!

Tôn Quyền tay cầm gươm sắc, râu tóc dựng ngược, hét vang khắp điện: "Kẻ nào còn dám khuyên hàng Tào Tháo - kết cục sẽ như chiếc án thư này! Ch/ém!"

Nhát gươm này ch/ặt đ/ứt đường lui hàng giặc! Tiếng hét này thét lên quyết tâm tử chiến! Chúa công Giang Đông Tôn Quyền cuối cùng dưới sự khích lệ của Gia Cát Lượng và sức ép của Tào Tháo, đã quyết đoán:

Liên minh với Lưu Bị, quyết chiến với Tào Tháo!

Chương 3: Tưởng Cán qua sông mắc bẫy, Tào Tháo nổi gi/ận ch/ém thủy tướng

Bờ bắc Trường Giang, doanh trại Tào Tháo trải dài trăm dặm, chiến thuyền san sát. Dù binh hùng tướng mạnh, thủy chiến luôn là nỗi ám ảnh của Tào Tháo. Đặc biệt nghe tin đô đốc Đông Ngô Chu Du thủy chiến siêu phàm, bày binh bố trận khéo léo, trong lòng hắn càng không yên. Hắn hiểu rõ: Nếu không thắng nổi Ngô quân trên sông nước, dù lục quân đông đến mấy cũng không vượt nổi thiên hiểm Trường Giang.

Lúc này, một mưu sĩ tên Tưởng Cán tình nguyện xung phong: "Thừa tướng! Hạ quan với Chu Du từng là đồng môn, tình cảm thâm giao! Xin cho hạ quan sang Giang Đông, dùng ba tấc lưỡi này thuyết phục hắn đầu hàng!" Tưởng Cán vốn tự phụ về khẩu tài, lại háo thắng lập công, mặt mũi đầy hăng hái.

Tào Tháo đang bí kế, nghe vậy mắt sáng lên. Biết Tưởng Cán có qu/an h/ệ cũ với Chu Du, hắn nghĩ phương án này có thể khả thi, bèn gật đầu: "Tốt! Nếu ngươi thuyết phục được Chu Du đầu hàng, ta sẽ chia sẻ giàu sang với hắn!" Thực chất Tào Tháo cũng tính toán riêng: Dù không dụ hàng được, cũng nhân thể do thám tình hình Đông Ngô.