41

Ta bắt đầu trằn trọc suốt đêm.

Hoàng hậu nương nương và Thất hoàng tử rốt cuộc đang bày mưu gì, ta hoàn toàn m/ù tịt.

Ta chỉ biết khi cần thiết, Thất hoàng tử chắc chắn sẽ bị vứt bỏ.

Nguyên Tuyết tỷ tỷ nói: "Hoàng hậu nương nương dạo này không khỏe, Võ công công bảo khi vào thỉnh an Thái hậu, nương nương suýt ngã đến hai lần."

Ta hoảng hốt nghĩ thầm: Phải chăng vì thân thể Hoàng hậu suy yếu nên mới vội vàng đến thế?

Ta mang cho Vương nương nương một bình rư/ợu ngon, báo tin Thất hoàng tử sắp thành thân, lại khẩn thiết cầu nương nương phù hộ chàng.

Ta ngồi bên Vương nương nương nói chuyện rất lâu, đến nỗi tự mình cũng tin Thất hoàng tử ắt có trời phù hộ.

Nhưng mỗi khi đêm xuống, ta lại thao thức khôn ng/uôi.

Ta sợ sáng mai tỉnh dậy, sẽ nghe tin Thất hoàng tử đã tạ thế.

Đầu óc hỗn lo/ạn như tổ ong vỡ.

Khi thì nghĩ có lẽ Thất hoàng tử và Hoàng thượng đang diễn kịch cho Trưởng công chúa xem - những năm qua thế lực của bà quá lớn, Hoàng thượng sớm bất mãn.

Lại có lúc nghi ngờ Hoàng thượng thực sự muốn truyền ngôi cho Tứ hoàng tử, chỉ mượn Thất hoàng tử làm bình phong.

Bởi Nguyên Tuyết tỷ tỷ từng nói: "Thất điện hạ được sủng ái lắm, dưa ngọc tháng năm, vải tiến tháng sáu, đều dồn hết cho một mình chàng."

Nhưng chốn hoàng gia nào có sủng ái phô trương đến thế?

Ngay cả mẹ ta - một thôn phụ cũng hiểu: muốn kh/ống ch/ế con gái, phải chia cho nó chút yêu thương, nếu không ắt sinh phản nghịch.

Ta lo lắng cực độ.

Mỗi giả thuyết đều khiến ta kinh hãi.

Ta sợ phần m/ộ y quan của Vương nương nương chưa xây xong, Thất hoàng tử đã theo nương nương xuống suối vàng.

Dù lòng ta sốt ruột đến đâu, thời gian vẫn lặng lẽ trôi.

Ngày 18 tháng 6, Thất hoàng tử thành thân.

Chính thất của chàng quả nhiên là Tuyên Dương quận chúa.

Nhưng chỉ qua một đêm, cung đình đã xảy ra biến cố kinh thiên.

42

Trưởng công chúa khởi binh tạo phản, Hoàng hậu nương nương băng thệ, lại còn đ/âm Hoàng thượng một ki/ếm vào ng/ực.

Nếu không phải Thất hoàng tử phản công vào phút chót, Đại Tiêu đã đổi họ.

Hoàng thượng gượng hơi tàn, truyền ngôi cho Tứ hoàng tử rồi giam lỏng Thất hoàng tử.

Nghe Nguyên Tuyết tỷ tỷ kể chuyện, ta đang thêu hoa bỗng đ/âm kim vào tay, m/áu tươi nhỏ giọt.

Giọng ta r/un r/ẩy:

"Thất điện hạ vô sự?"

Nguyên Tuyết tỷ tỷ gật đầu: "Mạng sống vô nguy."

Ta thở phào.

Chỉ cần giữ được tính mạng, ắt mọi chuyện sẽ ổn.

43

Tứ hoàng tử đăng cơ, An Phúc thành đại thái giám nhất phẩm, Tứ vương phi được phong Hoàng hậu, Thần phi trở thành Thái hậu nương nương.

Ta được An Phúc phân đến hầu Thuận thái tần - một vị chủ nhân hiền lành từng có giao tình với Hoàng hậu nương nương.

Trong cơn sóng gió ấy, ta mãi không rõ chân tướng, chỉ làm cung nữ quét dọn bình thường.

Sau này Thuận thái tần thấy ta làm việc cẩn thận, bèn cho vào nội điện hầu hạ.

Thái tần mỗi ngày đều thư nhàn, khi đọc sách, khi chơi với chim.

Ta cúi mặt hầu bên cạnh.

Thuận thái tần ít nói, thân hình g/ầy guộc.

Như ngọn lúa mạch mảnh mai, gió thổi qua là đổ.

Ta thường sợ thái tần ngã xuống, nhưng nương nương rất kiên cường, dù nhiều lần nguy kịch vẫn hồi phục.

Mỗi lần khỏi bệ/nh, nương nương lại lặng lẽ ngắm sân ngoài.

Ta cũng lặng lẽ bên cạnh.

Có lần ta từ sân vào, nương nương chợt mơ màng gọi: "Tỷ tỷ."

Ta không biết nương nương gọi ai.

Có lẽ là Hoàng hậu nương nương.

44

Võ công công muốn kết đôi với Nguyên Tuyết tỷ tỷ, nhưng bị từ chối.

- Tâm khí cao.

Đó là lời Hạ Hà tỷ tỷ nhận xét về Nguyên Tuyết.

Nhưng Hạ Hà tỷ tỷ cũng nói: Người không có tâm khí, còn đáng gọi là người sao?

Nguyên Tuyết tỷ tỷ vốn canh giữ đ/á lớn cùng hai hòn đ/á nhỏ trong lãnh cung, không hiểu sao được Tân hoàng để mắt, một đêm ân ái liền phong làm Đáp ứng.

Cùng ngày, Liễu thái phi băng hà.

Thuận thái tần nghe tin liền thở dài: "Vương thị ngày xưa cũng được phong như thế."

Ta quay lại, thấy dung nhan thái tần thanh thản, dù mới hơn bốn mươi tuổi - lẽ ra còn phong vận - nhưng lại tiều tụy khác thường.

Nương nương phe phẩy quạt, mỉm cười với ta.

"Xuân Anh, ta nhớ ngươi cũng từ lãnh cung tới."

Ta cúi đầu: "Dạ vâng."

Giờ ta không còn là Tiểu Xuân nữa.

Ta tên Xuân Anh.

Thái tần nương nương ban tên, nói thích hoa xuân.

Nương nương nhìn ta với ánh mắt hoài niệm, kể một đoạn vãn sự.

45

Thuận thái tần và Hoàng hậu nương nương là bạn thân từ thuở quê mùa, không điều gì không tâm sự.

Dù vào cung chia sẻ một người đàn ông, tình bạn của họ vẫn không thay đổi.

Bởi Hoàng đế - Hoàng hậu vốn là bạn thuở thiếu thời, tình cảm sâu đậm.

Hoàng hậu nương nương tin chắc: Dẫu hậu côn nghìn hoa khoe sắc, cũng không sánh được mối tình thuở thiếu niên của họ.

Nhưng nương nương đã lầm.

Lúc còn Thái tử phi, nương nương từng sẩy th/ai hai lần.

Khi chính thức lên ngôi Hoàng hậu mới hạ sinh Thái tử.

Sau đó thân thể tổn hại, khó có con, tình cảm đế hậu cũng từ đó rạn nứt.

Hoàng hậu nhìn phu quân phong hết phi tần này đến tần người khác: Thần phi có dung nhan tựa Quan Âm, Liễu phi mang phong vận dị tộc, Vương tần nhan sắc tuyệt trần, cả bạn thân của nàng là Thuận tần...

Trái tim đàn bà nhỏ hẹp đến mức nào?

Thuận thái tần không biết, vì bà chưa từng yêu Tiên đế.

Nhưng Hoàng hậu biết, nên ngày ngày ôm con giữ Khôn Ninh cung, hiếm khi đợi được Tiên đế.

Dần dần, nương nương đặt hết tâm huyết vào Thái tử.

Cái ch*t của Phò mã Lý đại tướng quân - chồng Trưởng công chúa - năm xưa đầy nghi vấn.

Một vị tướng bách chiến bách thắng lại tử trận trong trận nhỏ đã kỳ lạ, huống chi hai vạn tinh binh cũng biến mất không lý do.

"Ta quen biết tỷ tỷ bốn mươi năm, trong ký ức ta, tỷ tỷ luôn là thiếu nữ phi ngựa quất roj trên trường đua. Đó là lần đầu ta thấy tỷ tỷ đ/au khổ đến thế."

"Tỷ tỷ nói: Làm sao đây, Hoàng thượng dường như không còn tin ta."

Hoàng hậu nương nương thông minh, tự hiểu chuyện đầy nghi vấn. Nhưng Hoàng đế không nói gì, chỉ âm thầm điều tra.

Sau này Tạ Hành Chi ám sát Thái tử, cũng là do Trưởng công chúa chủ mưu.