38

Chị Hạ Hà mất vào mùa đông năm ngoái.

An Phúc kể, hắn đã sai người đi dò la, lúc chị Hạ Hà mới về nhà, cha mẹ và em trai cùng em dâu đối đãi chị vô cùng tốt, hầu như tôn chị như bà hoàng trong cung. Chị Hạ Hà cũng đã có quãng ngày tháng an yên.

Sau đó, chủ n/ợ của em trai chị tìm đến nhà, chị Hạ Hà chủ động trả n/ợ giúp nó.

Nhưng hễ đã mở miệng lần đầu, ắt sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba. Một khi đã hé lời, sẽ có ngàn vạn lần mở miệng sau đó.

Chiếc hộp đỏ của chị Hạ Hà từ chỗ đầy ắp, đến xẹp một nửa, rồi giờ chỉ còn trống rỗng.

Họ đã tiêu hết sạch số tiền chị Hạ Hà dành dụm.

Khi Hạ Hà không còn gì để cho nữa, họ đuổi chị ra khỏi nhà.

Mặc cho giá rét ba đông, mặc cho chị khóc than thảm thiết, chẳng ai đoái hoài.

Chị Hạ Hà ch*t cóng.

Ch*t trong đ/au thương.

An Phúc còn đưa tôi một chiếc áo cùng chiếc trâm ngọc trắng khắc hoa phù dung.

Chiếc áo được may từ vải vóc Hoàng hậu ban cho lãnh cung năm Hoàng tôn chào đời.

Chiếc trâm ngọc phù dung là món quà đầu tiên Vương nương ban cho chị Hạ Hà.

"Cô Hạ Hà đến phút cuối mới đem hai thứ này đi cầm, ta nghĩ có lẽ cô Tiểu Xuân cần chúng, bèn m/ua lại."

Tôi ngậm ngùi hồi lâu, mới khẽ hỏi: "Chị Hạ Hà có h/ận họ không?"

An Phúc suy nghĩ giây lát mới đáp: "Chắc là có h/ận. Nghe nói trước khi đi, Hạ cô nương không được yên ổn."

Tim tôi đ/au thắt, khóe miệng lại nhếch lên nụ cười.

Tôi nhanh chân về phòng, lấy hết tiền dành dụm bao năm đưa cho An Phúc, cung kính thi lễ.

"Đa tạ An Phúc công công."

"Số tiền này trừ đi phần m/ua áo và trâm, ước chừng còn trăm lạng, phiền ngài chuyển cho đứa em bất thành khí của ta. Hãy bảo nó rằng trong cung ta nhớ nó lắm, chỉ là ngoài cung có nhà họ Hạ ở ngõ Nhai Thanh kinh thành, gồm bốn miệng ăn."

"Họ có người chị làm cung nữ thường hay b/ắt n/ạt ta, nên tiền tích cóp của ta chỉ được chừng này."

"Nếu nó còn nhớ đến ta, hãy bảo nó b/áo th/ù cho ta. Việc thành, ta mới có thể giúp nó xây nhà."

An Phúc chỉ lấy đi trăm lạng.

"Ta với cô Tiểu Xuân cũng là đồng hương, nhận nhiều thế này chẳng phải sinh phân sao?"

Trong lúc lòng đ/au như c/ắt, tôi vẫn tỉnh táo nghĩ thầm: Nhưng chúng ta vốn chẳng thân quen.

An Phúc nhìn tôi một cái thật sâu, không nói gì thêm, phẩy phất trần bỏ đi.

39

Tôi đứng trong gió hồi lâu, vừa nén xúc động quay lại thì thấy chị Nguyên Tuyết lặng lẽ đứng sau lưng.

Hình như chị đã nghe hết.

Đêm ấy, tôi lấy viên đ/á nhỏ giấu dưới giường, xếp cạnh hòn đ/á lớn.

Viên đ/á nhỏ này là hôm Tuyên Dương quận chúa giẫm lên tay tôi, tôi sợ hãi nên hôm sau đã lục khắp lãnh cung mới tìm được viên đẹp nhất.

Không ngờ, viên đ/á ấy giờ lại trở thành chị Hạ Hà của tôi.

Tôi và chị Nguyên Tuyết lặng lẽ đ/ốt vàng mã.

Cuối cùng, chị mới hỏi: "Tiểu Xuân, có phải ta đã nguyền rủa chị ấy?"

Tôi lắc đầu.

Sao lại là chị Nguyên Tuyết nguyền rủa?

Nếu chị thật sự có thể nguyền người, thì cứ đưa chị ra biên ải, chẳng cần đ/á/nh trận nào nữa.

"Tiểu Xuân, ta có đẹp không?"

"Đẹp."

"Em biết ta vào lãnh cung bằng cách nào không?"

"Không biết."

Tôi và chị Nguyên Tuyết trò chuyện rời rạc.

Bỗng chị nở nụ cười còn đ/au hơn khóc.

"Ta trèo lên giường người."

"Nếu không làm vậy, bất kỳ ai trong cung của Trắc phi, từ thị vệ đến thái giám, đều có thể tùy ý s/ỉ nh/ục ta."

Chị cắn móng tay vào lòng bàn tay:

"Vì thế ta lên kế hoạch trèo lên giường, tưởng có thể như Vương tần, nhưng chưa kịp hành động đã bị đồng phòng tố cáo."

"Trắc phi muốn xử tử ta, đúng lúc Tứ hoàng tử bước vào, hỏi rõ ngọn ngành rồi bảo đuổi vào lãnh cung là được, không cần đ/á/nh gi*t."

"Thế là ta đến lãnh cung, kẻ tố cáo ta tên Liên Bình, trước đây thân với ta nhất."

Tôi nắm ch/ặt tay chị Nguyên Tuyết.

Chị lặng lẽ rơi lệ.

"Vì thế ta không dám tin vào tấm lòng chân thành của ai nữa, kể cả Hạ Hà."

Tôi lau nước mắt cho chị: "Vương nương sẽ chăm sóc chị ấy chu đáo nơi suối vàng."

Chị Nguyên Tuyết gật đầu, nhắm mắt, như đang thầm thì điều gì với Vương nương.

Trong mơ, Vương nương nhíu mày thanh tú, dường như đang nói lời xin lỗi.

Tôi khẽ đáp: Không sao.

Chỉ là tâm nguyện lớn nhất của chị Hạ Hà, lại trở thành lưỡi d/ao kết liễu đời chị.

Thật khiến người đ/au lòng.

40

Hoàng hậu ngày càng g/ầy đi.

Từ hầu bệ/nh lần trước, Hoàng đế càng xem trọng Thất hoàng tử, không những cho hắn vào triều, còn phong vương, đất phong ở Chiêu Lăng.

Vùng đất trù phú.

Và Thất hoàng tử sắp cưới vợ.

Tim tôi thót lại.

Không biết ai đồn đại, chị Nguyên Tuyết chạy ngược xuôi mới x/á/c nhận đó là tin đồn.

Lòng tôi buông xuống, nhưng lại man mác buồn.

Dù sao cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.

Tính ra đã hơn một năm tôi không gặp Thất hoàng tử.

Trong mơ cũng không.

Hẳn là trời thương, đêm ấy tiểu tặc lại gõ cửa sổ tôi.

Ánh trăng đổ xuống, dáng tiểu tặc cao hơn, cũng g/ầy hơn.

Lông mày như mực tàu, sống mũi thẳng, đôi mắt sáng tựa sao trời.

Một người thanh lãnh lạnh lùng, nhưng khi nhìn tôi lại thoáng chút xa cách, tựa tiên nhân dưới trăng.

Tôi vén váy thi lễ: "Thất điện hạ."

Hắn thoáng ngỡ ngàng, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Hắn quay mặt đi: "Ta sắp cưới vợ."

Tim tôi ngừng đ/ập, nín thở.

"Là cô nương nhà nào?"

"Tuyên Dương quận chúa."

Tôi sững người.

"Mẹ Tuyên Dương là Trưởng công chúa, kết thông gia với nàng, ta mới có hi vọng."

Phải rồi, Trưởng công chúa và Thánh thượng không phải ruột thịt, nhờ công phò tá thuở đầu nên mới được đặc phong.

"Điện hạ, ngài thật sự muốn ngôi vị đó sao?"

Thất hoàng tử khẽ cười, tựa hoa đào tàn.

"Ừ."

"Ta không thể không làm."

Tôi chằm chằm nhìn hắn: "Dù đó là cái bẫy?"

Mọi thứ quá suôn sẻ, từ chuyện què chân, ám sát, cho đến được Hoàng đế trọng dụng, tất cả đều thuận lợi đến đ/áng s/ợ!

Thất hoàng tử cười tươi hơn, bước vội tới ôm chầm lấy tôi.

Thình thịch, thình thịch.

Tôi nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.

Hắn nói: "Dù là cái bẫy."