Chị Hạ Hà nói nhanh nhẹn: 'Chị phải về nhà rồi, Tiểu Xuân, em và Nguyên Tuyết đều phải bình an nhé.'

Chị Nguyên Tuyết nhìn nàng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Tôi ôm lấy chị Hạ Hà, nghẹn ngào nói: 'Chị Hạ, sau khi về nhà, nhất định phải sống thật tốt.'

Chị Hạ Hà khẽ mỉm cười, nhưng khi nhìn tôi lại hiện lên vẻ buồn bã.

Nàng xem tôi như em gái, tôi cũng coi nàng như chị ruột.

Giữa chúng tôi đã có tình cảm thân thiết.

Chị Hạ Hà xoa đầu tôi: 'Được rồi, sau khi ra khỏi cung, chị nhất định sẽ nhớ đến Tiểu Xuân chúng ta.'

Nói xong, nàng còn trò chuyện rất lâu với Hòn Đá Lớn.

Chị Hạ Hà và Vương Nương Nương đã nói gì, tôi không biết, nhưng trong lòng tôi thành khẩn c/ầu x/in Vương Nương Nương hộ mệnh cho nàng.

Cầu mong cả đời chị Hạ Hà được thuận buồm xuôi gió.

34

Mấy ngày sau khi chị Hạ Hà rời cung, chị Nguyên Tuyết lúc nào cũng ủ rũ.

Chị Nguyên Tuyết nói: 'Trong lòng ta cứ bứt rứt khó chịu, hình như sợ nàng gặp chuyện chẳng lành.'

Nói rồi nàng lại phủi miệng hai tiếng, tự t/át vào mình: 'Thôi đừng có trù ẻo nàng thì hơn.'

Tôi nắn nắn bàn tay chị Nguyên Tuyết: 'Chị Nguyên, chị lo lắng quá đấy thôi.'

Tôi cười với nàng: 'Việc chị Hạ Hà được ra khỏi cung là tâm nguyện lớn nhất trong 25 năm của nàng, giờ nàng đã về nhà, chúng ta nên vui vì nàng mới phải.'

Chị Nguyên Tuyết suy nghĩ một lát, có lẽ cũng thấy hợp lý nên gật đầu:

'Cũng phải.'

'Nhưng ta không ngờ một đứa bé như em lại thấu suốt đến thế.'

Tôi làm nũng hừ một tiếng: 'Em sắp mười bốn tuổi rồi, đâu còn là con bé nữa.'

Chị Nguyên Tuyết liếc nhìn ng/ực tôi: 'Phải rồi phải rồi, cũng không nên gọi là tiểu nha đầu nữa.'

Ôi, người này thật không biết ngượng!

Mặt tôi đỏ bừng, x/ấu hổ chạy vào phòng.

35

Năm Quảng Hòa thứ 34, Tứ hoàng tử đến tuổi gia quan, được phong vương, ban đất phong, lấy vợ.

Người nàng dâu chính là con gái Cửu Môn Đề Đốc - Triệu Uyển Yến.

Sau khi biết tin này, chị Nguyên Tuyết ngày nào cũng loanh quanh trong Tử Cấm Thành, thấy cỏ là nhổ, nhổ đến nỗi trong cung chẳng còn bóng cỏ.

Tôi lắc đầu thán phục.

Chị Nguyên Tuyết mặt đầy bất phục: 'Tứ hoàng tử tuấn tú như thế, hợp với ta biết bao. Nghe nói con gái họ Triệu x/ấu xí vô cùng, làm sao xứng với Tứ hoàng tử?'

Tôi ngạc nhiên: 'Chẳng lẽ trước đây chị Nguyên hầu hạ chủ tử Thần phi, nên thiên vị Tứ hoàng tử?'

Chị Nguyên Tuyết đưa mắt nhìn tôi đầy huyền bí.

'Giai nhân thục nữ, quân tử hảo cầu. Chẳng lẽ nam nhi tuấn mỹ, thục nữ chúng ta lại không được ước mơ sao?'

Tôi cười tủm tỉm hỏi: 'Còn gì nữa không?'

Tâm tư thiếu nữ của chị Nguyên Tuyết khiến người ta tò mò, hôm nay nhất định tôi phải nghe cho bằng được.

Không ngờ chị Nguyên Tuyết đỏ mặt tía tai, vẫy tay đuổi tôi đi: 'Còn gì nữa, trẻ con hỏi nhiều làm chi!'

Ồ, xem ra tình hình không nhỏ nhặt đây.

Chị Nguyên Tuyết vốn nóng nảy mà giờ cũng biết ngượng.

Tôi không hỏi thêm, cầm chổi thong thả đi ra ngoài.

Trời lạnh rồi, lại đến mùa quét lá.

36

Bên ngoài Tử Cấm Thành vắng vẻ, chỉ có vài tiểu thái giám đi ngang qua.

An Phúc bên cạnh Tứ hoàng tử đã đến mấy lần, dường như cố tình chọn con đường này.

Có lần, hắn gọi tôi lại, đưa cho bức thư từ nhà gửi đến.

Tôi không đọc.

Vì An Phúc nói: 'Em trai cô cũng đã lớn rồi, nghe nói có người chị trong cung làm việc, hãnh diện lắm, ở Vân Thủy thôn có thể xưng hùng xưng bá rồi.'

Lòng tôi chùng xuống.

Hóa ra tiểu Noãn Đoàn Tử ngày xưa giờ đã không nhận ra chị ruột.

Dù có nhận ra, e rằng cũng chỉ biết đòi tiền.

Thái giám lớn ở Nhân Thọ cung đã sai tôi đi đưa đồ mấy lần, ông ta cùng quê với chị Nguyên Tuyết nên rất chiếu cố nàng. Tôi cũng vui vẻ nhận việc, ai bảo ông ta hào phóng.

Trên đường đi, tôi quỳ lạy nhiều lần, thấy được các mỹ nhân quý tộc ngắm hoa trong Ngự hoa viên, các công chúa hoàng tử thả diều.

Trong Côn Ninh cung, Hoàng hậu nương nương vẫn uy nghi lộng lẫy, chỉ có điều thân thể nàng ngày một suy yếu, như chiếc lá mùa thu, chẳng mấy chốc sẽ tàn lụi, chẳng mấy chốc sẽ bị chổi của tôi quét đi.

Hoàng tôn nhỏ rất đáng yêu, mọi người đều yêu quý cháu, Hoàng hậu nương nương chỉ trước mặt hoàng tôn mới khẽ nở nụ cười.

Tôi không thấy Thất hoàng tử. Nhưng trên đường về, tôi thấy Tứ hoàng tử và Tứ vương phi tay trong tay sánh bước.

Tình cảm họ mặn nồng biết bao, khi vương phi nương nương ngẩng mắt lên, Tứ hoàng tử liền nở nụ cười chiều chuộng.

Giống hệt Thái tử và Thái tử phi ngày trước.

Tiếc thay, cảnh cũ người xưa đâu còn.

Tôi nhìn kỹ, dung mạo vương phi nương nương cực kỳ lộng lẫy, không như lời chị Nguyên Tuyết nói x/ấu xí vô song.

Có lẽ khi lòng xuân động, người con gái dù bình thường nhất cũng trở nên nghiêng nước nghiêng thành.

Huống chi khí chất vương phi nương nương thuộc hàng đệ nhất.

Tôi bước đi, bỗng nghĩ đến việc sắp tới Thất hoàng tử cũng sẽ lấy vợ.

Không biết Thất hoàng tử sẽ cưới con gái nhà nào.

Đến lúc đó, tôi nhất định sẽ mang một bình rư/ợu ngon đến báo với Vương nương nương.

37

Hoàng hậu và Thất hoàng tử ra tay rất nhanh, trong yến tiệc săn b/ắn mùa đông, Lục hoàng tử vì đuổi theo một con hổ trắng lớn mà g/ãy chân.

Cấm quân tìm suốt đêm mới thấy Lục hoàng tử đã ngất đi vì đ/au đớn.

Nghe chị Nguyên Tuyết thở dài: 'Lục hoàng tử vốn là nam nhi trên lưng ngựa, giờ chắc tức ch*t đi được.'

Tôi khẽ thở dài, Thất hoàng tử rõ ràng biết con trai Lưu phi không có u/y hi*p gì, vẫn ra tay, lại còn là kế sách h/ủy ho/ại tâm can.

Hủy diệt một người, chẳng phải là h/ủy ho/ại thứ họ coi trọng nhất sao?

Tam hoàng tử cẩn trọng hơn Lục hoàng tử, nhưng một đêm thức dậy, bị tên ám sát không rõ lai lịch đ/âm m/ù mắt.

Hoàng đế nổi gi/ận, điều tra kỹ càng nhưng cuối cùng không thu được kết quả.

Lưu phi vì thế bệ/nh nặng không dậy được, hoàng đế cũng tức gi/ận đến mức lên triều một ngày ho ra m/áu ngã gục, bá quan kinh hãi.

Hoàng hậu nương nương xinh đẹp quý phái tự tay chăm sóc, các quan cảm kích tấm lòng nhân hậu của hoàng hậu, thậm chí có lão thần rơi lệ, nói quốc mẫu đại đức.

Những chuyện này đều do chị Nguyên Tuyết kể, tôi chẳng biết gì, nhưng càng nghe càng thấy kinh hãi.

Liệu tất cả có quá suôn sẻ không?

Nhưng chưa kịp giải đáp thắc mắc, năm Quảng Hòa thứ 35, mùng 8 tháng 2, An Phúc lại mang đến cho tôi một tin.

Chị Hạ Hà đã ch*t.